乔生是湖南零陵人，十七岁就成了孤儿，家里十分贫寒，又没有什么事做，便依靠舅舅，跟着舅舅摇船为生。

他们曾经驾船在襄阳和汉阳之间来往。有一次，载着几位商人到荆门去，经过黄金峡，因为滩头险恶，天有要黑了，所以不敢再往前走了，就把船停在古城前面。

舅舅叫乔生到山中去砍一些竹子来，好作为撑船之用。沿河两岸，竹子十分繁茂。乔生便上岸，走进山中去砍伐，不一会儿就砍了好几条，然后准备回去，可是一看到处都是密密麻麻的竹子，不知道从哪里出去，在那里左右彷徨。

不一会儿，看到一个老媪走在林子中，年纪大概在七十岁这样，拄着拐杖，摇摇摆摆地沿着一条林中的山路，朝西边走去。

乔生见到有人了，便立即追上去，向老媪询问：“老人家，从哪里可以通到岸边。”

老媪笑着道：“江岸在东，你却朝西走，相差太远了。天快要黑了，你又走错了路，到了晚上，虎狼就出来活动，你一个稚嫩少年，你认为你还能回得去吗？不如暂且到我家留宿一晚，明早一早再回去。”

乔生在山中迷了路，心里早就惊悸不已，听了老媪这样说，心里的害怕不觉减去了几分，在心里暗自高兴，然而还是要礼貌性地推辞一下：“只是与老婆婆素不相识，怎好造次。”

老媪道：“你小子呀，言不由衷，让人听了感到厌烦，还说什么，快跟我去吧！”

于是，乔生便跟着老媪到达了深山之中，弯弯曲曲地走了好几里，才到老媪家。老媪家，后面背靠着一座高山，门前是深深的山涧，屋子就是经靠着山崖装饰起来的洞窟。

老媪敲门，叫道：“香云。”

一个女子答应着，就出来了，则是一个年方二八的美丽女子，面色犹如刚盛开的莲花一般，身上散发的香气比麝香还要香，那女子见到了客人，十分的羞涩，想要避开。

老媪道：“我儿又做什么娇态？这位小郎君迷了路，要是没有一碗胡麻饭来招待他，就太没有地主之谊了。况且我儿常常嘱咐我，我既然答应了，怎么会可惜自己的心力，不极力为你去做呢？今天，物色到了一个风流蕴藉的郎君，我终于可以歇歇了。”

老媪如此说，香云更加感到羞涩，转身跑进去，再也不出来了。

老媪请乔生坐下，笑着对乔生说道：“娇养惯了，一见到生人，就做起了儿女情态，幸好郎君也不介意。”

乔生道：“岂敢，岂敢！”跟着老媪走进屋室之中。屋室都是在山崖上开的穴洞，不过装饰得十分精美洁净，也只有三间，中间一间算是厅堂，西边的一间，垂吊着墨色的帘子遮蔽着，就是香云的闺阁了，东边的一间，驾着炉灶，放着案板刀具等，应该就是厨房了。

老媪让乔生坐下，自己去厨房中烧火做饭，把乔生招待得十分周到。

乔生问老媪姓氏，老媪说：“夫家姓古，老身寡居已有十六年了，只生有一个女儿，就是刚才出来的香云，还没有许配人家，我家世代居住在这里，今天有缘见到郎君，就暂且委屈你在厨房中睡了。”

乔生道：“我有一席之地落脚，就可以了。”

当时天已黑了，乔生就到厨房中的空出睡下。

乔生第二天早上起来，天已经亮了，他便去见古媪，想和她辞行。他站在帘子外面叫道：“古老太太，我要回去了，多谢你的关照。”

过了很久，都没有回应，乔生又说了一遍，才听到香云道：“娘有事情早就出去了，想现在也快要回来了，请你稍等一会儿吧！”香云的声音清朗明锐，如同雏莺的叫声一样婉转动听，听了便让人生起怜爱之心。乔生唯唯而应，然后默然坐下，心神如静水中扔下一颗石子一般，不觉荡漾起来。

没一会儿，忽然就看见古媪和另外一个老媪和女郎，她们也好像是母女，一起回来了。

古媪道：“香云，你杜姨和你的八妹来了。”

乔生立即站起来，弯着腰站在旁边，不敢抬头仰视，杜媪站着仔细观看乔生，然后想着女郎道：“果然是一个俊俏的郎君啊！你古姨的眼光真是不错。”女郎也看了两下乔生，然后笑着，走进内室去了。

随着，便听见女郎想香云开玩笑说：“姊姊好没有礼啊，我娘特意为你大事才到来，都不出去迎接？”

可是，没有听到香云怎么回答，只听到低低的笑声。

接着，杜媪也走进内室之中，笑着道：“外了我甥女的事，天还没亮，踏着露水早早地到来，心里着急，步子迟缓，翻越山崖，跨过高低不平的山路，东一脚西一脚，颠颠簸簸，几次几乎差点坠落到山崖中去了，不是你妹妹搀扶着，我早就掉身山崖，粉身碎骨了，你该如何感谢我呀！”

乔生在外面听到香云带着笑小声说，似乎在问候杜媪相关起居之事。

没一会儿，杜媪就出来见乔生，问道：“郎君尊姓？年纪多大？”乔生道：“我已十九岁了。”

老媪道：“大两岁，刚好合适啊！有父母兄弟吗？”

乔生道：“父母都去世了。”

老媪道：“娶亲了吗？”

乔生道：“还没有。”

老媪又问道：“做什么事营生？”

乔生道：“跟着舅舅行船。”

杜媪道：“少年孤子，正好拿来作为依靠啊！干着苦力活，可以放弃了。这里主人古媪，是我的姐姐，她的女儿香云，也就是我的甥女，天生丽质，淑仪有致，想郎君已看过了，！老姊叫老身做媒，想招赘你做个半子，你能屈尊答应吗？”

乔生突然听到这样说，暗自欢喜，高兴得口上都说不出话来。

杜媪笑着道：“没有什么好犹豫的。”便叫古媪上坐，叫乔生行拜见之礼，自己在一旁说道：“就这样说定了，山野之家，没有什么顾忌，等嫁衣做好了，就可成婚了。”

第二天，杜媪告辞回去，留下她的女儿陪伴香云，帮忙她一起制作衣裳。屋子之中，剪刀裁剪布匹的声音，一颗也没有停息，几天过后，就缝制好了。

杜媪又到来了，摆下筵席招待亲戚，赴宴的人接踵而至，都是一些粉白黛绿的少妇和老妇，并没有一个男子，众人欢快地说笑，互相开着玩笑。更加奇怪的事事，屋子里摆下十几桌，屋子本来就不宽广，此时也不觉得狭隘。

婚礼上，杜家女郎，拿着酒壶，倒酒给香云，然后说：“杯儿双双，今夜做个新娘。”又倒酒给乔生道：“杯儿对对，今夜莫须死睡。”

乔生和香云都不禁要笑了出来了。乔生和香云把杯子中的酒喝了一点，都没有喝干，女郎笑着道：“这余下的酒，怎么办？”便自己喝了下去，然后笑着就出去了。

大约三更天的时候，众人才散去，女郎又去掀开帘子走进去：“姊姊好自为之，三天过后，来馈送食物的时候，再好好感谢我呀！”说完，就吃吃地笑着出门去了。

从此，乔生和香云，如胶似漆，尽享鱼水之乐。认为这一辈子，就如此安慰幸福地过下去了。

过了一个多月，古媪生了病，躺在床上不能起来了，杜媪带着女儿来探望，还没有坐下来，忽然听到有人进来报告说：“小娘子亲自来探望阿姆的病来了。”

杜媪和女郎都感到有些惶遽，急忙走出去欢迎，香云在厨房中，也整顿仪容出去迎接。（未完待续）