在爱慕的男人面前被如此比较，小桃恨不得挖个地洞钻进去，窘态尽显，忙道：“少奶奶，小桃不羡慕。”
茯苓见淑慧尖酸刻薄，瞬间明白了她和凌菲的处境，得体的说道：“少奶奶，茯苓不管伺候哪位主子，既然到了府上，就得守府上的规矩。茯苓没去吃饭是因为今早高烧刚退，没有福气和胃口享用鱼肉荤腥，茯苓之所以穿的和小桃不同，是因为茯苓昨日刚到，没有现成的服装置换，下午李帐房就陪茯苓去裁衣裳，少奶奶，您放心，茯苓会尽快将吃住行和大家统一一致，不落外人的口舌，让别人借机指责周家的丫鬟不懂规矩。”
“哟，这张樱桃小嘴利索的，有好些日子没碰上这么厉害的丫头了”，淑慧围着茯苓细细瞧了一圈，“茯苓，你初来乍到，好些事你没听说过，就说周家曾有一个出挑的丫鬟，嫁给了一个做茶叶生意的老板，当上了少奶奶，本以为飞出去只金凤凰，从此富贵荣华享之不尽，可惜啊，如今却听说在翠芳苑里做起了妓女的行当，要我说，这人和人的区别是天定的，命里不该你厉害的，你非要耍能耐，是要遭报应的。”
茯苓道：“少奶奶若觉得茯苓说的不对，做的不对，不妨直讲，茯苓头次来南方，不懂这里的礼数，还望少奶奶多多*。”
“不愧是主仆心连心，说出来的话一模一样，你主子今天可出尽了风头，张老太爷一挥手就送了她一个绸缎厂，把我给吓的哟，打狗也要看主人，罢了罢了，你不用看我脸色行事。我刘淑慧是个识相的人，不过，我也是个有恩报恩，有怨报怨的人 ，我赏识听话的丫鬟，但谁惹我一尺，我是定当敬他一丈的，小桃，我们走。”
小桃随在淑慧身后，两步一回头，吃了醋的女人渴望男人给个解释，但李辰文正斟酌用词安慰茯苓。
茯苓眉头紧锁，心事满怀的道：“少奶奶对我家小姐存着何深的仇怨，她刚刚的话一方面在威吓我，一方面又在拉拢我，她存心排挤小姐，言语毒辣，唉，每一个大宅子里都不是好待的，茯苓只盼小姐平安无事。”
辰文道：“他们这些主子，总喜欢把人分成三六九等，像是我们世世代代该给他们做奴才似的”，他的眼神带着阴冷的坚定，“我们迟早会改变他们的看法，茯苓，对付这样的人，要有耐心。”
茯苓不解的望向斯文安静的辰文，他和少奶奶一样，外表柔软如柳絮，话语却坚硬如磐石，让她好生思量。
夜深，月亮圆如玉盘，美艳万方，桂花阵阵飘香，晚风凉爽，吵杂声些许，王妈趁月色明亮，在院子里做梅酱桂花，用的是夏季腌制青梅的汁液，俗称梅露，来浸泡加工清水桂花。
凌菲披了条杏色绒线方巾，坐在凄凉凉的石凳上和王妈随意的讲话，王妈开心的忙活着，嘴里絮絮叨叨，完全不把凌菲当外人。说了会她遇上的稀奇事，大约觉得没话讲了，王妈道：“下午你和老爷太太去送老太爷，少奶奶和少爷又吵架了，说不清楚的事情，吵的没完没了，把我跟李管家给担心的，都说要当娘的女人这性子会收一收，可这位少奶奶倒好。”
凌菲笑笑，“小两口吵架，正常的。”
王妈也笑，“少爷在为一件事情和少奶奶置气呢。”
凌菲无以应答，漫不经心的“嗯”了一声。
“家里曾有一个叫小红的丫鬟嫁给了少爷的同学路少爷，不知怎么的，前段时间路少爷休了小红，小红哭哭啼啼的跑回家找少爷哭诉了一番，然后就去当窑姐了。”王妈摇摇头，“天晓得好端端的姑娘受了什么刺激，据说是少奶奶背后捣的鬼，后来被少爷发现了。”
“王妈，我看少奶奶不是那样的人，她不至于和一个丫鬟过不去。”
“若不是因为她，你现在和少爷……”王妈意识到语快，顿了顿，道：“你还帮着她说话。”
王妈不明就里，凌菲婉转的道：“我是有丈夫的，我和周少爷以前没有缘分，今后也只是兄妹。”顿了一会，凌菲问：“王妈，当年我的母亲是怎么离开周家的？”
王妈的脸色骤变，手中的桂花撒到地上，搪塞着：“我也不太清楚，小姐还是去问老爷吧。”
“老爷说是因为母亲和他起了矛盾，所以一走了之，但我不相信。王妈，我想听你讲，你是家里的老人，你最清楚真相了对不对。”
“这”，王妈为难的在围裙上擦了擦手，半响，道：“小姐，我真的不知道。”
她的顾虑更添加了凌菲的疑心，凌菲笑笑道：“不知道就罢了。”
瓶盖挨个拧上后，梅酱桂花挨着窗台放成一排，王妈微笑着岔开话题，“今天太太向老太爷请示了，说要给你觅一个夫婿，不论小姐嫁给谁，恐怕小姐这辈子和少爷是错过了。”
凌菲听进去前半段话，吃惊不已，原以为是墨茹一时兴起，不料她较上真，着急的如扬鞭驱骏马。
“我是有丈夫的”，凌菲重复道。
“太太说你的丈夫在报纸上发了离婚声明，现在人又没了踪影，女人最不禁等，再等下去，你就白白浪费了好光景，不如重新找个好男人过安生的日子。”
“王妈，你也觉得太太的话言之有理？”
王妈点点头，“是的，小姐，太太说的没错，有个男人给你依靠，你的肩膀上得卸下多少包袱。”
凌菲并拢双腿，裹紧披肩，丝丝寒意从脚心升上来。
月亮穿过柳梢头，又一句搭一语的聊了些闲话，只听身后脆蹦一声，“小姐！”
凌菲应声扭过头，“茯苓，你回来了。”她招手道：“快过来，这是王妈。”
茯苓双手捏着发尾，脆生生的喊道：“王妈，你好，我叫茯苓。”
王妈笑的合不拢嘴，“我认识，认识，丫头小子们都在议论呢，说新来的姑娘长的标致漂亮，还懂礼貌。”
茯苓格格的笑，“以后请王妈多多照顾。”
“照顾谈不上，反正有王妈一口吃的，绝不饿着你。”
茯苓夸张的给王妈行礼，把她逗得直乐。凌菲站起身，道：“时间不早了，茯苓，我们回房吧，王妈，你也早点休息。”
穿过月洞门，洞窗外偶见慈鸟扑棱翅膀，哑哑闻哀音。两人在长廊里留下削长的影子，凌菲问茯苓：“和李帐房玩的可开心？”
茯苓嘟嘴道：“尴尬的要死，独处的时间仿似很漫长，到最后便是没话找话说，吃完饭后，他自觉无趣，就叫了一辆黄包车把我送回来。”
“早上见你俩说说笑笑，怎么到了晚上突然尴尬起来了？”
“我也说不太明白”，茯苓低头，踢了踢脚下的石子，“他跟我说了许多周家的事情，让我提防这个，注意那个，我万万没想到，他看上去那么干净的一个人，心里面却藏着许多复杂的想法，我感觉怪怪的。”
“也许他是关心你，才愿意对你敞开胸怀，若是不相干的人，大概他不会如此不厌其烦的提醒你。”
“话虽这么说，可毕竟接触的时间不久”，茯苓害羞的笑了。
“我看他十有八九喜欢上你了”，凌菲说着，习惯性的去挽茯苓的胳膊，茯苓触电般躲闪，靠在柱子上缩成一团。
“茯苓，你怎么了？”
“小姐，你别碰我，我不适应”，茯苓的脸因痛苦而变得扭曲，呢喃着：“别碰我，别碰我。”
凌菲举在半空中的手落了下来，联想起昨日茯苓奇怪的举动，不罢休的问道：“茯苓，到底发生什么事了，你快告诉我。”
残存的意志逼迫自己平息下来，香汗涟涟，茯苓喘着粗气撒谎道：“这长廊里太黑，生地方，我害怕。”
“啊”，凌菲下意识的抬头打量墙上的壁灯，鬼魅的昏黄光圈映着奇形怪状的影子，强劲的夜风乍起，卷滚枯干的秋叶，莫非茯苓被长廊两边沙沙作响的竹林吓到了，凌菲勉强找了个理由，急促的道：“茯苓，我们快走吧。”
茯苓双手环胸，惶惶的向前小跑，待到凌菲的房间，她的脸色已白如秋雾，双腿发软，飘飘欲坠的恍惚。沪森正穿着长褂等在房前，茯苓惊呼几声，立在原地发呆，神情茫然的指着他道：“你别过来，别过来，不然你要遭报应的，要遭报应的！”
“她这是？”沪森疑惑的望向凌菲。
凌菲对他摇头，表示自己并不清楚原委，好一番安哄，把茯苓引到内屋床上躺下，走出来道：“不知道茯苓受了什么惊吓，到了晚上和白天判若两人，刚刚冒犯了你，不好意思。”
沪森道：“这世上伤害女子最深的，除了男子，许是无他人了。”
凌菲讪笑，“天色已晚，你来，有何急事？”
沪森端起脚边的粉色珠芽秋海棠，栽在高瘦状的宜兴紫砂花盆里，柔美娇滴的花朵搭配苍松劲拔的容器，在从远方飘来的悠长笛声中，大有几分诗情画意。他恳切的道：“送你的，我想你是喜欢的。”
凌菲拨弄落在耳畔的一丝刘海，安静的道：“就放在墙根处吧。”
沪森的目光从期许变得黯淡，小心翼翼的道：“秋海棠需要晒些阳光，墙根处太潮湿黑暗，不如放在你的梳妆台上，紫色的紫砂和家俱很相配。”（未完待续）