柳少阳心中担着要事也便未与那主事多说，暗忖着淮安府已然不远，其间原委见了吕子通之面定能弄得明白。当即差人备了几匹骏马良驹，自己同着江雪茵主仆二人，马不停蹄接连赶路。等到了运淮之畔淮安府城的南郊，已然是正月初二的日落时分了。

此刻正是山河辞旧迎新，普天黎民相庆之时。江淮水乡家家桃符朱联，张灯结彩。不时有爆竹花筒，劈啪作响。天际而落的蔌蔌飞雪，在暮霭沉沉里纷斜飞而下，于水乡的黄昏中更笼上了一层朦胧之色。

柳少阳一骑当先在前引路，他离却故地经年如今得以归返，纵马扬鞭之际心中颇为欢愉。瞧着镇甸村落里往来的乡民皆有喜色，自己的嘴角也不意间露出了笑意。

又过了半晌功夫，柳少阳策马转过一片松林，总舵威远镖局的青瓦漆墙，透过余晖落雪，已隐隐能映入眼帘。他眼看地头堪堪赶到，回头却觑见江雪茵和老吴头远远落在了后面，不禁心下抱愧道：“我只顾自个儿高兴走在前面，却将雪茵和吴老爹落在了后面。”

他当即捺住心中欣愉，揽辔驻马相候。江雪茵信马沿路缓缓而来，神情间微有恍惚，柳少阳瞧在眼中，心下不禁泛起一阵纳罕。

江雪茵一路北来怀有心事，柳少阳初时只当她又念及亡父，寻思着待有闲暇还当好生劝慰。但自打听了扬州府堂口主事的一番话后，柳少阳心中已隐隐觉得不对。只因那日自己在凤阳的荒山中醒来之时，江雪茵曾告诉自己水玄灵托付她给自己治伤，可听那主事所说显然是吕子通并不知情。他一时想不明其中缘由，眼看江雪茵和老吴头赶了上来，当下也便将诸般念头搁在一旁。

三人这回并辔而行，半盏茶的功夫已到了威远镖局的院门近前。此时天色已沉，暮合四野，庄门之上挑着的几盏大明角灯为北风左右，摇晃间照得左近通亮。柳少阳勒住马缰伸手一指，冲江雪茵道：“雪茵，这里便是我们五行门的总舵所在了。明地里做些镖局生意，不过是为掩人耳目。你和吴老爹在此稍待片刻，我去把庄门叫开。”

他话才说罢，忽听得有竹哨声起。院墙之上的灯火掩映下，蓦地里闪出数人。处在当中的一条大汉身长体硕，浓眉长髯，冲柳少阳三人朗声喝问道：“蛟口啖天吞日月，庄外来的朋友做的是哪家营生？”声若洪钟乍鸣，金石交迸，自有着股威严之势。

江雪茵一路沉思不语，此时听得这汉子陡然一呼，这才回过神来遁声去瞧。眼看是院墙上的值守之人发问，不禁暗自想道：“此人说话好没由头，恁地里好大的口气！何方蛟龙就算本领再大，又如何能将日月也吞了去。”

柳少阳举目望去，借着灯火已瞧清了那人面貌，欣然长声道“门里呈吉兴瑞祥，上面的可是木玄英木师哥？”

江雪茵听柳少阳也以七字相应，心中登时明白过来，暗忖道：“早就听说中土的江湖大帮，见面多以一问一答辨认会中兄弟，有个名堂叫作‘切口’。那少阳哥父亲的主公张士诚早前国号定为大周，身殒之前又是自称吴王。‘蛟口啖天’正是一个‘吴’字，日月两字合在一处不正是‘明’么？至于那句‘门里呈吉兴瑞祥’，说得理当是大周当兴有祥瑞之兆。”

她本就是极有夙慧之人，这等字句之意灵机一闪便已明白，转而又忖起心中那件不知如何是好的事情来：“那日在开封府我带着少阳哥不告而别，只怕当真惹恼了吕老伯和那位水姑娘。哼，那位水姑娘想要嫁给少阳哥为妻，惹了她也没什么打紧。可那吕老伯却是少阳哥的叔父，我这般让他两年不知少阳哥的下落，可忒也无礼了些。待会儿见了他老人家面，须得想个法子让他原谅则个。”

她早听柳少阳说他与吕子通情同父子，是以这几日思潮起伏，想的便是如何让吕子通认下她做儿媳。又忖着自己当日为了让柳少阳陪自己出海，曾隐过了自己带他悄然而走之事。而后虽想着与他和盘托出，却也只因柳少阳不曾再问，是以未能寻过话头实说。如今事到临头心中虽又忐忑，却也暗忖只要照实说了，柳少阳念她情深绝不会多责怪她。

此时那汉子听了柳少阳的声音先是一怔，紧接着探头急觑，微有颤声道：“我正是木玄英……庄外来的可是……可是少阳兄弟么？”

柳少阳一纵翻身下马，朗笑道：“木师哥，经年不见小弟回来得迟了！”木玄英眼瞅着真是柳少阳，惊喜之余忙命手下人将庄门打开，自个儿当先迎了上去。

柳少阳昔日与木玄英一同长大，委实情同手足。此时一别良久又得见面，欢喜之际拍了拍木玄英的肩膀，含笑道：“木师哥，这近两年不见，你这身子可比先前又壮实得多了！”

木玄英哈哈一笑，把住柳少阳的肩头上下打量端详，笑道：“师弟，师哥我壮实多了不假，你可是有些清减了！”

柳少阳唤过江雪茵指着木玄英道：“雪茵，这就是我和你提起过的木二哥。我和他还有几位师哥师姐，都是叔父他老人家一手带大的。”说罢，又接着向木玄英说道：“师哥，你可知当年剑法无对，威震南武林的江紫彦江大侠吧，这位江姑娘便是他的女儿。其间的事情一时半会儿也道说不尽，待会儿我慢慢说给你听。”

江雪茵听柳少阳引介自己，走上前来叫了声“木二哥”。木玄英瞧瞧柳少阳，又瞧瞧江雪茵，脸上泛起一阵疑虑，冲边上几名帮众吩咐道：“我与柳左使有些话要说，眼下外面天寒，你们先带江姑娘和这位老人家，去客房安顿了吧！”

柳少阳知道木玄英有事要问自己，当下冲江雪茵道：“雪茵，你和吴老爹先下去将行囊放了。我和师哥叙过旧事，便带你去见叔父！”

江雪茵脸色略带苍白，淡淡一笑道：“少阳哥你径去便是，这些我理会得。”说罢和老吴头跟着那几个帮众，朝偏堂客房走去。

木玄英将柳少阳拉到前厅内坐定，疑声问道：“师弟，听义父说你当日在中州道上为了救个姑娘逞强出手，先是和飞鹰帮一场恶斗，而后又遭了龙虎派那孙老儿的道儿命悬一线。我若是猜料得不差，那日的人便是这位江姑娘吧。总舵之中素来进不得外人，你怎么把她给带回来了！”

柳少阳面色微窘，应声道：“师哥你料得不差，那日我在中州道上生死难卜，全凭着这位江姑娘救我才不至枉送了性命。而后又发生了许多事情，片刻之间难以尽述。如今我也不瞒你，我和她已然有白首之约，估摸着过些日子便要成亲。日后我与她夫妻同心，咱们五行门的事给她知道些也不打紧。”

木玄英心中一惊非同小可，但眼瞧着柳少阳神情坚毅不似说笑，心下踌躇道：“水师妹打小便与柳师弟最是要好，他若与这位江姑娘结了亲，依着水师妹的性子又岂能答允。可柳师弟平日里性子虽是随和，但认准之事谁也难改他心意。眼瞅着这情形他与那位江姑娘情愫已深，这等儿女之事旁人也相劝不得，也只好事到头来再想法子对付了。”

他微一沉吟思量妥当，当即转过话头道：“柳师弟，这两年你去了哪里也不支会一声，众兄弟们索遍了江淮南北也是杳无音信，惹得大家伙皆替你忧心！”

柳少阳微怔之下，疑声道：“我和谁去了哪里，水师姐没同你们说么？”他初时听了那扬州分舵的主事所言，心里还隐约觉得此人或许不明内情。此时又听木玄英这般一问，才知那主事所言不虚。

木玄英摇了摇头，苦笑道：“这些日子寻不见你，便数水师妹最为忧心，她又怎会知道你去了哪里。”

柳少阳闻言，禁不住心中泛疑：“当日我在江北中都转醒之时，雪茵曾跟我说她带我南归水师姐是知晓的。莫不是雪茵所言不实，说不得待会儿却得向她问个明白。”

他心中思量之际，却听木玄英轻叹一声，接着又道：“自打你失了踪迹之后，水师妹便整日里怔然出神，话也不多说几句。年前的时候义父瞧她心绪不佳也不是办法，便让她和金师哥一道北上，去开封河南新设的分舵办事去了。”

柳少阳听他这么一说，不禁大感愧疚，一时间心思紊乱，沉吟不语：“水师姐待我这般好，我却惹得她忧心不悦，委实太不成话。她对我乃是真心真意，我心中待她却多是姐弟之情，勉强成婚岂不是对她不起。再说如今已和雪茵有婚约在身，这等勉强之事可万万不成。”

他原先每每想到此节，心中总觉一片茫然。总觉得无论如何与水玄灵说，都不免惹得她大为伤心。此时不意间又转过了这等念头，正觉绕在心间挥之不去，忽地想起数日兼程赶回，乃是为了那陈友谅所藏宝藏的线索一事。

柳少阳心知此事干系重大，当下敛回心神，问木玄英道：“门主眼下身在何处？我有件紧要的事要告与他老人家知晓。”