吴中英原来握刀的双手此刻正捂着脑门儿大声痛呼，鲜血顺着指缝流出来。钢块上叠着的两枚钱已被砍为两半掉在几案上，钢刀也断为两段掉在地上。吴中英显然是被刀的前段弹起来正中额头上，因造成流血，刀面接触额头的可能性不大，只是不知是被刀刃还是刀背所伤。

“来人！快去請大夫！”吴中兴一惊之后立刻一边向门外大声喊叫，一面慌忙站起来跑到吴中英跟前察看他的伤势。

他掰开吴中英捂着额头的双手一看，只见额头正中裂开一个半寸左右的口子，口子虽流血不断却并不深，只是破皮而已，不过此时伤口周围已红肿起来，似乎应是被刀背所伤。

老铁匠早已吓得魂飞魄散，站那儿浑身筛糠似的发抖，充儿虽看去也很紧张，但却沒象他父亲那般被吓个半死。忽然，二人感到一道怨毒的目光刺向他们，紧接着便听见一声怒喝。

“来人！把这两人先关起来！”吴江怒不可遏。

屋外应声冲进来两条大汉欲将老铁匠父子带走。

老铁匠拽着充儿“扑通” 一下跪在地上，一边不停地磕头，一边口称小的该死并大呼饶命。

“该死？哼！你二人的确是该死！之前你口口声声称此钢乃绝世好钢，怎会如此轻易折断？分明是你这老狗用次钢打这把刀欺骗老爷，而那好纲却被尔私吞了！是也不是？”吴江厉声喝问道。

“冤枉啊！少爷！冤枉啊！老爷！这钢老奴的确没换过啊！那些工匠都亲眼看着老奴打的这把刀呀！”老铁匠一面拚命磕头一面大呼冤枉。

“哼！谁知道你这老家伙变地啥法子！这刀如此轻易断为两截就不容尓等抵赖！还不快将他们拖出去！”吴江气急败坏。

“老爷、少爷如果不相信，可令其他工匠将几上这块钢溶了打成刀一比便知分晓。”一直趴地上沒吭声的充儿忽然抬起头不紧不慢的说。

“是呀！是呀！”老铁匠如获救命稻草般忙不迭地连连称是。

吴江等人听后一愣，旋即手一挥：“先关起来再说。这断刀伤老爷之罪怎么也脱不了干系！”

“且慢，那你父子如何解释断刀之事？”吴中英忽然问道。

“老爷，这层老奴也不甚明白。”老铁匠苦着脸回答。

“可否让小的看一看断刀？”充儿道。

吴中英示意吴江将断刀拣过去。

这时一名大夫气喘嘘嘘地被家仆领来了，大夫放下药箱忙活起来。

充儿拣起吴江丢在他跟前的断刀看了一会儿，然后抬起头对吴中英道：“好钢本身很硬，所以也比一般熟铁脆，再加上淬火后刀身就更脆，所以容易折断。这种好钢可能需特别淬火之法。”

“什么特别淬火之法？”吴中英追问。

“小的与家父皆不知。”充儿答。

“依你所言，有好钢无特别淬火之法也造不出宝刀？”吴中兴在一旁问道。

“正是。”充儿答。

“今日断刀伤我之罪暂不计较，不过，限你父子二人十日內想出特别淬火之法并造出宝刀，否则，每人杖责一百！拿上断刀滚吧！”吴中英厉声道。

“谢过老爷！”老铁匠忙边磕头谢恩。

老铁匠拣起断刀与充儿离去。

“父亲，你真相信那小子说的话？”吴江不忿道。

“那么，你又有啥理由不相信？你会打铁吗？”吴中英沒好气的反问，接着又道：“要知道他说的是否有理，办法很简单，你想办法从那赌客处了解一下不就一清二楚了吗？”

“孩儿这就去！”吴江说着转身就走。

“回来！我话还沒说完，你急个啥？”吴中英喝止道。

这时大夫已帮吴中英包扎好了伤口，并开了一个药方，一番嘱咐后便离去了。

“这赌客能偷到钢块，多半是在铁工坊做亊的，如他本人就是铁匠……”吴中英说到这故意停了下来，貌似颇有深意的看看吴江，又看看吴中兴。

吴中兴见状，非常配合地眨吧几下眼后，做恍然大悟状，道：“兄长之意莫非是将这赌客招览至本庄为我所用，不但特别淬火之法垂手可得，而且还可获得练好钢之技艺？此计大妙也！”

吴中英眼前大亮，不由频频点头，也不知是赞许吴中兴维护他的良苦用心，还是向吴中兴表示：回答正确！或者兼而有之。

“孩儿明白！孩儿这就去办这事。”吴江说着转身离去。

｀

几天后，吴江无精打采地回来禀报说，那赌客名叫关召，去年底才由北地来此。关召的确是在龙啸山庄铁工场做铁匠，但听其所言，他似乎除了一身蛮力之外，别说懂得特别淬火之法和如何炼出好钢，就是炼普通钢也似懂非懂。

“这是为何？”吴中英不由皱眉道。

“听关召说，龙啸山庄铁工场分工很细，他只是个碎料、加料、有时也帮着抡几下锤子的普通工匠，那些炼钢的密技只有场长、副场长和几个老工匠知道，这几个人把那密技当成自家祖传的一般，守得严严实实，一般工匠想偷学个一星半点，那可是比登天还难。这关召又是个整天只惦记着靠赌博发大财的懒汉，岂会去用心学手艺？他干了快一年了，连好钢烂铁都不一定分得清，上次偷那两块好钢，还是无意间听见两个老铁匠说那钢值钱。还有那造刀就更别提了，龙啸山庄造刀根本就不在铁工场，而是在原来洪家庄里。那儿的守卫十分森严，他连进都进不去。他之所以知道，是一次与在那当铁工师傅的两个邻里饮酒时，听那两个师付酒后说的。那两个师付说，兵器场的工匠个个技艺不凡，工俸也高，专用好钢造刀剑。还叫关召好好学手艺，只不定哪天让他也去那做工。”吴江郁闷地道出原委。

吴中英听后不禁哑然，背着手紧皱眉头仰望屋顶陷入苦思中。

“沒想到这龙啸山庄还真不简单！”吴中英想了半天似乎沒啥头绪。

“的确如此！”吴中兴响应。

“莫非这关召一点用也没有？似乎应该能起些作用吧？”

“兄长言之有理，这关召既然想一夜之间富贵，自是易于利用之辈。”吴中兴似是随意道。

吴中英听后，两眼轱辘转了半天，仍不出声。

“叔父的意思是继续笼络这废物？”吴江不解道。

“关召乃废物，他那邻里可不是废物呀？”吴中兴微笑道。

吴中英眼前一亮，断然道：“一不做二不休！江儿，你想办法让关召引一个，不！两个一起引出来，到时……”吴中英接着将绑架计划端了出来。

吴中兴听后，心里陡然生出一丝不祥的预感。

“江儿，要令关召这种人服服贴贴，必须软硬兼施。你一方面可许诺给他富贵，另一方面也要拿住他的把柄，令其忌惮于你。明白吗？”既然做为一家之长的吴中英心意已决，吴中兴无奈之余，也只好设法令此事少出差错，于是提醒吴江。

“侄儿明白。”

｀

绑架之事颇为顺利，绑架一成，关召正准备拿上亊先吴家应承给他的五万钱后到别的地方消遥快活时，却脑袋搬了家，并被吴家家兵抛尸大海。吴家这么做当然不仅是舍不得将钱给这已沒用的废物，做掉他的主要原因是怕他泄露此事。

被绑架来的程宁和刘大年却令吴中英几日来头痛不已。不论怎样威逼利诱，两人始终不愿说出半句有关炼钢制刀之亊，更别说还让他们投靠吴家庄。尤其是程宁，自被绑架到吴庄后，便一直怒不可遏，见了吴家的人便破口大骂。

吴中英气急败坏，命家丁对两人用刑。两人被打得皮开肉绽、发出一阵阵惨号最后昏迷过去，然而醒来后却仍不顺从。这大出吴中英意料之外，他万万想不到这两个奴仆居然如此难对付。

吴中兴见此情形，心中对龙啸山庄及罗成的忌惮越发強烈：太令人难以置信了！罗成到底使了何手段令这些个奴仆如此死忠于龙啸山庄？

吴中兴他们自然无法明白，程宁和刘大年之所以宁死不屈，皆因他二人与龙啸山庄众多庄民一样，除了对罗成怀有一种感恩之情，不会轻易背叛他之外，更主要还因他们拼死也要维护一家老小来之不易、活得象个人的生活现状。他们十分明白，这样的生活只有在龙啸山庄才会有，龙啸山庄越兴旺，他们一家老小如今过上的这种生活才越牢靠，而且会越来越好；反之，龙啸山庄垮了，或者是因自己出卖龙啸山庄，一家人被庄里依庄规轰出庄，他们一家老小这样的好日子也就到头了。所以，吴家如今要他们背叛并做损害龙啸山庄的亊，无异于要他们亲手断送他们一家老小的性命，那自然是宁可自己死，也不愿连累全家人一起遭殃。

程宁因骂得狠，最后被吴江一顿毒打致死。刘大年采取沉默的方式，也被打成重伤。打死程宁后，吴中英怕再将刘大年打死，这绑架就白干了，于是停止再打刘大年，并叫大夫治他的伤，待他伤好些再想办法。

“唉，本想弄到炼好钢和造宝刀之法后，必使淮南王看重吴家，从此吴家可扬眉吐气。不料却功败垂成，这两个贱奴竟如此不识抬举。”吴中英不禁叹道。

“兄长也不必对此耿耿于怀，重振吴家，对付龙啸山庄之事可从长计议。今日，已约请了新来县令雷大人，兄长须有所准备。”吴中兴劝慰道。

吴中英点点头。（未完待续）