却说陈群准备妥当，带上天子诏领五百甲兵向荆州治所襄阳城赶去。一路敲锣打鼓，深怕别人不知他是天子使者。

经过南阳宛城，张绣不敢得罪马超，连忙筹备酒宴准备招待这位天子使者。而陈群并没有急于赴宴，刚一入城便趁百姓围观之际当街宣读了天子诏，封张绣为虎贲将军，加爵安乐候，封贾诩祭酒中郎。并赐下粮草十万斛，战刀铠甲各两千套，战马一千匹，铁胎弓一千把，钱五亿，随后自有押粮官送到。

张绣和贾诩二人当时就懵了，想不明白马超这是玩的哪一出戏，白白送了这许多物资，却一点要求都没有。贾诩智谋再高，一时也看不穿马超的意图。二人略一商量，反正不要白不要，到时候兵来将挡水来土掩便是，若马超打算出兵讨伐于他，凭借区区一南阳郡也绝对挡之不住。

席间，二人旁敲侧击打算问出点头绪，但陈群也是老狐狸，只是喝酒笑谈风月之事，让二人郁闷不已。次日，陈群便告辞而去，一路敲敲打打向襄阳赶去。

却说刘表这段时间可挺高兴的，自袁绍派孙坚攻伐江东开始，他荆州就从来没有安宁过。如今刚刚遏制住孙坚，袁绍就要从豫州攻打荆州了，好在关键时刻马超在兖州和徐州弄出了大动静，逼得袁绍不得不联合各路诸侯对抗马超。两大诸侯一旦开战，没个一两年时间很难分出胜负，他刘表大可利用这段时间壮大己身，趁机收服江东失地也不无可能。

可没高兴几天，刘表便从探子口中天子使者出使南阳，大肆封赏张绣不说，还白白赠送了不少钱粮和军事物资。刘表吃不准马超的真实目的，认为此举无非是想拉拢张绣，索性来个以静制动，静待天子使者赶至襄阳。

两日后，陈群的大部队人马终于走进襄阳城，照葫芦画瓢，依旧当场宣读天子诏，加封刘表为荆州牧，领镇南将军之职，加爵襄阳候。并特别提到：刘表在担任荆州刺史期间平定内乱、抵御外敌有功，朝廷应该给予大力支持，赐下粮草三十万斛，战马三千匹！鱼鳞凯、黑铁头盔五千套，斩马刀五千把，两石铁胎弓三千，钱十亿！随后送到。除此之外没了，并未给刘表下发任何指令。

刘表愈加肯定马超是想用物资贿赂他和张绣，以盼在他和袁绍决战期间不出兵捣乱。当即大喜，满心欢喜的接下了天子诏。不得不说马超可谓下足了本钱，钱粮也就算了，可战马、铠甲、强弓、斩马刀哪个不是紧俏的物资？整个荆州的骑兵也没有三千之数，这些物资足可装备出一支精锐之师。

当晚，刘表在府中盛宴款待陈群，抱拳道：“汉室衰而不倒，全靠大将军一力维持！今先生出使荆州并赐下重资，只不知大将军是何用意？”

陈群道：“荆州乃大汉之国土，却屡受江东孙坚等反贼骚扰。大将军忧国忧民，素以振兴大汉为己任，自不会袖手旁观。只恨关东各路反贼还未平复，否则必定亲自率军讨伐孙坚和袁绍！”

刘表眉头一皱，心道：这话说了跟没说有啥区别，无事献殷勤非奸即盗，马超又怎会白白送出这许多物资，其中定然有诈。想了想，不死心的问道：“据我所知，袁绍在淮南起兵百万欲讨伐大将军，以行那勤王之举。在这紧要关头，大将军又怎能顾得上我荆州？明人不说暗话，还请先生明言！”

陈群微微一笑道：“有句话且问刘公，不知当讲不当讲？”

刘表道：“但讲无妨！”

“汝可为汉臣！”陈群不慌不忙，忽然冒出了一句不着边际的话。

刘表眉头一皱，正色道：“吾为汉室宗亲，自是汉臣！”

陈群道：“据大将军所言，刘公的荆州刺史乃董卓所封任。董卓乃国贼也！国贼所封任之官自是名不正，言不顺！朝廷本不该承认。然刘公自出任荆州刺史以来，对内打击强盗水贼，对外抗拒孙坚、袁绍，收容约束董贼余孽张绣，保得一方百姓平安，当有大功，故此才上表天子加以正名，朝廷亦调拨大批物资支援荆州！以助刘公抵御反贼袁绍和孙坚的进犯！”

刘表大喜，他确是董卓提拔之人，当初诸侯讨董之际还曾为董卓提供粮草，正因为如此，袁绍这位盟主常以剿灭董贼余孽为名出兵进犯荆州。如今既得朝廷正名，对他的名声大有好处，且得了许多实惠，又不需付出分毫，实乃百利无一害之事。

散席后，刘表可没亏待陈群，还特意送上两名美女侍寝，并以私人的名义送了不少礼物。陈群负责法度之事，哪会受刘表的好处？当即一一推却了。

事后，刘表依旧放心不下，总觉其中有点不对劲，当下把黄祖，蔡瑁，张允，蒯良，蒯越等人召来商议此事。

众人闻言全都沉默不语，实难猜透马超的用意。蒯良却开口说道：“以良看来，马超此举无非是向主公示好，想拉拢主公投靠于他所把持的朝廷，再不济亦可全力出袁绍决战，主公既然收了他的钱粮物资，就不至于帮助袁绍与他做对！”

蔡瑁、张允等人都赞同此点，纷纷附和。刘表抚须笑道：“子柔之言甚合吾意！然我等受不是受？”

蒯良略一沉吟，抱拳道：“马超与袁绍决战在即，主公眼下实力弱小，得罪不起任何一方，又不想投靠其中的一方。在此关键时刻，绝不能与袁绍和马超有过于亲密的来往！若亲马，袁绍必来伐，若亲袁绍，坐守武关的张辽定会侵犯荆州，主公可有把握挡住两方的虎狼之师？”

刘表闻言甚是心动，但马超给东西实在太诱人了，尤其是战马和斩马刀，这东西可是马超独有的物资，万金难求！正要开口，却听蔡瑁插话道：“子柔此言差异！两方都来往，又怎能立足于乱世？大丈夫当上下贯通，左右逢源！两方都不来往还不如两方都来往，谁给的筹码高，我等便向着谁！”

黄祖点头道：“德圭此言有理，马超既然自己送上门来，我等怎好拒人于千里之外！若如此，岂不等同于不承认马超的朝廷？而如今张绣已然受了马超的物资，万一此人心向马超，与张辽同时进犯荆州，荆州危矣！既如此，还不如收了马超的物资，再派人出使袁绍，表明荆州绝不会承认马超的朝廷！如此不但受了好处，还不至于得罪袁绍！”（未完待续）