牛娇讲的这个故事，一开头说的是一个诗人，得了燥症，他好朋友是个被称作画圣的出名画家，给他画了一幅寒雪图，挂在墙上，这画栩栩如生，他每天观看，燥症很快就好了。

过几年，他夫人生了孩子，这孩子有一天丢了，怎么都找不到，夫人伤心欲绝。这时，他的画家朋友来了，给他们画了一扇门，门后若隐若现的能看到一个小孩儿的影子。夫人一看这画，就认定那是她孩子，派了仆人满天下去找那扇门。

有一天，这位夫人又在看那幅画，忽然，发现那幅画上的门打开了，她急忙走进去，发现里面竟是一处神仙洞天，里面到处都是佳酿美肴，食物香味扑鼻，让人醉在其中，恨不得饕餮到天荒地老。夫人一路吃着美食一路找儿子，遇到了几个仙人，夫人一问才知道，这儿是食仙洞天，他们见过她儿子，她儿子因为有仙缘，被仙人接来**，等过了十四岁，才会被送回去，叫她不要担心。

第二天一早，夫人发现自己从榻上醒过来，那幅画还在墙上，她正疑心那只是一场梦，却发现枕边放着一块桂花糕，味道正是食仙洞天里才能做出的美味，人间根本难以得见。

她叫来丈夫一起吃那块桂花糕，诗人也被桂花糕的美味折服了。当天晚上，他们的儿子就给他们托梦，说是之前法术没有学好，没办法给爹娘报信，让他们担心了，到了十四岁，一定回家。

几年后，他们的儿子果然回来了，还带回了一碟子桂花糕，夫妻两个吃完后，和孩子一样成了仙，全家人共赴食仙洞天，过上了快活的神仙日子。

这故事虽然简单，但在描写那些美味佳肴的时候，极尽辞藻，连刚吃过饭的严清歌，听得口中也忍不住生出津液。一席故事听完，连刚开始脸色一直很严肃的许嬷嬷，都变得颜色温和起来。

从燥症入手，慢慢的带到丢子，再进入食仙洞天，到最后的全家团聚，过上神仙日子，中间还穿插着各色引人入胜的美食，这故事简直太妙了。

它根本就是为云氏量身打造的，但是一点都不显得突兀，不会叫云氏觉得是故意编排来哄她的。反倒像是这个世界上真的有这样一个故事存在，只是现在被人拿出来老生常谈了一样。可见牛娇爷孙两个，是真的用了心思。

水英虽然不太明白其中的道理，但心中却这故事觉得足够好，比之前沙场生还封一字并肩王的那个故事还要好，她点头道：“这故事不错，可以讲给母亲听。”

严清歌忽然心念一动，道：“水英，能不能让厨房做一盘桂花糕。”

水英道：“清歌妹妹是听完故事想吃桂花糕了么？”

“不是我吃。待会儿你去和王妃一起再听一遍这故事，听完后让厨房端桂花糕上来。那桂花糕千万不要用模子，就做成一口一个的小方块儿就好。里面也不拘全用桂花，还可以放点山楂等等开胃的东西。”

许嬷嬷一时意动，感激的看向严清歌，上前给她行了个大礼：“多谢严小姐，老奴这就吩咐厨房做去。”

就算云氏现在没胃口，但听完故事，为了讨那个好彩头，也会吃上一两块桂花糕。桂花糕顶饱，哪怕只吃一块，对一整天都进不了两口汤水的云氏来说，已算是不少的食量了。

水英瞪大眼睛，道：“清歌妹妹这法子好。”

忠王府厨房的下人得了令，知道是给王妃做的，用尽了心思，在王妃午睡起床前，就端来了七八种味道各自不同的桂花糕，给水英选。

水英依着之前云氏的口味选了一种，估摸着时间差不多了，带着许嬷嬷和牛娇去了云氏住处。

等了约莫有半个时辰，水英才回来，脸上洋溢着喜气，一看见严清歌就上前行了个大礼，道：“清歌妹妹，多谢你了。母亲听完故事，连吃了四块桂花糕，后来她又说四个不吉祥，就着燕窝汤又用了两块。她从过年得到消息起，就再没有吃过这么多东西了。”

严清歌没想到这法子竟然这么管用，她心中为水英高兴，道：“真好！牛娇爷孙俩很机灵，叫他们两个每天编段子给王妃讲，再用各种法子叫王妃多吃点，慢慢的她就能好起来了。”

眼看天色不早，白鹿书院又在城外山上，回去要耗费不少时间，严清歌、凌霄、水英起身坐车会书院。

三人乘着马车在街上走，因为早上起得太早，加上马车晃晃悠悠，车里的炭炉烧的也极暖和，她们都有些困了，一个个靠着马车壁打盹儿。

忽的，车子停了下来。赶车的车夫在外面道：“严小姐、水小姐、凌小姐，外头来了个小子，说是炎王府派来的，要见你们。”

严清歌清醒过来，撩开帘子看过去，见外面站着的人正是炎修羽的贴身小厮。

那小厮一看见严清歌，就行礼道：“严小姐，我们小王爷叫我来给你们报信儿，说今晚上千万不要回去白鹿书院。”

“怎么回事？”严清歌听出不对，问道。

那小厮伶牙俐齿，道：“今日二月二杏花会，因为太子也去了白鹿书院，所以内院外院的杏花会合在一起办了。内院拿去的花签被人做了手脚，一筒一百零八支花签全被换成杏花签。后来有人作证，说这花签是元家小姐做的手脚，元家三位小姐当场否认，说有人陷害她们，现在内院正攀咬着呢，炎小王爷叫三位小姐千万不要回去蹚浑水。”

严清歌心下一惊，回身和凌霄对视一眼。

前几天元念念跑去她们那里报信，说是叫她准备好在杏花会上作诗，估计和今天签子被换的事儿大有关联。若不是她们和水英一起回来京里面看云氏，今天的事儿，她们三个肯定也会被牵扯进去。

严清歌谢过那小厮，小厮犹豫一下，从怀里面掏出一方手帕，里面不知裹着什么东西，道：“这是我们小王爷叫我给严姑娘送来的。”

严清歌打开一看，发现里面裹着一只杏花，因为被捂了一天，已经有些蔫吧了，但是淡淡的杏花香味还是萦绕鼻端。虽说杏花会是在二月举办，可是现在就开的杏花并不多，这一枝杏花形态优美，花朵开的正好，极为难得，一定是炎修羽千挑万选才找出来的。

她笑道：“你和炎小王爷说，他的心意我领了。”说完将杏花拢进袖口里。

凌霄羡慕道：“我舅舅若是也找个这样的徒弟就好了，有什么好的都惦记着我。”

那小厮走后，水英着急回家再看看她母亲，道：“既然书院回不去了，我们便回家住一夜吧，明天打听着事情平息下去再回。”

严清歌万般不想回严家，可是她不想将家里那些破事儿往外宣扬，点头道：“好吧。”

那车夫就又赶着马车，将三个女孩儿和她们带着的丫鬟依次送回家里。

严清歌到了严家，迎门的婆子一看到她，吃了一惊，赶紧行礼道：“大小姐回来了？”

严清歌淡淡道：“我只回来住一晚，不要惊动旁人。”说完带着如意回了青星苑。

虽然严清歌不在家，可是青星苑她的住处每天都有人打扫收拾，床褥也隔段时间会拿出来晒一晒，临时回来，把屋里火盆一点，住人没有一点问题。

严清歌困得不行，晚饭也不想吃了，上床就睡，正睡得昏天暗地，身子一阵剧烈晃动，强被人推醒了。

她艰难的扒开眼皮，发现是严淑玉站在她床前，推她的正是严淑玉的两个丫鬟。

一看到她，严清歌半点儿睡意都没了。她坐起身，拢了拢衣服，道：“庶妹来做什么？”

严淑玉一脸幸灾乐祸，道：“父亲叫你。他要问问你，前几日你舅舅搬家，为什么他没收到请柬，你明明答应过父亲，要将请柬送给他的。”

严清歌眉头一皱，心中十分不悦。乐毅没请严松年，关她什么事儿。但她还是冷声道：“我知道了，我马上就去寒友居。”

严淑玉露出得色，挑眉笑道：“父亲现在住在明心斋，你可别走错了。”说完怡然离开。

严清歌起身洗漱，换上衣服，问过时间，发现她才睡了一个多时辰，现在离正常睡觉的时间还早着呢，她知道今天见严松年避无可避，无奈的领着丫鬟婆子，朝着明心斋行去。

如意提着灯笼走在前面，马上就要到明心斋时，如意忽然惊叫一声，一把将严清歌推开，灯笼也掉在地上，火苗舔着了灯笼皮，呼呼的烧起来。

严清歌被吓了一大跳，只在眼角的余光里看到一条彩色影子迅速的从她们旁边蹿过，溜进草丛中不见了。

如意脸色苍白，道：“有蛇！”

明心斋不大，院子里有两个婆子听见她们这里动静，也被吓到了，可是又不敢接话头。

明心斋里看到蛇不是一两回了，尤其是今年回春后，蛇尤其多，就连她们这些老眼昏花行动不便的婆子们，都亲眼见到好几回。但是海姨娘下了封口令，不让她们说，不然若是被发现讨论明心斋有蛇，轻则扣月钱赏板子，重则发卖。

严清歌晓得这些蛇的来历，它们是炎王府派来的那几个五大三粗的武嬷嬷们放的。她们之前和严清歌报备过，说是买了些无毒的蛇，往明心斋里放了几条，想来刚才她们看见的那条就是其中之一了。

这事儿她并没有和如意说过，但既然知道那蛇没毒，她也不怕的，她将跌坐在地的如意拉起来，道：“没事儿的。这蛇啊，只纠缠亏心的人，你看，它不是见了咱们就逃走了么。”说完后，迎着明心斋一院子人各异的目光，走了进去。