曾有一面之缘的那名内务部老倌，孤零零地站在地上宣读着诏书。他白白胖胖笑容可掬的脸上，此刻仿佛戴上了一层厚厚的面具，*肃穆的面具。在他身前不远处，是数以千计的帝国士兵们。他们排列成三个整齐划一的大型方阵，无论是锃明瓦亮的崭新铁甲，还是胯下神骏如龙的战马，即使是最疯狂的梦想家，也无法把雄壮如山的他们，和刚刚劫后余生的第3集团军的官兵们联系到一起。
由于任务的原因，才60级的吴杰也端坐在了神骏如龙的战马上，全身都覆盖在漆黑锃亮的青铜细鳞宝甲下，只露出一双锐利无匹的眼睛。显示军阶的战盔上是一只威严狰狞的狼头，通体是由一种稀罕的白色魔晶石制作的，一双狼眼镶嵌的绝对是无价之宝黑珍珠。身后是一字排开的八名形态各异却彪悍伟岸的猛将。雷火、欧阳龙、花荣、陈昆、黄河、关羽、赵云、燕南天他们都穿着一尘不染的笔挺的帝国军服，*肃穆地守护着他。在他们身后组成方型战阵的是第5军仅存的大约一个师的官兵。尽管曾经属不同番号，但战争的铁血洗礼将这群分属不同团队的士兵们牢牢地攥成了一个拳头。
“其实他们是怕被当成散兵游勇闲置抛弃，雷火就是最好的例子。于是自发地投到我的门下。原因无它，因为十天十夜的战役下来，我成为第5军幸存的最高长官，其余的所有高级将领不是阵亡就是残废，或者成为植物人。想不投靠我也不行。毕竟我们总算是一家人，总好过投靠别的师团尝试寄人篱下的滋味。”当然，这番话吴杰只敢在心中想想，永远也不会公诸于外。
人嘛，就是那么回事儿。在濒临危难之际，挺身而出率领大家走向光明前途的就可成为领袖；即使走不到，但可以将所有人的命运扛在肩头并勇于承担的人，依然可以获得众人无比的尊敬。命运再一次戏剧性地也是万分残酷地将他推上了人生的另一个舞台。是机遇还是危机，吴杰都必须坦然承受。因为命运从来都没有和他妥协过，他吴杰也不会选择妥协，无论是昨天、今天，还是明天……
“奉天承运，皇帝诏曰：西秦蛮夷无故犯我天朝神威，幸驻守碎梦要塞第3集团军将士上下一心齐力抗敌，终以寡敌众败退顽敌，其忠心耿耿天日可表。朕心怀大慰。特令嘉奖第3集团军全体将士，论功行赏。具体事务概由内务部驻碎梦要塞刘爱卿全权处理。钦此！”
老倌念完圣旨，全场静肃无比，只听得到那“丝丝”地卷圣旨的声音。这道圣旨与其说是嘉奖令，倒不如说是对内务部驻灭日要塞的最高长官刘老倌的委任状。所有人眼巴巴地瞅着刘老倌的手，终于他不负众望地又取出一卷圣旨宣读起来。原来是因为时间的滞后性，他先收到一份圣旨，待统计通报完将士阵亡名单和功劳簿后，间隔了两天又接到了一份圣旨，这才是任命书。正因为这样，吴杰才刚好赶上。
也不知老倌是故意吊大家的胃口，还是无限尊重皇帝陛下，不管从哪个角度考虑也好，任是魏可怀元帅也只好耐心无比地等他折腾完。因为这一刻，老倌代表的就是伟大的英明的正确的皇帝陛下。
“帝国历907年6月18日，西秦帝国发动五十年罕见的特大侵略行动，由西秦四皇子秦南、八皇子秦赢携一百个师团凶猛来犯我国西疆灭日要塞。经历十天十夜的艰苦卓绝的恶战，在我英勇无双的驻塞第3集团军全体将士用热血和生命的保卫下，要塞完整无损。在这里朕衷心感谢那些英勇战斗的官兵们，你们是帝国的骄傲，是帝国永不陷落长盛不衰的坚固基石。也感谢奔袭千里不顾疲倦的第1集团军将士们，你们辛苦了……对于因战斗导致严重缺编的第3集团军，朕决定授予你们光荣的主力集团军称号，全体将士无论职位高低，官职、爵位皆提升一级，重新组成崭新的英勇无双的战斗集体。”
……
刘老倌接着就是一连串的老套的任命。从这份任命来看，凡是参与了此次灭日要塞守城的所有人都得到了封赏，当然这都是灭日要塞守城的全体官兵们流血流汗后所该得的。
“最后望各位始终铭记精忠报国，继续为帝国的和平安定、百姓的安居乐业贡献心力。钦此！”诏书公布完毕，整座陵园响起了震天的欢呼。
“南天！南天！南天！”根据楚帝国的惯例，士兵们高呼的并不是皇帝陛下的称号，而是象征着楚皇室守护神的南天大帝大神的名字。皇帝陛下为此特批重新招募新兵，还拨发巨额军费和奖金，当作守城多日的奖赏和牺牲战士的慰问金。这种做法无疑得到了广大官兵的一致欢迎。
而按照内务部一贯以严肃认真闻名帝国的功劳簿记载（是内务部官员的实地记录），第3集团军官兵上自司令下至列兵，全体官职平均上升一级，第3集团军还被破格提升为主力集团军，这一点更加出乎绝大部分人的意料之外。虽仅仅是两个字的差异，待遇却截然不同，至少薪水、装备、福利都整整提高了一个档次。
申怀大将经此一役遂成为主力集团军指挥官，享元帅伯爵衔，如有新的特殊功勋就可正式问鼎公爵了。其麾下的各级军官均官升一级。由于大多数的高级军官已和敌人同归于尽，给无数年轻面孔提供了施展才华的机遇。毕竟在刚刚结束的那场战役中，无论长官还是士兵他们的心灵第一次那么贴近。最关键的当然还是帝国的军事铁律，空缺填补原则第一条：“首先考虑本部军官是否有合适人选。”
申怀元帅接过老倌递来的两道圣旨禁不住老泪纵横，谁说军人天生是铁石心肠，冷血动物啊，他们只是不轻易表露罢了。看着自己一手带出的部队七零八落，眼看一个个昔日谈笑风生的老战友、老部下纷纷离他而去，申怀最终还是显示出铁血军人的本色，收拾情怀后准备整理残局。他可不想被军部的小人们参上一本，说他的第3集团军实际已经名存实亡，然后和许多老友的部队一样被撤掉番号而后悔终生。军队已经就是他生命的一切呀，要死也得死在沙场上。申怀似乎在恶狠狠地自言自语，“谁也别想把我的第3集团军从我手里夺走。我得迅速补充有生力量。”
接下来是来援的第1集团军元帅魏可怀发表了祝贺词，具体的内容毫无新意又臭又长，吴杰是一个字也没有听进去。倒是感觉魏可怀这个人并没有什么奇怪殊异之处，只是一名平平凡凡唠唠叨叨的糟老头，要不是穿着元帅军衔的笔挺军服，说他是蹲门房的大爷也不会有什么人提出反对意见。可偏偏他就是“百战猛虎”魏可怀，帝国北部军区最高指挥官，楚帝国屈指可数的十大元帅之一。真是人不可貌相，海水不可斗量。传说他还是帝国内寥寥无几的高级圣骑士之一。
好不容易听完他老人家的祝词，新官上任的申怀元帅阁下开始了新一轮的“疲劳轰炸”……等到所有的大人物全部发言完毕，宣布队伍各自回到营区解散后自由活动的时候，吴杰好像比干掉一个小队的比蒙战士还累，心中暗暗发誓，“有朝一日，我要是当上了这劳什子的元帅，定要优先改革废话连篇的陈规陋习。”当时只是一时的气话，怎料到不久之后竟完成了心中所愿。命运之奇妙，莫过于此。
终于，官面上所有的套路都走了一遍后，这个名义上是葬礼实际上却是封赏大会落下了帷幕。
人群散后，只见刘老倌在一干灭日要塞高层的簇拥下来到吴杰的面前，“天涯，鉴于你及你的队伍在‘要塞防守’这个任务中的卓越表现，除了刚才破格提拔任命你为主力第三集团军第五军的军长外，陛下还特别奖励你的队伍每个人等级2级，声望5000。每个玩家还会获得本职业装备奖励一件。”……
“……”在场的兄弟情义玩家们全都呆了，他们都知道这个任务奖励很丰厚，却想不到奖励竟然丰厚到了这种程度。
OK，对于吴杰及兄弟情义的玩家们来说，这个奖励还算是很给力的。混乱天下的等级难升不说，声望更不好搞，除了打BOSS和做比较高级的任务，几乎没有其他途径可以获得。装备就不要说了，就连吴杰都不曾将全身装备搞满。（混乱天下装备有帽子、护肩、衣服、护腿、项链、披风、护腕、鞋子、一对戒指、武器等11个部件，战士还可以装备盾牌。）（未完待续）