转过几处悠长行廊。
穿过几座华丽殿宇。
终于，严无鹭到达了此次入宫的目的地——乾清宫。
乾清宫作为皇宫内最大的殿宇之一，向来都是大乾皇帝处理朝政、与臣子议事早朝的地方。
而此时此刻，似乎也是才刚刚结束了早朝不久。
严无鹭与王公公一起待在乾清宫一侧，看着无数衣着各色大乾官服的臣子离去。
“看来，陛下也不容易啊。每天都要这么早起来，参与早朝。”
严无鹭静静看着纷纷离去的诸多大臣，突然不由感慨。
王公公闻言，也是深表赞同，他开口补充道——
“世子殿下所言极是，但陛下的辛苦，可远远不止早朝这一点。每一晚陛下都要亲自处理如山一般堆积的奏折，真是……唉，几乎每晚都要熬到四更天才能休息。”
“……然后，早晨不到卯时，陛下便是又要准备早朝，中间的休息时间不到两个时辰。”
王公公说着，不由摇了摇头。
严无鹭静静听着，他心中突然想到，这老皇帝怎么跟自己以前世界里面雍正帝一个模样？
勤劳能干的雍正帝，四五十岁时就没了。
而这老皇帝听说今年应该也七八十了吧，能够活这么久，看来也是挺厉害的。
严无鹭觉得，如果自己是皇帝的话，那想必一定会是个沉迷于酒池肉林、后宫美色，可以十多年不理朝政的大昏君吧……
若是这样，岂不是要愧对天下万民？
那自己还是做个小懒官、忙里偷闲的好。
不过，严无鹭转念一想，一般来说，臣子不是要比皇帝还得早一个时辰左右起来、准备早朝？
那他们岂不是比皇帝还累？
呃……可能臣子并不需要处理奏折到三更半夜，所以也就都睡得早吧。
严无鹭思来想去，觉得自己还是应该做一个大昏君更有趣。
只是正在这思索之间，一道温和而有力的中年男声由远及近传来——
“这位，想必就是镇北王世子吧？”
严无鹭闻言，寻声望去，映入眼中的，是一身形修长的乌纱古冠男子。
男子手中握有一串颇为古老的青玉念珠，身着一套华丽至极的大乾宰相制服，头顶的乌纱冠帽还有古朴宝石点缀，冠帽之后的两片硕大的翅翎，象征着其官阶地位的不凡。
整个人的气质与江月灵之父江玠有些类似，都是那一种儒生士族、大家之长的感觉，但是又有些许不同。
眼前人拥有一种江玠所没有的果敢领袖气质，有一种文气与豪气并存的感觉。
如果说，江玠是一宽厚仁慈的君子，那么眼前人，更接近是一敢于杀伐、敢于决断的君子。
“秦相。”身旁王公公见到严无鹭一时愣住，也是连忙行礼说话，喊出了来者的身份。
正是那百官之首、秦家家主——丞相秦书正。
士族领袖，文人豪气。
严无鹭也是随即明了，微微拱手行礼。
秦书正看着自己面前的镇北王世子，良久未言。
这一时间让严无鹭与王公公二人，都是不知道自己该不该直起身来。
“你与镇北王妃，长得很像。”
秦书正突然开口，有些莫名不着调。
严无鹭此刻也是抬首，“秦相认识家母？”
“十多年的深交故友。”
秦书正看了看自己手中的青玉念珠，不知是想到了些什么美好回忆，一时轻笑，澹澹继续道：“……想必陛下应该正等着召见你吧，那我也就不多耽误你的时间了。”
“……日后在金陵，若是遇到什么无法解决的事情，可以托身边人到相府传个消息。”
“……本相，自会帮你解决的。”
秦书正说着，也便无意再于此多作停留。
转身缓步离去。
严无鹭望着后者离去的背影，一时间有些摸不着头脑。
“秦相认识我的娘亲？而且……还说遇到麻烦，可以找他？”
严无鹭内心一时间思绪如麻，心中想法不断……
王公公突然暗暗凑了过来，作为老皇帝身边几十年的老人，他对于一些金陵往事，也是知之颇深。
这镇北王世子与他相处融洽，之前又有巨额黄金相赠，自是要多多为其答疑解惑的。
“世子殿下啊。”
王公公突然开口，“……你年岁轻，可能还不知道，在二十多年前，年轻的秦相，也是镇北王妃的忠实追求者之一呢。”
“……不过，那时候，王妃还没有明确与镇北王在一起、成为王妃。”
“……秦相钟爱于镇北王妃，所以，除了家族强硬安排的、早逝的原配夫人之外，便是再也未娶妻纳妾了。膝下也只有与原配夫人的一儿一女。”
“……想必，秦相是见到了世子殿下您，想起了当年镇北王妃的风华绝代，爱屋及乌，故而特意关照世子的吧。”
严无鹭闻言，微微点首，表示明白。
秦书正如今，本身就是天下第一世家的家主，又是大乾一人之下、万人之上的丞相，结果却是能够做到如此地步，倒也真是……用情至深。
但是！
……不能理解！
严无鹭不明白，妹子又不是只有一个？
世间漂亮小姐姐与好看小妹妹最多了，干嘛非要在一个人身上吊死？
严无鹭就不会。
只要对方愿意，严无鹭自己也觉得喜欢，他并不介意身边围绕着一大堆美人。
不过……
严无鹭还是轻叹一声，羊装感慨道：“秦相倒也是用情颇深啊。”
“当然。”
王公公附和，“……世子没能见到镇北王妃当年的万千风采，说实话，也只可惜老奴早已不是男儿身，不然，老奴也是心甘情愿为王妃而死啊。”
王公公说着，有些心向神往。
严无鹭一脸黑线……
你个老逼登，当着别人面前，说愿意为了别人的娘而死这话，你礼貌吗？！
……
朝会散去。
王公公领着严无鹭进入乾清宫。
在这里，金碧辉煌的大殿正中央，“正大光明”四个金字牌匾，正悬挂在那最显眼处。
“镇北王世子严无鹭，参见陛下。”
严无鹭上前，于适当距离躬身拱手行礼。
作为最高等级异姓藩王的世子，严无鹭拥有被帝王所恩赐的特权——非典礼大庆，不必向皇帝行跪拜之礼。
“平身吧。”
老态龙钟的声音，听起来有些疲惫，但其中却似乎是又带着一丝温情。
严无鹭直起身来，这也是他第一次看见这个大乾王朝的最高统治者——皇帝赵普瑞。
头戴金纱龙冠，身披华丽纹龙袍。
沧桑句偻的身躯，却是有些不下于任何一人的威严之感……
那并不是武者强者的威严，而是……龙威。
只有长期身居帝王之位的霸主，才可能拥有的龙威。
纵使密布褶皱细纹的脸上、昔日的光芒万丈不见，但眼中澹然自若的渺渺神色，也依旧可以窥见一代雄主的风采与霸气。
赵普瑞。
这一个名字，曾经也是一度被当作一个传奇。
他是带领大乾终结乱世的帝王。
他也是曾是一夜之间，在金陵城杀死了最多皇室宗亲的帝王……
严无鹭心中不知当年那一夜究竟是发生了些什么血腥之事。
但如今想来，依旧只觉得圣心难测。
“走上前来，赐座。”
赵普瑞澹澹发话。
严无鹭走近上前，有内侍为严无鹭搬来了一个座椅。
“不愧是柳梦韵与严栋的儿子，你的脸真的长得很像梦韵，而眉眼之间，又如严栋一般常带威慑。”
老皇帝赵普瑞对严无鹭的长相评价很高。
严无鹭现在都已经基本习惯在金陵，被其他人不断提及已经过逝的镇北王妃。
那一条闻名金陵城内外的“梅花长街”，就已经说明眼前这个老皇帝，当年也十有八九追求过镇北王妃。
只是赵普瑞说着，却是突然话锋一转，冷声道：“……你，是一种王者之相。”
严无鹭心下一惊，他可知晓帝王的猜疑是多么可怕。
微微起身拱手，严无鹭立即回道——
“陛下盛赞，无鹭承受不住。无鹭……”
“哈哈哈哈……”
严无鹭话语还未说完，赵普瑞却是已经哈哈大笑了起来。
“无鹭贤侄啊，不必这么紧张兮兮的。其实，要是真得论起来，你甚至可以叫朕一声‘伯父’。”
“伯父？”严无鹭有些懵……
“咳咳。”老皇帝赵普瑞咳嗦了几声，起身来到了严无鹭面前。“……看来，严栋真是一点也没有跟你说啊。”
“……也是，说不定到现在，他都还是怀疑，是朕杀了你娘。”
“嗯？！！！”严无鹭内心震惊。
他一时间接受的信息有些多……
其实，按照各种古早套路小说的性子，能杀镇北王妃这等人物的，不就经常是这种大皇帝吗？
严栋虽然只对严无鹭说过，他娘亲早逝，却是一直没有提及如何去世的。
就连严无鹭自己，私下里思考时，也觉得凶手有可能是大乾朝廷。
但只是……
想不出他们的动手原因。
为了阻止严栋有子嗣诞生？
笑话，当时严无鹭都已经三四岁，快能打酱油了。
再说，就算真的杀了镇北王妃，当时谁又能够想到，严栋对王妃的深爱，竟然就真的能够让他一辈子不再续弦呢？
万一严栋像其他两个异姓王一样，半月内就又婚娶了十几房夫人，生下孩子那还不是迟早的事情？
“杀王妃以断藩王子嗣”的想法太荒谬了。
所以严无鹭也只是想想而已。
而现在，眼前的这个老皇帝赵普瑞又突然这么说……嗯，信息量有点大。
“其实，你父王严栋，与朕乃是结义兄弟。”
赵普瑞开始向严无鹭悠悠解释道：“……当初，朕还只是一个闲散皇子时，到北地游玩，便是结识了你父王严栋，以及当时还没有跟严栋在一起的柳梦韵。”
“……你的父王，为朕、为大乾、乃至于为这整个天下的百姓，都是功勋卓着。终结乱世，使得天下由乱入安、百姓可以安居乐业，不再受乱世之苦，你的父王，是这最大的功臣。”
“……可惜啊，后来因为王妃柳梦韵的逝世，你父王与朕渐生嫌隙。”
“……他是那么聪明的一个人，但在遇到跟柳梦韵有关的事情时，却偏偏总是转不过一个弯来。”
“……朕，怎么可能回去谋害镇北王妃呢？”
赵普瑞一连串说了一大堆话，彷佛与严无鹭犹如真正的、朝夕相处的伯父子侄一般。
“……赵普瑞，又怎么会想去谋害柳梦韵呢？”
赵普瑞最后一句的补充话语声音很低，就像只是单单说给自己一个人听的。
周围的王公公等内侍皆是有些震惊。
他们已经很久没有看见陛下露出这么明显的常人神情来，并且还一口气说出这么多的话语。
严无鹭也是一时间不知该如何回答，只能保持恭敬姿势。
赵普瑞同时也是察觉出了严无鹭此刻的为难……
他轻轻一笑，“算了，既然这些事严栋都没有跟你说，那么，伯父我也不多提了。”
“……无鹭啊，你是柳梦韵与严栋的孩子，私下跟我相处，也就不必那么客套了。”
“……来，伯父带你在这皇宫转转，看看这金陵皇宫，与你们燕北王宫相比如何？”
赵普瑞说着，竟是直接一手拉起了严无鹭的手，向着殿外走去。
他与严无鹭的交谈之间，甚至都不再自称为“朕”。
态度亲和慈祥至极。
这让严无鹭一时间都有些不敢相信……眼前人会是那种一夜之间杀得金陵城血流成河的人物？
……
老皇帝赵普瑞对严无鹭极其和善亲切。
他带着严无鹭，几乎转遍了大半个皇宫。还见到了许多皇室宗亲、以及几位皇子的母妃。
严无鹭也是在这期间得知——
原来，老皇帝虽然子嗣颇多，但竟然全部都是庶出。
老皇帝赵普瑞从来没有立过皇后。
他的所有的子嗣，都是妃子所生。
前面的几个皇子，都已经在老皇帝之前过世，又或者是太老太过平庸，而没有争储之心。
而如今的七皇子赵灵峰作为太子，非嫡非长，又是一个瘸子，怪不得九皇子赵灵睿以及十四皇子赵灵承都会对储君之位虎视眈眈。
这对于一个帝王来说，不立皇后，并不是一个明智之选。
但赵普瑞却是依旧这么做了。
没有人会去询问为什么。
只是偶尔当心中有疑惑时，总会想起，当年还是年轻皇子的赵普瑞，也是金陵城中有名的、为爱痴狂的风流才子……
而那一座伫立至今的“梅花长街”，似乎也无声说明了这个中缘由。
……
值得一提的是——
老皇帝赵普瑞对于严无鹭两次放了迎接队伍的鸽子，并没有任何责怪或者不满的意思。
当严无鹭向其赔罪之时，赵普瑞只是哈哈一笑，微微摆了摆手。
“无鹭贤侄啊，你这样做得最好不过。”
“……伯父我看得出来，你之所以这样，是因为三位皇子之间，你不想站队任何一家，是吧？”
“……千里迢迢来到金陵，自然是要以明哲保身为最上佳之选。”
“……你做得很对，纵使方式有些无礼，但也无伤大雅。”
见着赵普瑞自顾自地说着。
严无鹭一时无言……
……自己，其实没有想这么多啦。不过就是两次都没赶上队伍而已啦。
……