飞步追上牧童，不及开口，四面八方落下一阵乱石雨，四个稚嫩的喊杀声煞有介事地围拢来。
谢君和嘴角一扬，顺势抓起那牧童的衣领，举过头顶。
“啊哟，大叔放我！”周围的娃儿目瞪口呆。
一松手，牧童稳稳落回牛背上。“你们村的娃都是这样待客的？”谢君和抖了抖一身的泥灰，扫视面前排成一溜的五个泥孩子。最大的不过十三四岁，最小的大概就是这牧童，才六七岁的个头，大冷天也光着脚丫子。
娃儿也用和他一样的眼神怒视着他，一张张不服输的小泥脸撅着嘴咬着牙。其中一个孩子推搡着同伴：“看他腰里那把剑，准又是个坏人！”
“怎么，经常有提着剑的坏人欺负你们？”
“爷爷说，腰里挂着刀剑的一定就是坏人。”牧童应答的当口，剩下的四个孩子一溜烟钻进了树丛逃得无影无踪。
“喂！”牧童向着树丛呼喊一声，显然已找不到搭理的人。“都是不讲义气的。”
“你还知道讲义气？”望着他泥鳅似的个子，谢君和忍不住捏了捏他圆乎乎粉嫩嫩的小脸，“为啥村里人都怕腰里挂着刀剑的？”
“爷爷说，他们要吃人！”
“走，带我去找你爷爷。”
“不行，我怎么知道你不是坏人？”
谢君和哑然失笑：“我若是坏人，早把你吃了！”
“你是坏人我也不怕。”牧童把腰里的弹弓拿出来攥在手心，颇有些押送犯人的气度。“你走前面，听我口令！”鞭子轻轻划过地面，老牛听到了声响便缓步前行。谢君和还是第一次被一个孩子押送着走，实在想笑又笑不得：“你叫什么名？”
“末儿。”
谢君和的目光落在牧童脖子上的物件。那是一枚锈得发黑的十字镖，用红线缠绕着挂在脖子上当作项链坠子。“这东西哪儿来的？”
“山里，那个闹鬼的地方。就是你来的方向。别告诉我爷爷，大人不许我们去。”
“那里闹鬼？”
“大人说的，那里有冤魂，每晚都有鬼影。”
“那你们还去？”
调皮的童声颇有些自得：“我们去打仗呗，再说了，鬼都是晚上出来的，白天，鬼见到太阳就躲起来了。才不用怕呢！”
谢君和应和着笑了两声：“我还有个不一样的，与你换，如何？”说着从袖底掏出一枚银亮的柳叶镖，在落日的余晖下映出夺目的光彩。那是唐家独有的暗器。
牧童喜上眉梢，立刻慷慨地从怀里取出一枚银亮的十字镖：“我拿新的与你换这新的，你也不吃亏。”随即把柳叶镖捧在手心反复把玩，“这形状的我也见过一个，黑黑的，锈得厉害。结果被大虎他们抢走了，他们说这个稀奇。”
谢君和盯着那枚银亮的十字镖，神色愈发阴沉。这绝不是什么好消息。难道至今宋家火场仍不曾宁静过？他不忍心告诉孩子，他们手中的玩物，曾经夺去过多少活生生的灵魂。
天黑之前终于到达了村子，也只散居着六户人家罢了。谢君和的来到似乎已经提前由孩子们传达了。家家闭户，连灯都不点上一盏。村子里除了鸡鸣狗叫，不闻人声。
孩子在破旧的院落前停下，栓好了牛。低矮的院墙倒伏了大片，只用石块垒着，围上篱笆茅草了事。大风一起，屋上的茅草便四处乱飞，吹一层少一层。
“爷爷，有客！”屋里这才亮起微弱的灯光。没多久，周围人家的灯也一盏一盏亮了起来。蹒跚的脚步在木门背后响起。
“老伯，途经此地，借宿一夜。”
木门背后露出一双黑洞洞迷茫的双眼。“进来……”干涩沙哑的声音从枯瘦如柴的身躯里发出。脊背驼了座山峰一样佝偻着。
谢君和跨进四壁萧然的屋子，连个坐的地方都找不到。
“关上门，别把外面的鬼气带进来。”
谢君和疑惑着关上了门。
“从哪边来？”
“东边。”
“东边……”颤抖的声音里夹带着恐惧，老人瑟缩在角落里战栗不止，“东边是火海啊，恶魔的火海……你怎么能从东边来……”
“东边已经没有火了。”谢君和试图走近，却引起了更强烈的恐惧，老人直指着他的剑呼喊：“带刀的恶魔，你是带刀的恶魔！从火里走出来的恶魔！”
谢君和解下剑搁在门边的阴暗处，老人的神色才恢复了些许，嘴里却依然不清不楚地喃喃着：“东边……恶魔的五色火……不能说，不能说。”
“老人家，东边发生过什么？”
没有任何回答的声音，老人只是沉浸在自己的世界里，用几乎谁也听不见的声音默念着：“带刀的杀人魔，骑着火麒麟，一个活口不留……没法救，地狱的火……血，到处是黑血……不能说，不能说……”
谢君和知道自己什么也不可能问出来，他眼前只是一个疯老汉罢了。
“爷爷又犯病了。”末儿从门外进来，端一碗热茶，一碗药汤。热茶端到谢君和手里，药汤放在爷爷跟前，哄小孩似的哄着他一点点喝下。身后还跟着个略有些年纪的庄稼汉：“末儿，怎么带陌生人来？”
末儿轻轻一笑：“叔，没事儿。大叔不坏，再说了，把他一个人留在东边，半夜里真要有鬼怎么办？”
庄稼汉瞥一眼谢君和，微皱了皱眉：“让客见笑了。这儿从不进陌生人。不安生。”
“东边吗？”
庄稼汉淡淡一笑：“谁也不想住这鬼地方。来一个陌生人，必要出些事。几十年前百多户人家的大村子，死的死，走的走，到现在，就你看到的这几家了。”
“老人家病得不轻，不去请个郎中么？”
“没人敢来。他清醒的那会儿，本就是个小有名气的郎中。”老人已不再自语，喝下了药，渐渐睡去。庄稼汉无奈摇头：“听说大火过后没几日他就这样了，更别说治别人的病。”
“宋家大火？”
庄稼汉还是摇头：“死了好些人，听去清理火场的人说，火势大得吓人，都是被锁在堂屋里活生生烧死的，没看见一个活人走出来。面目全非，尸骨难辨。难怪冤魂作祟了。”
“凶手的线索，官府不查吗？”
庄稼汉嗤笑一声：“见过大火的，不是疯了便是死了，来查案的住不了三天就逃得无影无踪了。上了年纪的几乎已经不在人世了——哪怕只是清理火场去的人，这会儿除了躺在田里的棺材就是莫名其妙走失在深山里再没出来的，唯一活着的只有这疯了的老郎中。现在大家知道的都只有些七拼八凑的传言。”
“宋家，竟真的没留下一个活口？太狠了……”
“有活着的，如果那孩子还活着……”
“孩子？”谢君和脸色一变，“什么样的孩子？”
“十岁上下的少年，带着个婴儿，说是他的妹妹。那天来找郎中，大约是妹妹病了。大家都好奇过来看。少年说自己在山里贪玩迷了路，没成想家里已被火烧了干净。大家怀疑他是宋家的人，少年只说他不认识什么宋家，带上妹妹就走了，再也没人见过。给婴儿治病的第二天，郎中就……”
细小的铃声从院外缓缓而来，诡异地靠近。庄稼汉突然打住，恐惧地笑：“我已说得太多了。”（未完待续）