沈竹茹却很是不悦：“你那么好的单位，说辞职就辞职。就算不辞职，你请这么久的假，等你回来，你的位置早就被别人占了。你这猪脑子！你想什么呢？那又不是常兴的父母。就算是常兴的父母，有常兴回去了，也就足够了，你回去有什么用？”

“师父虽然不是常兴的父母，但是在常兴的心目中，也许连亲生父母都无法替代。为了我，常兴付出了那么多，师父也付出那么多。现在轮到我付出了，难道我能有任何理由逃避么？我们是夫妻！在他最需要我的时候，如果我不能够陪在他身边，我这一辈子都不会心安的。”吴婉怡说道。

“孩子，爸这一回站在你这边。回去吧。什么都不要想了。你哥送你回去。不然你带着常兴，这一路上，我也放心不下。”吴笃明很坚决地说道。

“吴笃明！你疯了？”沈竹茹不满地看着吴笃明。

吴笃明瞪了沈竹茹一眼：“长发长，见识短！你就知道唯利是图！你知不知道，我们家之所以能够有今天的一切，百分之八九十都是多亏了常兴。你以为，光是凭着婉怡的大学文凭，就能够进教育系统那么好的部门？能够这么顺利？绪成能够有现在的日子？我也不可能像现在这样受重视。我仔细想过。像我这个层次的研究员在我们所里可不止我一个，十个八个还是能够找出来的。为什么我能够走到现在这个位置。上面的助力非常重要。我又没有什么关系，为什么每每到关键时候，总有助力？后来我才知道，是因为我家有个好女婿。市里那些头头脑脑都卖常兴的面子。你别以为常兴平时没有什么脾气，可以任你捏圆捏扁。他心里比谁都明白，一旦让他心寒了，就再也没办法挽回了。”

“爸，谢谢你。”吴婉怡没想到平时对母亲忍让的父亲会在关键时候为她出头，心里感激得不得了。

“孩子，应该的。这个时候是常兴最难的时候。你是他妻子，应该陪在他身边。常兴从小和老道长相依为命，老道长对于他来说，比自己的命还要重要。你回去好好开导他，让他能够从痛苦中走出来。你那边要是有什么事情顶不住了，就打电话过来，爸爸过来帮你。”吴笃明说道。

沈竹茹被丈夫狠狠地驳了一会，很是委屈，哭了一晚上。吴婉怡离开的时候，她倒是安静了。

吴婉怡本来还想跟她说几句话，被吴笃明阻止。

“别吵醒她了，不然她又得闹。”

吴绪成把木料行的小四轮开了过来：“姐，上车吧。常青给我来抱。”

吴笃明将吴婉怡几个送到火车站，吴笃明叮嘱着吴绪成：“绪成，你一定要好好地把婉怡和常青送到仙基桥。看看那边有没有什么要帮忙的。多在那边待几天，这边的事情我帮你盯着。有事赶紧打电话回来。”

“放心吧。一直想去姐夫老家看一下，没想到竟然到现在才去成。姐和常青交给我了，我一定把她们平平安安地送到姐夫家里。”吴绪成将大部分东西提在自己手中。吴笃明则将常青抱了过去，在常青脸上亲了几口。

起得太早，常青没完全睡醒。

吴婉怡一行走出家门没多久，沈竹茹从床上爬了起来，其实她也早就想通了，就是拉不下面子。心里其实是很想送女儿外孙一下的，看着吴婉怡一行走远，沈竹茹心里也不是滋味。

在清水火车站下了车，吴婉怡已经非常疲惫了。吴绪成要照看大箱小箱的行李，自然顾不上吴婉怡母子。常青一路睡觉，到了站还没醒。吴婉怡只好将常青背起来。常青现在个头不小，吴婉怡背得很吃力。

“姐，你把这臭小子喊醒不就行了吗？你别宠着他。”吴绪成皱着眉头说道。

“这孩子坐了这么远的火车，本来就累了。让他多睡一会吧，正在长身体呢。”吴婉怡说道。

“好好好，你就宠着你儿子吧。”吴绪成无奈地说道。

吴婉怡背着常青，艰难地跟着熙熙攘攘地人群挤下了火车。

吴绪成照看着包裹，还得担心这吴婉怡母子。

刚要玩出站口走，就看到常兴阔步走了过来。

“婉怡！”常兴向吴婉怡招了招手。

“姐夫！”吴绪成总算是松了一口气。放手中的包裹全部放到了地上。

常兴却好像没看到吴绪成一样，大步从他身边走了过去，伸手便从吴婉怡手中将常青接了过去：“累到了吧？走，车在外面等呢。”

“你怎么来了，师父谁在照看？”吴婉怡问道。

“师父放心不下你们，跟着我一起到清水来迎接你们。”常兴说道。

“师父现在还好吧？”吴婉怡问道。

“现在还好。但是这一次回来，看着有些不对了。”常兴神色立即显现一丝黯然。

“你也不要担心。老人到了这个年龄，身体略微变差一点，也没有什么大不了的。咱们多注意一些。师父一定可以长命百岁的。”吴婉怡说道。

常兴点点头：“咱们先出去吧。师父知道常青要回来，兴奋得连觉都睡不着。让他别跟过来，他非要来。”

“都怪我。不然师父也不会跟我们分开这么久。”吴婉怡歉疚地说道。

“这怎么能怪你呢？师父一直都在村里人面前夸你不错。待会在师父面前，表现得愉快一点，不然师父还以为我惹你不高兴了呢。”常兴说道。

吴绪成不干了：“姐夫，姐，你们两口子也太过分了。我提这么多的东西，你们就跟没看到一样。亏得我辛辛苦苦地把我姐和常青送回来。”

常兴笑道：“绪成啊，我就是想看看你能够忍多久呢。哎呀，你果然还是沉不住气。”

吴婉怡也是笑了笑：“就这么一点东西，你也好意思怨声载道的。”

“给你们两口子办事可真是一点好处都没有。以后我才懒得帮你们两口子跑腿了。”吴绪成说道。

“你人高马大的，拿这么一点东西还好意思怨声载道。把东西放下，我一只手就行了。”张大雷伸手将吴绪成手中的东西接过。

这可吓了吴绪成一大跳，还以为是来抢行李的呢：“干什么干什么？明抢啊？”

“绪成，给他，我们村的。你当我真的不管你啊？大雷，金林，把东西拿上，前面带路。”常兴说道。

“好咧。”张大雷与肖金林齐声说道。

“来这么多人，坐得下吗？”吴婉怡担心地问道。

“放心吧。我车大着呢。”常兴说道。

肖金林和张大雷把机械厂装货的东风汽车开了过来，东风汽车装了篷布，里面摆了凳子。用绳子绑好固定了，坐起来跟长途汽车也差不了太多。火车到清水的时候，已经是晚上。班车早就停开了，如果不开车来，就得等天亮才能去仙基桥。火车站这附近，鱼龙混杂，到了晚上就不是特别安全。所以常兴接到电话，知道吴婉怡她们大概是什么时间到清水，就跟肖金林与张大雷开着东风汽车过来了。

到了出站口，就看到了正在焦急等待的老道。

“师祖！”不知道什么时候睡醒的常青一眼就认出了老道，从常兴手中挣脱下来，飞快地跑了过去。

吴绪成愣愣地看着常青，指了指说道：“这臭小子，刚才绝对是装的。姐，你看，这孩子都被你惯坏了。”

“我乐意！”吴婉怡笑道。

“自古慈母多败儿。”吴绪成说道。

“你说的是咱妈吧？”吴婉怡挽着常兴的手，眼睛一直都看着常兴。

吴绪成哭丧着脸：“好像咱们家从小挨打挨得最多的那个人不是我一样。我一直都以为我是我爸跟别人生的呢。”

“其实我一直都以为你是捡来的。”吴婉怡咯咯笑道。

老道抱着扑上来的常青，眼眶里竟然是泪水打转。

“师祖，我好想你！”常青扑在老道的怀中。

老道还想像以前一样将常青抱起来，常兴连忙阻止。

“师父，常青现在长这么大了，还是让他自己走吧。”

老道抱了一下，感觉有些吃力，听常兴这么一说，便将常青放下：“常青，你长这么大了。师祖也抱你不动了。”

“师祖，我长大了，我背师祖。”常青说道。

“好，好。常青最孝顺。饿了没？师祖这里有吃的。”老道说道。

“饿了。”常青从老道手中接过吃的东西，就大口大口吃了起来。

看着常青将东西吃进嘴里，老道欢喜得不得了：“我就晓得常青喜欢吃这个。别急，别急，师祖这里还有很多。吃完了，还可以到你爸爸那里去拿。”

常青连连点头。

吴婉怡不时地往老道身上看，越看越是心酸，老道今年的变化果然很大，跟往年大不一样了。心里偷偷地祝愿老道能够健健康康地活下去，否则，老道若是有个什么不测，常兴的心只怕会碎了。

老道满脸笑容，吴婉怡从老道脸上只看得到欢喜。比以前回来，都要更欢喜一些。

在车里颠簸了几个小时，才回到了仙基桥。老道说山下的条件更好一些，吴婉怡和常青回来了，还是住在仙基桥的家里更方便一些。毕竟吴婉怡与常兴是在仙基桥的家里结婚的。又在这里住了很多年，应该会更习惯。

常兴对老道的要求一律顺从：“师父说住哪就住哪。住在仙基桥也好，这样师父还可以跟仙基桥的老人多走动走动。”

老道这一回没有问吴婉怡准备回来住多久，也没催促吴婉怡回东海去上班。就每天一家人聚在一起。

“你真的舍得放弃东海的一切？”常兴问道。

吴婉怡点点头：“常兴，我现在真的很后悔。如果我不去考大学，不去东海工作，也许一切会跟现在不相同。师父也许就能够跨过炼精化这道坎。”

常兴在吴婉怡头上抚摸了一下，在她秀丽的头发上捋了几下：“别想这么多。不去东海，也许也就没有了一些机缘。没有化丹，师父还是难以突破。一饮一啄，皆是命数。你别太过自责。师父也从来没有埋怨过你。一家人在一起，总有人要付出。怎么能够斤斤计较？”

“可是我一看到师父变得如此苍老，我就很心痛。常兴，咱们好好待师父，让师父能够健健康康地活下去。在东海机关里勾心斗角的日子我已经厌倦了，回到这里，我感觉整个人都轻松了许多。”吴婉怡说道。

吴绪成在仙基桥待了数日，便回了东海。

吴父吴母得知吴婉怡决心放弃工作，死心塌地地回仙基桥生活，两个人态度各异。一个感叹一个悲叹。一个欣慰，一个愤恨。

常兴一家却享受着天伦之乐。老道每天欢欢喜喜，似乎比之前都要年轻了几岁。倒是常兴家的邻居，老支书周茂林身体羸弱，似乎离大去之日不远。

常兴一家去看望的时候，本来重病缠身的周茂林竟然坐了起来。

“老道长，常兴，你们都来看我，压在我心头的石头终于落了下来。我知道，你们一直怪罪我自私，差点因为一己之私断送了仙基桥的大好前程。这是我这一辈子做得最愚蠢的事情我不该做出这样的事情啊！”周茂林老泪纵横，跪在了地上。

“茂林，别这样了。仙基桥能够有今天的富足，你的功劳是不小的。虽然你也犯过一点小错误，也都已经过去了。现在仙基桥发展得很好。将来还会越来越好。你这病就是因为你这心思重，你把这包袱卸下来了，就可以药到病除。”老道说道。

周茂林笑了笑：“到了我这个样子，生啊死啊，都能够看得很清楚。我快到日子了。能够在生前听到你们这样说我，我就无憾了。今天我想喝酒。”

周茂林婆娘黄雨春连忙去准备，她知道周茂林一直因为这一口心气没落勉强留在世上。现在这个结解开了，大去之时就在不远了。

常兴一家留在周茂林家吃了饭，周茂林欢欢喜喜将常兴一家送出了门。

黄雨春慌忙把儿子女儿叫了回来，第二天上午，吃过早饭，周茂林在院子里晒了晒太阳，跟家人说了说话，便说累了，进屋睡一觉。周茂林儿子女儿一步不敢离。

“老道长！”

老道听到外面有人喊，便走了出去。

“茂林？”

“老道长，永别了！”

“唉，终归是要走的。一路好走。”

周茂林向老道挥挥手，转身往村口走去。

过了没多久，周茂林家哭声响起。

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