“我刚刚真有点怀疑你在跟踪我。”
“哪有放着钱不赚去自找麻烦的傻子啊？”瑟薇丝揉着眼睛，“哈欠……真想搜你们情报就在那时跟着去彩石市了我。”
金发游侠的手中捧着一杯冰咖啡，她昨天晚上似乎没休息好，在现在还哈欠连连。公孙策与她并肩走在百鸟市的上层街道中，感觉自己所在的地域原始又先进。古树那数不清的分支与叶片在都市上空化作一片片伞盖，褐色的树皮成为了天然的墙壁与建材，让人们得以在树中开辟房屋。可原始的木屋仅占据了街道的二分之一，传统的钢筋混凝土建筑在百鸟市同样存在，那些建筑的底层如年久失修的老楼般爬满树根，不时可见拿着开山刀的本地人清理建筑周边，将那些树根斩下后小心翼翼地存放好。
瑟薇丝注意到了他的视线，主动解释道：“那都是新楼。老建筑物要么直接用木头搭建要么早早被木头同化，早没这样的了。”
“那住户岂不是需要天天主动伐木？”
“谁让业主抠门不租生物力场服务，再往下点到市中心就没这么费劲的了，那儿看上去和外面的城市没差别。”瑟薇丝把剩下的冰咖啡喝干，将纸杯捏扁扔向街边的垃圾桶。公孙策亲眼看见那木头垃圾桶自动往前伸长了一截，像进食般将纸杯“吞”了进去。
“打算去什么地方啊你？”
公孙策不打算直接暴露来意，他只说了地名：“我有工作要去趟达达里昂生物的总部。”
“幼，始源家族的活儿？阔气啊！”瑟薇丝啧啧称奇，“想走官道还是小道？”
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所谓官道无非是司空见惯的车子电梯与飞行器，因而公孙策毫不犹豫地选择尝试本地风情。金发游侠领着他在一栋栋木房子间七扭八拐，来到了一口木质的“水井”跟前。这口井瞧着像个腐朽已久的老树墩子，空心的木壳内耷拉着一束束深绿色的藤条。瑟薇丝伸手拽了拽藤条，回头问道：“要手套吗？”
“这倒是不需要但是公孙先生我觉得拽着藤条荡来荡去这种事情很像某些森林动物的……”
“人类不就是穿衣服的猴子嘛！”瑟薇丝哈哈大笑，扯起一根藤条跳下，“跟上，出发咯！”
公孙策学着她的样子跃入井中，井下的景象如他想象般潮湿阴暗，但最下方隐隐约约有着光亮。在滑出井底后视野豁然开朗，他们竟依靠藤条垂在了空中，数不清的藤条自城区的“地基”低垂而下，像桥梁般连接着巨树下方那些大大小小的分支平台。
瑟薇丝拽着藤条划过他的视野边缘，身姿矫健如同林中猴王，公孙策兴致勃勃地跟上，在风中喊道。
“那口井是半腐朽后存留的树枝？”
“对，这些枝条是它又长出来的新芽！”瑟薇丝扯着嗓子回话，“植物的生长速度在这地方快得要死，你眨眼间的功夫地缝里就能长出杂草来！”
“谁给了它们维持代谢的物质能量？环境里的有机物早该被抽干了！”
“问曜变之龙去吧！”游侠哈哈大笑，“笑死人了，你都是个超能力者了还讲什么科学啊！”
他们在藤条间荡来荡去，欢快得犹如两只真正的猴子。几分钟后瑟薇丝带他来到一根联通中部分层的粗壮藤蔓，双手一搭将其作为天然的索道，一路飞驰而下。
当这段观光之旅结束时，两人已站在了中部城区的大道上。他们的从天而降引发了一小阵惊呼，孩子们的眼中满是崇拜的光，大人们纷纷嘱咐千万别为了图快省钱而学傻子抄近道赶路。
“呼，好爽！”瑟薇丝一下下甩着发麻的手，“其实这路没快多少，熟悉地形的老司机赶得快多了。”
“但这路也比坐车新鲜许多。”公孙策微笑，“很难忘的体验。”
“是吧？但得有点本事才能玩这手。达达里昂生物公司的总部园区就在这街最前头，你顺着往前走就能看见。没别的事我先撤了？”
公孙策推了下眼镜，困惑道：“你赶时间？”
“我这趟来木械之州其实是为了点私事……我有个朋友住这儿来着，偶然想起就过来拜访一下。”
“这和你睡眠不足以至于在大厅沙发上补觉的关联是？”
瑟薇丝摸着后脑勺，说话声音出奇微小：“……我忘记她住哪了，昨晚找了半天一无所获。”
公孙策使劲点头，用力鼓掌，一脸恍然大悟：“好感人的姐妹情啊！”
“你丫怎么就能用一副衣冠禽兽的嘴脸摆出这么欠揍的表情。”
“我第一次在现实生活中见到这种比塑料还坚硬的友情！”
“呼噜噜……”
金发女游侠一面磨牙一面发出危险的低吼声，那样子好似一只即将发起进攻的狂犬。公孙策赶紧举手投降：“不开玩笑了，需要帮忙吗？”
“不需要！是因为这破地方变化太大的缘故啦，才几年大半城区就变成陌生的样子了。我昨晚连夜跑了趟才摸清现在的地形，这破地方！
”
“感谢带路，祝寻路顺利~”
瑟薇丝气愤地喷了一通百鸟市的市政规划，与他分别离开。临走前她忽然转头瞧来，似乎想起了什么。
“对了，好心提醒你一句。我不知道你在外面是什么样的大人物啦，但和始源家族打交道的时候还是小心点为好。”
“他们家家都有创界法使吗？”
“怎么可能，那乌斯特斯早统一全球了。”游侠敲打着枪口，“但他们是这片土地的开拓者，比圣者和教会还要早得多。两千年积累下来他们早就和土地融为一体了，和他们做对的话，就是和木械之州本身为敌啊。”
说完告戒后，游侠离去了。公孙策想起上次交手的凭龙机·雷天使，心中隐隐有些猜测。
凭龙机是利用特殊地貌完成的伪创界战力，而始源家族掌控的图腾们恐怕有着比凭龙机更强的影响范围。他们的底牌在本地环境下能否超越雷天使，甚至与琉炎并肩？
“不愧是世界唯二的最强国啊。”公孙策感叹，“还是尽可能拉拢过来吧……”
公孙策此行的目的正是拜访达达里昂家的当代家主柏奥利·达达里昂博士，以确定对方在将要发生的战斗中持何种立场。“达达里昂生物”的公司总部园区在这条道路的尽头，深绿色的圆筒型建筑被无数奇花异草包围，好似屹立在植物园中的城堡。早早已经有数位穿绿色西装的员工在门前等候，为首的一位浓眉大眼的中年男子领着他们快步走近，向公孙策殷勤地行礼。
“琉璃与虚光的屠戮者，终末之魔剑的执掌者，击倒赤口邪祟的英雄，苍穹都市的代言人，公孙策先生！很荣幸能亲眼目睹您的尊荣，泼迪斯·达达里昂谨代表家主与达达里昂家族全体成员，诚挚欢迎您的到来。”
公孙策快步上前，热情地与泼迪斯先生握手：“您太客气了。我不过是个帮官方打工的学生仔，当不得这么多的名头。”
“公孙先生见笑了，您的赫赫威名放眼全球，可谓无人不知无人不晓。在半年前我们所谈论的，还是那位击杀琉璃之龙的年轻才俊，如今我们所敬畏的，已是打倒赤口邪祟的创界强者了。您能千里而来是件幸事，请问我是否有幸能为您介绍我们的公司与研究成果？”
公孙策自无不可。泼迪斯领着他一路向园区内走去，表现得相当健谈。他在称赞公孙策的功绩时不忘赞扬那些时雨怜一、莫垣凯等与他并肩作战的友人，又绝口不提有关王国崩坏的往事；他在介绍园区与都市环境时不忘委婉提及不曾到空港迎接是为了不打搅公孙策的日程安排，以免自作主张失了礼数。
公孙策确定此人做足了充分的准备，他未有一句话触及雷区，言谈举止间更无一丝大家族那盛气凌人的做派。他找了个机会说道：“泼迪斯先生大可不必如此恭敬，说上那么多名头，我的脸都要发红啦。”
“这倒要怪家族准备不足，还未能得知您的创界尊名，因而只得以您的功绩表达尊敬。”泼迪斯表现出恰到好处的窘迫。
公孙策干笑道：“……不好意思，创界尊名是什么？”
泼迪斯先生一直维持的很好的招待做派在此刻崩出了一丝裂痕，他微微清嗓子，重新绽出笑脸：“是我太疏忽了！这是一种默认成俗的礼节，创界法使们的存在与地位过于高超，我们常以三段式的尊名作为与其初次见面时的礼仪问候，那其中包含着他们的创界思想、里世界名号以及表世界的身份。
例如您熟悉的无名特工，其尊名就是‘裁决罪恶的创界者，背负圣意的神圣十字，秘银支柱的断罪之枪。’”
公孙策了然地点头，又问道：“那严契的尊名叫什么？”
泼迪斯表现得更尴尬了：“他来访乌斯特斯时没有提及，所用的表达不是很文雅……”
公孙策顿时幻听到某人的骂声：狗屁尊名！练个劳什子无常法还以为自己了不起了吗？他偷笑了两声，迅速将话题转移，听泼迪斯讲述着他们家族与公司的历史。
据泼迪斯先生所说，达达里昂家族在两千年前开始就在这片土地上生根发芽，他们用开山斧和火焰建立根据地，也使用这些自主形成结构的植物打造兵器。他们总是合众国生物学与机械结构研究的最前沿，因为木械之州的树木天生就能够成为可用的工具。
“我们从地里‘种’出各种实用的结构，再用自己的方式加以改良。”泼迪斯说明道。他领着公孙策来到大厦的33层，诸多透明培育室中有着形形色色的古怪植物。
一株形似麦穗的草被丢进了极寒环境中，研究员们不断向它输送着种种液态养料，得到充足补给的麦穗草很快发生了变异。它的外层以肉眼可见的速度变得厚实而坚硬，像是那些在极地顽强生长的树种，那些“麦穗”生长成一颗颗透明的种子，发出微弱的光芒。
“本地的植物会自动适应环境，发生自主变异。而它们变异到最后会变成……”公孙策沉思道，“一种自然生成的‘机械’？”
说话间麦穗草的变异彻底完成，现在它变成了绿色的路灯柱，“灯泡”们向葡萄那样悬在柱头，在雪地中发出强光，像是指引方向的灯塔。
“但木械的变异很难做到可控，我们本想打算改良一种在极寒条件下快速取暖的便携式设备——取代市面上那些廉价低能的暖手宝——而这棵草显然有自己的职业规划，它更想长成灯塔。”泼迪斯看了眼手表，笑道，“这过程极难控制，只有少数经验丰富的专家能做到定向培育木械，他们是本州最受敬重的职业。”
公孙策瞧了眼木械灯塔，它又发生了新的变异，像是迪斯科灯球那样放着五颜六色的光，让专家们伤透了脑筋。
“真是个充满活力的地方。”
他耐心跟随着泼迪斯参观完这些大大小小的实验项目，在离开实验区后随手画了个静音符文，说道：“好啦，泼迪斯先生。您大可先离开去打个电话，我不着急。”
泼迪斯刚想看手表，闻言道：“这……”
“您在这半小时里看了3次手表，用手绢擦了2次汗，与我讲解时特意长篇大论，谈天说地，这许多细节都表明您相当紧张。”公孙策笑笑，“让我猜猜看，于情于理柏奥利博士都该要亲自来与我谈谈的，但她出于某些原因迟到了，对吗？”
“传言果真不虚，您慧眼如炬。”泼迪斯先生叹息，“家主性情古怪，请您谅解……她本该在20分钟前出现的，还请容我暂退通告。”
天底下的白大褂都一个鸟样。
公孙策忍着没在正式场合说出这句烂活，示意对方不必焦急。泼迪斯走远了些，以极轻微的声音说着什么。“博士，客人已到了许久……很抱歉打扰您的实验，但我们不该也不能够如此怠慢一位强者……您别生气，您千万别——！”
“——吵死了你这低能蠢猪！
”
实验区深处爆发出一声神经质的尖叫，一道黑影以迅雷不及掩耳之势砸来，一路上砸破数层防护玻璃令透明碎片如雨般洒落。公孙策眼疾手快向旁边倒退一步，飞来之物正正砸在泼迪斯先生的脸上，打得他鼻血四溅，眼冒金星，连声都来不及出就昏了过去。
泼迪斯倒地时发出咣当一声沉响，暗器的正体从他脸上滑落，竟是个木头制的对讲机。实验室内安静忙碌的研究员们齐齐倒吸一口冷气，一道惊恐的尖叫声如警笛撕裂宁静：“出事故了！
”
原本安稳的木械植物们同时开始飞速进化，大半植物远离了计划中的原型而向着某种简单粗暴的方向变异，形成了捕兽夹、手枪、拳套甚至炮筒等种种不那么安全的玩意。这些暴走植物带着生命的活力兴风作浪，令整片区域充满了惊恐的尖叫。
“又出事了我草！”“谁来哄哄博士！”“灭火器U7J变成火龙头了……”“安保队他妈的滚过来！”“啊！我刚完成的改良实验体啊！
！”
公孙策差点笑出声来，这一幕是如此熟悉以至于他以为自己回到了苍穹之都某位博士的实验室。他正打算帮这帮可怜的白大褂一把，暴走植物们却像是接受了某种指令般齐齐一跳，一个接一个地蹦回了自己原先所在的地方。
“一帮大脑残缺的弱智！整天用无意义的琐事浪费我宝贵的时间，家族养一群猪都比你们有用！”
一个分外矮小的人影踩着玻璃渣走出，一边行走一边对白大褂们指指点点，破口大骂。这却是个娇小玲珑的绿发女童，身穿连衣裙脚踩拖鞋，戴一副老气横秋的圆眼镜，身后像模像样地披着件迷你的白大褂，不知道的还以为哪个研究员把自家孩子带来公司了。
她数落完白大褂们之后狠狠踹了可怜的泼迪斯先生两脚，尖声骂道：“那倒霉催的小鬼在哪里？！”
“如果您要找公孙策的话。”公孙策温和地说，“我就在您旁边呢。”
绿发女童费力地仰着脑袋，一米八的公孙策对她来说犹如小巨人。“啊，所以你就是那个超能力者。”女童点头，“柏奥利·达达里昂，给我蹲下来握手。”
公孙策蹲下来，本着尊老爱幼的原则和女孩握了握手。
“我听说您今年73岁了。”
“有问题吗？”柏奥利两眼一瞪。
“没什么，您不太显老。”公孙策站起身来，“如果您方便的话，我们可以先聊……”
“我不方便。我不想浪费时间。你、盖乌斯、塞来斯特，你们愿意干什么是你们自己的事情，别想打搅我的实验！”
公孙策推了下眼镜：“我是否可以将其理解为达达里昂家族的……”
没等他说完柏奥利就又一次出言打断了，说得又急又快：“不可以！我看情况站队，就这样！”
对方这样直来直去，公孙策反倒没什么心理负担了，他直白地说：“我们还是很希望您与家族能站到这边来的。如果您暂时下不了决断，不如您带我看看木械之州的图腾，我们也就快速离开不做打搅了。”
“你想看图腾？”柏奥利博士伸手戳着他的肚子，“小鬼，你还真当我们要将你供起来？由你任取任求？
除了斯洛克家的那帮蠢货，没有一个家族会把自己的老底交到别人手里。我告诉你，想都别想！”
柏奥利表现得像块铁板，突出一个冷硬不吃，天不怕地不怕。公孙策低头瞧着她脸上的表情，忽然一笑，问道：“您想要什么？”
“你听不懂人话吗？”
“我想我的通用语水准还是够的。”公孙策悠然道，“倘若您真下了决心要当骑墙派，又何必对我摆出这样一幅刁难的态度，又有什么必要冒着风险来亲自见我？既然能见面，就是可以谈啊。”
柏奥利博士那副神经过敏的焦躁嘴脸慢慢消失不见了，她那幼小的脸上浮现出与年龄不符的，老奸巨猾的笑容。
“啊，你倒是个机灵的小鬼。”她换了副口气，“我的要求很简单，我要你们协助我完成手头的实验。”
“塞西尔博士很乐意为您提供协助。”公孙策想都不想就卖掉了远在苍都的某个博士。
“蕾娜·塞西尔？让那个自以为是的蠢货滚远点，我这辈子不想看见那个白痴！”柏奥利博士横眉怒目，“听好了，小鬼。我要赤口真帆亲自来一趟木械之州，除此以外一切免谈！”
·
半小时后公孙策坐在公园里的长椅上，对着电话滔滔不绝。
“……就是这样，柏奥利·达达里昂博士专门指名你来一趟。真帆姐你有什么头绪吗？”
真帆很迷惑：“我的研究方向与她风马牛不相及。”
“你们和塞西尔不都是搞生化的吗。”
“唉……完全不同。塞西尔博士专精生化动物改造，我的研究方向是人体医学与器官演变，而柏奥利博士是义体领域最权威的专家。”
公孙策想起那些硬邦邦的金属胳膊，不由得惊讶道：“她在木械之州研究义体？”
“有什么问题吗？”真帆反问，“木械之州就是义体技术的发源地啊。”