要知朱棣这些年招贤纳士，帐下多有似道衍等机谋之辈，傅平藏这等诈降的计策原本也不难识破。但只因他乃柳少阳引荐，众人先入为主倒是未有生疑。眼下听闻此言，帐中诸公尽皆愕然。

朱棣听柳少阳劝自己退兵，一时眉宇拧蹙沉吟未决。旁里右军都督邱福站起身来，忍不住道：“殿下，这些日子咱们所以坚城难下，全因南军势成犄角令我燕师腹背受敌。倘若退兵这等闷气如何忍得下去，此番就算南军早有准备设下伏兵，可咱们燕军个个都是不畏生死的大好男儿。他们既不再做缩头乌龟，两军堂堂一决又有何不可？”

他此言一出众将多有附和，一旁的道衍摇了摇头站起身来，合什肃声道：“邱将军此言差矣！久屯重兵于坚城之下，实乃兵家大忌。眼下我燕师攻打济南旬月难克，南军援兵越来越多势已严峻，勉强决战胜负难料。不如依柳将军之言暂且退兵，修养北地军民徐图克敌之策！”

诸将听闻这话也有不少心生犹豫，纷纷将目光投向朱棣。朱棣默然片刻长身而起，沉声道：“前日那盛庸竖子前来劫营，军中辎重粮秣损毁不少。南军又不断阻截我军粮道以致转运艰难，营中将士眼下食难果腹思乡心切，这些难处本王尽都知道。如今南军既已设计要来决战，咱们这边可没有多少胜算。既然如此孤王心意已决，今夜三军就拔营北归！”

众人见朱棣班师主意已定，当下都不再言诺声应了。朱棣旋即传令张玉率部断后三军徐退，命众将各自回去勒令士卒准备拔营。

柳少阳见诸人皆散也欲离去，却见莫凌涛快步赶至左近，低声道：“门主前日办事未归，属下未能盯紧那姓傅的妖道实乃失职。只是听内子传话说小青妹子病的不轻，门主还是尽快瞧瞧的好！”

柳少阳闻言吃了一惊，急忙别了朱棣赶回本部军中。掀帐入内但见床上叶小青面色惨白憔悴已极，钱秋琳在旁照拂神情焦急，心下一寒走上前去，拉住叶小青的手关切道：“小青，你今日感觉怎么样了……这营里可有人送来什么东西没有？”

叶小青眼见是柳少阳回来了，原本无神的秀眸中焕发出了些许神采，张口讷讷吃力欲言，一旁的钱秋琳已先恼恨道：“怎么没有，那来人自称是门主的好友，小青妹子就是吃了他送来的药丸，才成了这般气若游丝的模样！”

柳少阳听了这话，心知遭人算计一时惊愤莫名。伸手去搭叶小青脉息，但觉两种浊毒相互激荡之状，精血败坏难相遏止实已病入膏肓。只得聚透柔和内劲，注入叶小青的腕脉要穴唯盼勉挨一时，涩声道：“小青你别急，我这就带你去找那妖女问个明白，无论如何也要把你医好！”

说罢将叶小青用榻上棉被裹了抱在怀里，吩咐莫凌涛拔营之时带掌兵马，施展轻功转眼纵出营门，一路投南往五峰山上的洞真观奔去。

柳少阳此时心急如焚，恨不得立刻寻到凤盈倩讨来解药，飞掠间数十里地片刻即至。谁知待到了洞真观外，只瞅里面漆黑一片全无半点灯火，心底不由一沉。待得提气纵入朝四遭再觑，果然已是人去屋空。

他惶急之下正自手足无措，忽听得怀中叶小青低声道：“相公你别忙啦……小青有话跟你说……”

柳少阳低头看去，但见怀中的叶小青面无血色，眼中却满是温柔情意。心头不由大恸，轻抚佳人的云鬓，郑重道：“你在我怀里歇一会儿，有什么话等病好了再说也不迟！”

叶小青摇了摇头，眸中流露出愧疚之色，轻叹道：“这些话藏在我心里好多年啦，一直瞒着你太也不该。哎，小青这辈子愧对公子，今天一定要说出来……如果再不说，只怕一会儿就来不及了……”

其实柳少阳也知凤盈倩等人离去便已难寻，叶小青此际毒发只怕命在顷刻。一时间心头伤感莫名，泪水汩汩在眼眶之中打转，柔声道：“我仔细听着呢，你这便说罢！”

叶小青神情凄然目色迷离，喃喃道：“那一年咱们在京城别过之后，我和爹娘为避那冯公子再寻事端，就迁到了江北老家去住，我爹没得几年就得病死啦……”

柳少阳听她说的乃是昔年旧事，哽声道：“这些都是伤心之事，你先前跟我说过的。”

叶小青苦笑道：“当年我跟你所叙的别过之事，只有这些是真的，其他多都是小青编出来的瞎话……父亲一死家里失了男丁，母亲便说要给我找个婆家。只是自打当初金陵相识之后，我的一颗心早就在公子身上了，便与母亲商量着往淮安去寻公子投奔……那时心中所想，尽都是寻到公子之后，不敢奢望什么妻妾名分，便只当个丫鬟服侍公子一生也是好的！”

此时天气正值夏末，深山古观晚来已有瑟瑟凉风。柳少阳将手里的被褥紧了紧，只听叶小青缓缓又道：“哪知有一日赶路到了偏僻处，耳听得数十骑喝叫连连打路上相逐而来。我和母亲只当是强人剪径心中害怕，就躲在了路边的灌木丛里……等这些人到了跟前，却是一伙锦衣卫的官差喊着缉拿要犯，截住了十余名家丁模样之人厮杀。顷刻间那些家丁尽都死了，锦衣卫这边抢了五六车金银财物……听这些人话里的意思，那些财宝是朝廷重犯的家私，就此夺了便是可以私吞的横财。”

“我那时眼见得血肉横飞十余人送命，吓得心惊肉跳不由低呼出声。那些人听见声响把我们母女抓了出来，只因撞破了这等官家的密事便要灭口……锦衣卫里为首的便是那个宋同知，他把手下拦住将我和我娘拿了去……却独将娘亲投进了镇抚司的诏狱，迫我做他们的眼线留在那季宁轩身边。我的那些个粗浅的剑招武功，也都是他们教的。”

柳少阳听到这里只觉双耳嗡嗡作响，他此前从没想过觑来温婉柔弱的叶小青，算来竟会是锦衣卫的细作。心乱如麻之余，只听叶小青接着道：“锦衣卫的人说要查剿乱党，只因信不过那贪鄙成性的淮安知府，便做局将小青安排在季宁轩身边当了义女暗中监视。后来那季宁轩要我以清白之身助他立件大功……哎，我原本是决计不会答允的，但知道那人就是公子的时候，就变得又是欣喜又感忧虑了……小青没有成心想算计公子的，可事情到了那步田地，许多已由不得我啦……”