本来顾小姐说完这话已经预备拂袖而去了，钱茉儿这么一逼，她十分的下不来台，愤怒的转头望向她，道：“你真是莫名其妙！”

她啐了这么一句又要走，钱茉儿气到极点，却不肯就这么放过她，冷笑着追上去，张开双臂拦在她面前，大声道：“我敢发誓，你敢吗？你不敢，还说我莫名其妙？事情都是你引起来的，现在你反而也来骂我，你讲不讲道理？”

“跟你这样的人讲道理有用吗？”顾小姐本不想再睬她了，可被她拦着不能脱身，也有点心浮气躁，怒道，“卫长嬴都走了，你还缠着我做什么？还嫌你今儿个闹的笑话不够多吗？”

被她提醒，钱茉儿一怔，左右一望，果然卫长嬴和苏鱼丽不知道什么时候已经走到十几丈外、就要被花树掩映得看不见了。看情况她们身边还簇拥了数人，似乎就是方才边踩自己边搭梯子下台的那几个。

她想到自己顺嘴附和了句话，引来这许多事情，又挨打又丢人，到现在与同伴也闹翻了，卫长嬴倒是若无其事的先回殿里去了……不禁悲从中来，哭泣道：“顾媚媚，我真是看错了你！方才明明就是你起的头，也不帮我说一句，现在闹成这样，我怎么有脸继续去殿里席上？我要回家！”

又气愤道，“之前的那事儿，也不要再提了，刘若玉虽然与我不熟悉，但我也听说过这刘十小姐是个好性情的人。倒是你，一点也不可靠！”

闺名媚媚的顾小姐闻言皱起了眉，忙把她拉到路边，避开视线，低声埋怨：“你也真是的，我小声议论两句话，你跟着说下去也就算了，何必说得那么难听？这么公然闹起来，不是让我难做吗？”

“你说我说话难听？你说的就好听吗？”钱茉儿哭着道，“之前你不是鄙夷卫长嬴得很？现在倒来怪我说她的话太难听了，你们就这么怕她？说到底她也不过是个臣子之妇罢了，你可是皇后娘娘的侄女，对她畏惧到这样的地步！我真是看错你了，我本来以为你和其他人不一样，所以才把你指出来的，满以为只有你不怕她，敢出来和她理论，却不想你这样怯懦！”

顾媚媚脸色难看得很，用力扯着帕子道：“你说的什么话……我……我怎么会怕她？只是那种人，你说咱们清清白白的女孩子何必与她一般见识？你看看她，一个大家闺秀，被人说两句，不好言好语的分辩也就算了，出手就打人！还专门打嘴……真是……真是好没规矩！”

钱茉儿伤心的擦着眼泪，道：“你现在和我说这些了？方才不是还叫我钱六小姐，还生怕和我撇不清干系吗？”

“那么多人你不指，偏偏指我，我不是要以为你想故意与我过不去？”顾媚媚咬着唇，心想再不到正殿去真要得罪临川公主了，而且站在这里和钱茉儿一直吵下去也不成体统——不管怎么样，把钱茉儿哄好了再说，就柔声细气的道，“咱们本是知交好友，为了卫长嬴自己闹起来，你说还不是给别人看笑话吗？你不要吵了好不好？咱们好好的说话。”

钱茉儿流着泪道：“谁和你是好朋友？我今儿个算是看清楚你了！再说我和卫长嬴此后也就结了仇，你胆子这么小，和你结交，不被你气死才怪！我往后要交往，也要交往胆子大点的，哪像你这样，背后议论起来起劲，当面一对质话都不敢认了！”说完一拂袖子，带着使女就快步而去，把顾媚媚丢在后头了。

“你！”顾媚媚脸色几变，想叫住她，然而又怕引人注意，只得恨恨的用力跺了跺脚，轻声咒骂，“没用的东西！还说我呢！自己撑不住跳了出去，又没本事胜过人，平白丢了脸，还想拖我下水……真是个废物！”

这时候卫长嬴与苏鱼丽早就走到正殿附近了，依稀听到殿中传出丝竹之声。

两人与身边的女眷们招呼了一声，各自整理裙裾，彼此看过没有失仪的地方，就举步入殿。

进去之后，见临川公主已经坐回原位，正侧着头和底下一个宫人说着话，瞥见她们，才对那宫人摆了摆手，打发那宫人重新侍立回去。

这情形谁都知道是公主疑惑为什么后头的人迟迟不来了，众人心下暗自庆幸，各自向公主福了一福，仍归原座。

卫长嬴因为席位就在贵妃身后，回去时要路过公主附近，就被临川公主叫住，道：“你们怎么来的这么晚？”

“臣妇头一回进宫，因为贪看沿路的石榴花，走得慢了些。”卫长嬴恭敬的道，“臣妇的表姐陪着臣妇一起走，有几位女眷因看臣妇眼生，过来和臣妇说话，就一起寒暄着走了。”

临川公主闻言，脸色略缓，道：“五月榴花照眼明【注】。本宫素来最喜榴花，今儿个母后所以使人在这未央宫内外都设了榴花为饰，世人只说花红柳绿是常景，然而榴花开欲燃，这样绝艳烈烈的盛放又岂是庸人能品味？你倒是有眼光。”就和颜悦色的让她还席。

卫长嬴暗想这位殿下对石榴花还真是喜欢得紧，自己不过说了句贪看榴花所以回来得晚了，竟就得了她的一分好感。

她回到席上，发现案上菜肴酒水都已经被撤走了。柳笛倒还侍立在旁，笑着解释：“方才换过几味菜，因为少夫人不在，婢子自作主张让她们先不要拿上来，免得冷了，婢子这就去着人送来。”

“劳烦你了。”卫长嬴和她客气了一句，把视线从她身上移开，就看到前头邓贵妃换了个支颐而坐的姿势，身旁多了一个人，穿了桃红暗绣曼荼罗花叶的上襦，系着松花色洒绣竹叶的罗裙。

因为是在卫长嬴前面，虽然这人侧着身子，只能看到一线雪腮，但只看敢穿桃红配松花这样娇艳的颜色，也知道年岁不会很大。她漆一般的乌发绾了个单螺，髻上插着一对宝石攒芙蓉花簪子，在殿中灯火折射上一闪一闪的……卫长嬴觉得这对簪子莫名眼熟，沉吟片刻，猛然想了起来：“这对簪子……不是宋表姐在凤州那会常戴的吗？”

她记得很是清楚，那次自己惹怒母亲宋夫人，被罚跪在庭院里，为了迫使宋夫人心疼，故意拣着没有树荫的地方跪。结果宋夫人那次也狠了心，母女两个斗气，卫长风劝说不住，就去请了宋在水说情。

结果宋在水赶去为卫长嬴解了围，卫长嬴却把这表姐忘记了，宋在水脱身之后还跑到衔霜庭里寻了她理论……当时头上簪的可不就是这一对？

“有宋表姐的簪子，又陪着贵妃说话……大约就是邓宗麒那胞妹，邓弯弯？”卫长嬴想道，“虽然说今儿个殿里女孩子多得很，贵妃也不见得就只会叫了我陪着说话。但头上插着宋表姐曾经的簪子，十有八.九错不了了。”

卫长嬴很好奇这邓弯弯是个什么性情才能够让宋在水看进了眼里——她的嫡亲表姐她很清楚，宋在水看似性情温柔大方，贤良淑德之表率，众多长辈公认的闺秀楷模——实际上宋在水的真实喜好用眼高于顶来形容都不过分，等闲之人她根本就看不入眼，更不要说在写给表妹的信里提到并夸奖了。

但现在人家嫡亲姑侄说着话，又没叫她近前，卫长嬴也不好硬凑过去，只得遗憾的向邓弯弯的背影看了几眼，与柳笛敷衍了起来。

这样用了两道菜，就见年纪最长的英王太后左右望了望，招手叫宫人走近，问道：“皇后娘娘去更衣了这许久，怎的还没过来呢？”

那宫人忙道：“婢子去看看。”

英王太后本就与几位宗室命妇坐在了一起，这会这样说了之后，其他王后也没心情继续闲聊，都纷纷停箸等待了起来。

卫长嬴看到，也被提醒了：之前临川公主在千秋阁里题完了字，提议先回来，就是说估计顾皇后已经回来了。然而到这会皇后都还没到……按说顾皇后为了临川公主的生辰，把整个未央宫都打扮起来了，照理是不会故意冷落临川的生辰宴的，怎么会一去不回呢？

她慢慢啜着荔枝绿，心里寻思着可能出现的变故。等了片刻，之前被英王太后打听的宫人从屏风后折了回来，匆匆到英王太后跟前小声禀告了几句，英王太后露出恍然之色，一面点头一面和另外几位王后、郡主说明。因为离了段距离，殿中又还喧嚷着，卫长嬴听不清楚，只能从宗室命妇们恍然大悟却并无担心震怒的表情揣测事情不大，却不能知道具体的原因，不免非常遗憾。

好在邓贵妃虽然之前一直在和侄女说话，其实也一直留意着这边，忽然扬声问：“柳枝你过来，皇后姐姐为什么还没到……虽然是英王太后周全，让你去问的，但如今殿里谁不担心皇后姐姐？你怎么就悄悄的回了英王太后一个人，也不和其他人说一声？”

就训斥她，“没点儿眼色，也就是皇后姐姐心慈，容得下你这样蠢笨的奴婢！”

柳枝被邓贵妃一叫，脸色就是一变，显然长乐殿里的侍者对这位贵妃也头疼得紧，就怯生生的解释：“婢子想着是英王太后先问的，先告诉了王太后，再……”

英王太后听着事情不对劲，暗悔自己多事，惟恐被卷进去，忙也抢道：“说起来都怪我这把老骨头多事……”

“不关王太后的事情。”邓贵妃对英王太后倒还客气，淡淡的道，“柳枝你还忤在那儿做什么？还不快点过来把话说清楚了！”

因为贵妃一番发作，这时候殿里渐渐都安静了下来，均望向了丹墀上，各怀心思的等待着。

【注】南宋朱熹的《题榴花》。（未完待续）