谢君和抬眼四顾，早已没有了沈雁飞的影子，更别提白衣圣使，他们就好像从未曾来过一样。
远远地，程云鹤提着一团血肉模糊的东西扔到齐爷脚跟前。
“齐……齐爷……恕……恕罪……”那团东西伏地叩首，在灰白的地面上留下道道血痕。“沙非！”有人认了出来。刚刚捡回性命的沙非惊魂未定，鼠目顾盼，股栗欲堕，又见齐爷如此状况，涕泗混着满面血水流淌。
程云鹤声色俱厉：“勾结白衣圣使，残害同门，忘恩负义，罪大恶极，交齐爷裁度！”众人一听得此言，大惊失色，一拥而上恨不能吃了他，幸而云鹤阻挡在前，才伤不到他。
“罢了……”微颤的叹息平静了所有的仇恨。昔日叱咤风云的英姿已杳不可寻。一夜银丝陡增，随风摇曳。遭烟火侵袭的面容无力地平静着。原本就凸出的颧骨鼻梁此刻似乎要隆成山，双目却陷成两个无底深渊。他还活着，却如同死了。谁能忍受自己眼睁睁看着一生心血付之一炬，一生荣耀任人践踏！所有的期待都燃尽了，在这个长夜。沙非如何命运，已无关紧要。
“罢了。”他又强调，“云鹤，你回来……就好……”
云鹤不吭声。
齐爷又叹了口气：“委屈你了……沈的位子……你坐……”
程云鹤解释道：“我不是为了这个才回来。齐爷且放宽心。善后之事我定会处置妥当。”齐爷闻言，失望地摇头：“齐家负你……”挥手更欲留，终是止住。两三颗眼泪忍不住落下。云鹤已别过头去——满目疮痍，要说善后，谈何容易！
沙非虽已如释重负，却磕头如捣蒜，连个谢字也含混说不出口。
谢君和插话道：“你且善后。剑客们随你使唤，有事吩咐肖师傅便罢。等秦家后援一来，他们自会消失。我去追沈雁飞——有些账该是要清一清了！”
肖师傅却突然上前：“谢大侠，只怕我的人立刻就要走。有些不太好的消息。”
“如何不好？”
“十几里外的山道绝壁下，发现马车残骸，上有齐家徽记，却因悬崖落差过大而不知死伤。附近村人说，曾有巨石滚落。”
“你是说？”程云鹤吓了一跳。
肖师傅道：“按时间推算，极有可能是齐大少的车队。”
“恒儿？恒儿！”凄厉而绝望的悲鸣，肝肠寸断。齐爷听见了这个消息，而后，渐渐地失了知觉，沉沦在黑暗里。
谢君和吩咐道：“你紧盯各方消息，白衣圣使我负责！”话音落，他已飞身向黑暗中去。肖师傅向云鹤拱手作揖，也召集人手，探听消息去了。说是一旦有消息必定会给齐家一个交代，但齐家诸人各自垂首，不如期待没有消息。
云鹤留在原地，茫然四顾。四处皆是火燃，皆是哀嚎，皆是救不得的火，救不得的人。太多的伤痛需要安抚，太多的残墟需要清理，太多的死亡需要埋葬。目及之处，只有焦灰色的土，焦灰色的烟，焦灰色的人脸。就如不曾想过这个生养他多年的院落会有一日赶他离开，他更不曾想过敲响齐家丧钟的人也只剩了他一个。
相伴的旧友死伤过半，活着的尽皆听着他的吩咐，他不过尽己所能，指挥分派着人手。后院唯一一间未曾过火的厢房是个连库房都算不上的杂物间。他令人清理后暂时安顿齐爷。苔痕恣肆，霉斑泼洒，隐隐的酸腐味无论如何挥之不去。但总好过睁眼即见的焦黑触动他的心。齐爷用瞪眼的惊恐拒绝着火炉、火烛乃至任何带着火字的东西。油尽灯枯，云鹤望之心痛。
谁能眼睁睁看着毕生心血一夜作焦炭？谁能忍受亲眼目睹他人叫嚣狂欢着把自己的尊严夷为平地？沈雁飞的惩罚让他刻骨铭心，欲哭无泪。一夜前还曾有的亲人、下属、产业与荣光，此刻只凋零成一颗干瘪枯瘦的心。须发一夜尽白，满面刀刻的皱纹与灰土色，如同被抽干了血，僵卧待死而已。毒液一点点蚕食着他的躯干，侵染着他的灵魂，梦魇中的颤栗，不知是因为生命之火将熄的寒冷，还是因为恐惧。
云鹤吩咐侍者为他找来了干净暖和的寝被，又稍事梳洗，守护着他最后一点体面尊严。
直到晨光再展，齐天乔携五六个齐家剑客披着朝霞飞奔入庭院：“父亲！不肖儿来迟了！父亲！他做梦也想不到家中竟是如此光景！”
挤挤挨挨地踏进那荒疏的院落，那些剑客们立刻被指派去各处帮忙，只有他自己回到父亲的身前，却不曾想到父亲疲弱得只略微动了动手指，以示欣慰。没有泪水，齐家的男子经这一夜皆已被烈火烤干了泪水。
幽暗的光线里，他跪在床榻下，沉声问云鹤：“是谁？”
“沈雁飞。”云鹤道，“他对齐爷下了剧毒，医师束手无策。”
“认敌为友，糊涂之极……”天乔深深地痛悔：“若非楚掌门提醒，我还分不清敌我，只顾一己之欢，实在有愧！”他想起自己离家出走的由头，恨不能抽自己一巴掌。
“楚涛？他怎么对北岸事那么清楚？”云鹤竟不安起来了。南岸的人，突然跨过长河来管他们的事，这是不合规矩的做法，楚涛接连插手，不能不让人心生疑虑。
“有何不妥？如非楚掌门相助，齐家车队怕是都得断送在路上，齐府的损失只怕更大！”齐天乔仍然单纯着。
虚弱的齐爷突然开了口。“天乔……瘦了……”
伤感燃于心，齐天乔忍泪俯首，重重覆住父亲的手。“父亲放宽心，程大侠已延请名医，不日便可痊愈……”
齐爷叹息：“何用？北岸医圣也已作古。只因恒儿一时妒恨，不愿他治好楚涛的双手，任其遭血鬼所害，今日不过得了报应罢！”
天乔摇头道：“不，父亲洪福齐天，怎会……”（未完待续）