不知过了多久，久到两眼昏花，早已不知今夕何夕，祠堂的木门响起沉重的吱呀声。一阵清雅的胭脂香缓缓飘来。惊回首——“子君？！”

他的妻，提着食箧，娇小的身子从门缝里溜进来，细语道：“夫君，饿了吧？”

“你怎么来的？”

“侍卫们熟悉夫君为人，答应通融。我对他们说，毕竟公爹视夫君为秦家栋梁，若真是饿坏了，谁敢担待？”

秦石扑哧笑出声：“真不敢小看你。”

食箧层层打开，各色小菜喷香扑鼻，子君麻利地端过矮桌，摆开碗筷。秦石遂改了姿势席地而坐：“偷个小懒，父亲不会怪罪吧！”

子君却心疼地直摇头。连日长跪，双膝已是斑驳见血。“疼吗？”

他却笑了：“无碍的，早就麻得不知疼了。”一边笑，一边品赏起餐盘里的精致：“碧螺玉带，赤霞金波，翡翠琳琅。哈哈，夫人的手艺比起花月楼的大厨绝不逊色！”

子君白了他一眼：“与秦爷说几句软话又不是难事，何苦忍受如此重罚？父子何来隔夜仇？”

他却笑得更气人：“我又没错，如何认错呢？”

“就不能变通么？”

“事关齐家，你的父亲，我的朋友，更关乎道义，变通不得的。”秦石一边吃一边解释，“不过看样子他是不愿改主意了。我得另想办法。”越吃倒是越觉得饿，秦石顾不得斯文体面，径直一头埋进盘子里狼吞虎咽起来。

子君掩嘴一笑，变戏法似的从食箧底层取出一方砚，一杆笔，席地铺开几张信纸，墨香四溢，勾得秦石两眼发直。“早为你备着呢，就知道你另有主意。”

“夫人真知我也！”

碗筷一放，立刻笔走龙蛇地，挥就几封信笺：“还得烦劳夫人一趟，去我的几位朋友处传个消息……”

“明白，老规矩。”子君眨了眨眼，调皮一笑，“我就假托出城去庙里为秦齐两家祈福，秦爷不会拦着的。”

“他们见信必有所行动，齐家定会转危为安。”秦石也朝子君眨了眨眼，扬了扬眉——“看着吧，你夫君可不是草包！”

“当然不是。”子君低眉笑得羞涩——她早就领教。她总是听他眉飞色舞地说，傻傻地凝视他神采奕奕的模样。望江台这弹丸之地怎装得下他的心？

“江湖人会知道，望江台可不是傀儡。”秦石端容正色，一字一顿吩咐。“你先回，让他们照我指示小心行事，我还得在这儿待几天，不能让父亲有所察觉，搅和我们的行动——这叫声东击西。还有，让大家迅速响应，迟则生变，耽搁不起。”

子君便不再久留，敛了物件向外去，到了门口又不放心地回头叮嘱：“多加保重。”

不待第二日，齐家附近已多了不少各种身份的江湖人。但传说中的白衣圣使亦未见丝毫踪迹。齐府仍是平静着。

拜访的人倒是络绎不绝，不过，所有的喧嚣都被隔绝在清水院墙外。门上的重锁几乎起了锈。唯一应答的守门人只说四个字：“闭门，谢客。”

满地落花的庭院里，齐爷背手缓缓而行。自从齐恒另立门户，子君远嫁，天乔出走后，他似乎一下子就显老了。盛极的春光已唤不回当年拔剑而起的斗志。唯霜鬓苦苦与年岁相抗。

“雁飞啊，我齐家有何可图之利？为何他人如此紧盯我不放呢？”

那都是造谣生事者的挑拨，齐爷不必挂怀。

“要说造谣，也不全是吧。他拖长着音调，慵懒地背手踱步。近日总是梦见多年前死去的故友——一等一的剑道高手，也逃不过命。大概是有所欠吧——他们一块儿来找我。上天让我得意了那么多年，该是要还了。”

“齐爷洪福齐天，尚值盛年，何必忧于天命？”

齐爷转身轻拍沈雁飞的肩膀：“老了！这腿脚比不得你们年轻人！也只有你陪着我这老家伙了。”

雁飞肃然抱拳行礼：“愿誓死追随齐爷，肝脑涂地，在所不辞。”

“有你这份心就够了。”齐爷满意地点头。“我虽做过不少糊涂事，看人可没走过眼。”

这已是莫大的褒奖，雁飞低首不敢言。

“云鹤走后，那白衣的魔影果真多日不来了。但愿息事宁人吧！”

沈雁飞摇着头，面有忧色：“可是，程云鹤仍与谢君和在一起。”

“他若投了逐羽剑派，我不怪他。齐家于他确有亏欠，实属无奈。”齐爷摆手，不想再多谈，“可恨的是，他谢君和算是什么东西？秦家的一个杀手，棚屋里一个地痞，上不得台面的龌龊东西，也敢来兴师问罪？”

“楚家可是把他当个人物。”沈雁飞悄悄勾起嘴角。

“楚涛也是个任性的小子，仗着楚家的资财胡作非为。他父亲若是活着，绝不会容他这般嚣张。”往事，他依然耿耿于怀。“那些小子不就是为了楚原之死而来？这笔账无论如何算不到我一个人头上，也轮不到谢君和来算。改日，我得问问楚涛，把姓谢的踢到北岸来，算是什么主意？”他越说越怒，恨到深处，空拳击掌，把手掌拍得通红。

“齐爷息怒，您不愿见那些人，雁飞代劳就是。”

齐爷想了想：“也好，终日这么耗着，也是桩头疼的事，让人看笑话。去办吧，辛苦你了。”

讨到这么句话，雁飞甚喜，鞠躬领命，快步离去。

偌大的庭院，只一个苍老的背影，默观一院的荣枯，不知不觉地，在渐凉的盛景中老去。

齐爷不日必会给出答复。沈雁飞悄悄让人放出了消息。

答复？不安在一片静默里发酵，弥漫。程云鹤有些沉不住气：如此等下去，何日才是尽头？坐不住的可远远不止他一个。但谢君和不以为意，似乎只要有酒喝，再大的事儿也不算什么。“快了。”他说，“狐狸总要露出尾巴。”

齐家依然沉默，齐天乔不见踪影，齐恒毫无消息。众人揣测中的白衣圣使就好像从不曾存在。压抑的灰暗色天空如同一个巨大的牢笼，锁住一切妄图突破的力量。但谁也不能预料突然开闸的一刻，会有怎样的恶魔降临。（未完待续）