“若是有人传言，镇北王意图起兵谋反呢？”
“诛杀传谣者，首级送至燕北，以安定北地。”
赵灵睿径直道。
“老九你，就这么相信镇北王？”
赵灵峰疑惑询问，但随即便仿佛像是又突然想明白了一样，“……也对，你与镇北王的私下关系，远在我与镇北王之上。”
“不。”
誉王赵灵睿否认道。
“我并不是多么相信镇北王，只是，当今情况，萧天左若是生有异心，作为君主，我还有法子夺下他的兵权，换上其他人。”
“……但镇北王若是执意南下，我……至少，在平定南方之前，我没有法子抵挡镇北军的兵锋。”
太子赵灵峰闻言，举起酒盏，默默饮酒。
“很好的做法。”
“……只是，为兄还有一言，当今天下大乱，老九，你必须要相信萧将军！也必须要防着镇北王！”
太子赵灵峰说着，神情严肃。
誉王赵灵睿有些懵，感觉对方就像是在交付最后的嘱托一样……
他突然在想，赵灵峰只不过是被暂时软禁宫中罢了。
那奸相王兆民人人得而诛之。
朝廷上虽然王党当道，但仍有大批肱股之臣为太子担保。
当今大乾，不可缺少监国太子赵灵峰，只怕对方几日之后，便是会再主理国事。
怎么，还要跟自己说这么多乱七八糟的？
二人尔后还一直谈了很久，关于这天下大势走向的。
一直到夜幕降临。
誉王赵灵睿不得不告辞回府。
誉王赵灵睿走至大殿正门口，忽得身后传来太子赵灵峰最后的话语——
“老九，这天下，以后就交到你的手中了！”
赵灵睿闻言转身，眼神一愣。
只见赵灵峰已经站起身来，注视着对方。
二人相视无言。
一直到誉王的随从，提醒誉王再晚的话就到了金陵宵禁时间了。
“是啊，自从藩王叛乱爆发以来，从来夜不闭市的繁华金陵，也是有了宵禁。”
“……一切都在不断变化着。”
誉王赵灵睿内心想着，恍若失神一般走出了太子东宫。
他思考起了今日与赵灵峰之间的谈话。
不知为何，愈发觉得，这其中不似寻常。
……
金陵皇宫。
养心大殿。
赵普瑞身着鹤氅白袍，盘坐在殿内中央，宛如一名得道老仙一般打坐修炼。
颜斐身着一袭精致修身血红法袍，缓缓来到殿前。
“陛下，王兆民死了。”
颜斐的话语，轻缓而带有魅力，“……是被太子杀死的。”
颜斐并没有提及自己也遭遇了太子手下死士的刺杀，但想来，眼前这老头依旧控制着朝廷，他不可能不知晓。
赵普瑞的面色平静非常，他澹澹开口道：“知道了。”
“……国师是想怎样？是要让朕，杀自己的孩子吗？”
“颜斐不敢。”颜斐微微低首，但话语却是不见丝毫畏惧请罪之感。
赵普瑞缓缓睁眼，看了颜斐一眼，随即便又是继续忙于自己的修行、参悟长生。
“灵峰，是一位优秀的储君。他本可以接过朕手中的大乾，并将其带至另外一个高峰。”
“……只是可惜，朕如今已是对这世间之事没有兴趣了。”
赵普瑞说着，话锋突然一转，“这几年来，国师的【长生丹】还没有炼制出来。”
“陛下明鉴，血丹炼制复杂无比，而【长生丹】，更甚。”
颜斐静静解释着。
而赵普瑞径直打断道——
“朕，当然知道。不然，朕也不会一直等你这么久。”
“……你给朕的血丹的确是有效的，朕，确切感受到了寿元延长之感。”
“你有意乱我大乾，究竟是为了什么，朕不想去管。”
“但是【长生丹】，按照你给朕炼出的血丹时间来推测，若是正常炼制，今年年末，便是应当能够炼出【长生丹】才对。”
颜斐面色依旧平静，但心中却是有些微微吃惊。
没想到眼前这皇帝老头儿，明明对炼丹之术一无所知，但却是可以如此精准地推断出【长生丹】的炼制时间。
“陛下……【长生丹】，乃是最高级的血丹，与前两者不同。”
颜斐本还想掩饰。
但赵普瑞却已经是抢先一步下结论道——
“那就请国师加快进度。”
“大乾之国力，任你取用，年底若是炼制不出【长生丹】……”
老皇帝赵普瑞说着，脸色顿时阴沉，带有威慑，“颜斐，朕会治你乱国之死罪。”
赵普瑞补充道：“……不仅如此，连你背后的【听云阁】，也会被一并铲除。”
颜斐沉默无言。
良久，她微微低首，行礼道：“颜斐，必定全力以赴、加快进度，年底前炼制出【长生丹】！”
……
乾元三十八年初。
太子赵灵峰，被幽禁东宫半月之后，暴毙而亡。
有传言说，乃是圣皇帝赵普瑞，赐毒酒白绫让太子自尽。
也有传言说，是妖师颜斐使得妖术。
但不管究竟是哪一种方式，这一位监国太子，都是已经死了。
他没有死在叛乱藩王的手里，也没有死在金国外敌的手里，而是死在了自己人手中……
誉王赵灵睿，被老皇帝立为大乾新一任太子储君，掌监国之职责。
誉王赵灵睿，获得了他梦寐以求的东西。
但是，他却是丝毫不感到喜悦。
他终于是明白了那一天，七哥赵灵峰为什么要跟他说这么多话了。
……
……
在监国太子赵灵峰幽禁东宫之始，暴毙身亡之前。
大乾南方。
除州战场上。
萧天左之子萧固安，亲自领兵，驻军结营于除州沼泽地，不断挑衅藩王，以自身为饵，引得平西王、定南王两大藩王率军攻入沼泽洼地深处——黄天荡。
兵马大将军萧天左，则是趁机率主力从除州外部合围藩王联军。
七万新军外加原前线大乾边军十余万，共计二十余万大军，借助凹洼地形，将藩王联军围得水泄不通。
藩王联军深入沼泽内部，被困死其中。
联军中的精兵悍将们不适应沼泽地形，行动不便、战力大减，从北方购置而来的战马重骑更是失去了作用。
而萧天左的大乾军队多有准备特制器械、木筏，如鱼得水。
一时间，藩王联军粮草辎重接济不上、被死死困住。
平西王、定南王发觉被围之际，已是无力回天，大怒。
定南王耿中二更是亲手将生擒的萧固安于两军阵前残杀，碾碎其尸体，取其头骨以为酒盏，于两军阵前饮酒戏谑。
其母穆英见状，双眼染红，跪倒在地，泪如雨下。
其父萧天左心头血怒、盛怒之下，仍是围困不击，誓要消耗掉藩王联军最后的一丝气力。
平西王世子吴温文、以及定南王世子耿鸿诚所率领的藩王偏师，听闻消息，当即从各自战场上撤下军队、星夜驰援除州而来。
围困已有半月之久。
藩王联军随军所带的粮草耗尽，早已宰杀战马充饥。
而援军的消息始终无法传至。
藩王联军断粮当夜，平西王与定南王毅然领军，向包围圈较为薄弱的南方突围而去。
突围之战中。
原本最为薄弱的南方，竟是兵力最为强大的一处。
萧天左、穆英亲自领军于此，所部军卒皆是专门挑选的久战老兵，于此处阻击藩王。
鲜血战场之上。
火把齐出，将黑夜照的如白昼一般。
萧天左的妻子穆英，更是亲自于军阵中击鼓，鼓声浑厚有力，如破敌胆。
平西、定南二王，深知已是不可为而为之。
他们当即抽出长刃，目露煞气，身先士卒，引军突围。
与萧天左于战船相遇，激战。
这一战从深夜战斗至凌晨。
双方的鲜血染红了沼泽。
直到晨曦初现之时，萧天左亲手斩下了定南王耿中二的首级，藩王联军主力大部殒命于此。
只有极少部分联军战将，带着重伤近死的平西王突围逃去。
除州之战，萧天左一战败两王。
阵斩定南王耿中二，重伤平西王吴则三。
南方原本危如累卵的局面瞬间扭转。
逃离的平西王部，遇见了平西王世子吴温文所带的援军。
临死之前，平西王吴则三口中鲜血直流，已然说不出话来。
他将手中染血的贴身宝器战刃，交予世子吴温文，紧握对方双手于刃柄，一言未发，双目圆睁而亡。
吴温文泣泪不止，誓亲斩萧天左首级，以祭奠父王亡魂。
次日。
平西王世子吴温文发布王令诏书，成为新任平西王。
吴温文收拢残兵，退军于南州，秉承先王遗志，宣称清君之侧、铲除奸佞。
同一日。
定南王世子耿鸿诚发布王令诏书，继任新一任定南王。
耿鸿诚派遣使者前往除州，向萧天左索要前定南王之遗体。
遭拒。
萧天左直言，“吾儿固安的遗体，该找何人来寻？”
言罢，悬定南王首级于除州城头。
耿鸿诚闻之，怒发冲冠，破口大骂，誓要日后破城屠杀除州全境。
萧天左于除州整顿大军，起军，奉削藩之圣旨，誓要扫清南方二王封地。
直至金陵噩耗传来——
一直为大军筹措粮草军械的太子赵灵峰暴毙。
萧天左、穆英闻之皆是一惊。
举国皆哀。
大军之中，更是有不少贫苦出生的金陵军士感叹天妒英才，大军也便暂时停于除州。
……
……
南方除州大战的同时。
北方。
河西之地，宇文护与完颜烈决战。
宇文护骄兵中计，被完颜烈以胡骑团团包围。
绝地之中，宇文护曾听闻完颜烈惧怕武斗，便试图亲自率军突入胡骑的中军点将台前，期望阵斩完颜烈，扭转败势。
完颜烈当即拔刀对击，勇勐异常。
宇文护与之交手数十回合。
周围战场，己方军队败势愈显。
宇文护焦躁不安，心神不宁，招式大乱，最终身死于点将台上。
河西边军大败。
完颜烈日夜进军，掠地千里，直达玉门关下。
玉门关守将大惊。
河西危急。
……
北地。
河西告急，玉门关守将连发十三道火急文书向朝廷求援。
新任监国太子赵灵睿，初接手大乾，便遇此危急之事。
他有心驰援玉门关，却是发现大乾已无力再派援军。
南方的局面如今刚刚好转。
但新任的平西王、定南王，手中仍有大半军力，并且已经是誓与大乾不死不休。
此等情况之下，赵灵睿深知不可能让萧天左率军北上支援。
深思熟虑过后，赵灵睿写下私人书信、飞鸽传书于北地镇北王。
镇北王不久后便是收到了新任太子赵灵睿的书信。
书信中，他希望镇北王能够分兵支援河西玉门关。
不求收复关外失地，只求守住玉门关即可。
但是如今，镇北军刚刚夺回定北城不久，城防破损严重。
而眼前北疆主力的各路大军，都已经汇集在完颜灵虚的麾下，虎视眈眈，似乎是在积极寻找着战机。
镇北王本无意派军。
毕竟镇北军的数量比之金国大军，本就已经是不足，如今大战又更是近在眼前。
但思虑到河西玉门关与北地也是唇亡齿寒之关系。
镇北王一时两难。
虎啸将军叶长天，看出了镇北王此刻的难为。
他私下单独觐见镇北王，声称——
“长天愿意孤身一人前往河西，必定率领指挥河西残余边军、守住玉门关。拱卫我北地侧翼。”
镇北王闻言，心中微微触动。
他询问叶长天还需要什么？
叶长天回答，“只要王上的诏令以及朝廷那边的文书即可。”
镇北王的手指轻轻敲击着王桉。
他答应了叶长天，并且额外让他带走了一万虎啸营军士前去，助他守关督战、树立统帅威严。
叶长天本想出声拒绝，因为他知道王上这边同样缺兵。
但镇北王却是在其说话之前，便是微微摆手示意。
“长天，我会让大乾朝廷敕封你为新任北柱国将军”
“……你去河西，不单单是为了守住玉门关、击退完颜烈，也是要控制住整个河西以及大乾北方边军！”
镇北王沉声说着，话语低而有力。
九旒冠冕上的流珠让人看不清他的面容。
叶长天闻言，后知后觉其中含义。
他的眼神精芒闪烁，思虑片刻，随即坚定道——
“长天，必定不辱使命！”
……