石萝依、杜丽英、王流三人正坐在地上休息，忽见尘土飞扬中，有两匹马远远跑了过来，从追兵离去的方向而来。

原来这鲁智深是个体弱恤孤又粗中有细的人，见了两个女子带着一个小孩仓皇逃窜，便又放了这两匹马来。

石萝依与杜丽英见了，也不知道发生了什么事。但不管吉凶如何，骑马总比走路要强。杜丽英上前兜住马绳牵来，依旧背了王流，与石萝依各自上马赶路。二人仍恐追兵赶来，催马快速前行，大约行了两三个时辰，只见前方茫茫一带江水阻路，已然来到赣水边。

只见这江，虽然没有风浪，却有五六十丈宽阔，插翅也难以飞过去。

石萝依与杜丽英跳下马来，看着这滚滚江流，无计可施。杜丽英眼尖，突然看见上游来了一艘大客船，连忙向石萝依道：“石姑娘，你看，那里来了一艘大船。我们去拦下，多付他些船钱，要他们送我们一程。”石萝依道：“我们走了这么久的路，现在已腿脚酸麻，正走不动，如果能够坐船也好，只怕这船上的人不肯搭我们。”

杜丽英道：“先不要猜他肯不肯，且去看看再说。”

二人来到河边，招手拦船，又怕船上人看不见，杜丽英站在河边，连声大喊：“船家，快摇船过来，搭我们一程，多付船钱给你。”

这船家约莫四十五六岁，听见岸边有人叫嚷，远远地看见两个年轻女孩，都身着白衣，牵着两匹骏马，又看见一人手上提着的包裹沉重，想必是满装金银；另一人又背着个大包裹，只是看不出装的是什么东西。

这船家看了，就如同急雨打在水缸中，心里翻起了泡，将船开近一看，又是如花似玉般两个大美人，尤其是手提包裹的那一个，娇脸红霞衬，朱唇绛脂匀，十分美貌。只是那提剑的女子，蛾眉横月，蝉鬓迭云，虽然也很美，只是看起来却有凶，恐怕不是很好惹的。

这船家便将船靠近，迷着眼睛，陪个笑脸，问道：“请问两位姑娘，是要往哪里去的？”

石萝依不知江湖之事，不敢回答，便瞧着杜丽英。

杜丽英大声答道：“船家，我们是往云安军方向去的，路过这里，无法渡河，还望老先生行个方便，搭载我们一程，也不管能到哪里，离这里越远越好。”

那船家笑道：“姑娘，要搭船没有问题。我的船，是大船，不管人和牲畜，都搭得，还是新修整的，又坚固又干净，又常走这条水路，水手又都是年轻体壮的后生。也没有搭载别人，专程送你们二位姑娘，只是船钱要十两银子，一文不少，送你们到袁州，怎么样？”

石萝依与杜丽英听了，心中大喜，也不知道袁州是什么地方？只是想必距离云安军更近了。心内只想快离开这个刀尖上翻跟头般的危险之地。

杜丽英便回应道：“好！你将船靠岸来，我到时多谢你。”

那船家选了个地方，将船靠拢岸边。船上又出来两个二十来岁的船伙，将跳板搭上。二人便上了船，将马也牵上船来，吩咐船家安排妥当。

杜丽英又将背上小孩解下来，那王流又已睡着，便抱去放在舱中窄窄的一张床上睡了。直到这个时候，那船家才看清，这女子背上背的包裹原来只是个孩子。

杜丽英又打开包裹，取出一锭银子给了船家，并许诺下船的时候再给一锭。

但一锭两锭银子的诱惑力，绝对没有一大包珠宝的诱惑力大。

这船家看了这一大包金珠宝物，眼睛立刻就放出了光。

这光，是红光。

这石萝依是大家闺秀，根本就不知道江湖凶险。杜丽英虽然常常行走江湖，但自觉身手不凡，怎么会将一个年约半百的糟老头子放在眼中？

大船沿着赣水，顺流北上，在樟树地界进入大凌河，逆流而行。

天色已到掌灯时分。

船家安排晚饭来吃，上了一盘土豆炒牛肉干、一条蒸鱼，还弄了个蛋花汤。

这时王流也已经醒来。

石萝依、杜丽英、王流三人因连日奔波劳累，肚中十分饥渴难熬，哪管你什么好歹，狼吞虎咽，真如秋风扫落叶，转眼间将两菜一汤吃得残渣不剩。

可是刚刚吃完，这三个人就很快双眼翻白，扑翻在船板上。真是：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。

原来这船家，却是临江军辖下百丈山上一伙强徒的小头目，叫做伍大山。这人一向只在赣水、大凌河来往，哄骗过往客人，谋财害命，以迷药将客人麻翻，是男人便一刀杀死，或者五花大绑，丢在河中喂鱼；长的还不错的女人，便卖往青楼妓院、勾栏瓦舍；小孩如果长的好的，便寻个没有子嗣的大户人家，卖了给他做儿子，长的难看的，便卖去矿山做苦力，或卖给富贵人家做奴仆。

伍大山喜欢把他的这种行为叫作做生意，而且他也很喜欢这门生意，因为他觉得这实在是一门既轻松又本小利大的生意。

那伍大山见三人倒在地上，心中大喜，翻开包裹一看，内有几套女人服饰，几身小孩衣服。里面又有一个包裹，解开一看，只见滴溜溜滚出二三十颗明珠来，其他黄的、白的都是真金白银。且不说这珠子有多值钱，只论这些金银，就足够这伍大山祖孙三代享用了。

伍大山顿时就笑成了一朵花，他现在可真是肚脐眼插钥匙——开心。他将包袱依旧包起，锁在自己房内的小柜里面，打算瞒了山寨头领，独自做成这桩买卖，将这两位姑娘卖往城中步仙楼，将这两匹好马也寻个主顾卖了，然后他就准备偷偷走人，寻个风景优美的所在，建一所大别墅，娶七八房妻妾，享受那富埒王侯的生活。

伍大山叫出那两个同伴来，大笑道：“刘二娃，毕小四，过来！过来！哈哈！好几天没有买卖上门，今天可真是风吹草帽扣鹌鹑，运气来了不由人，遇到这两个标致的小娘们，可真是天上掉下来的馅饼，老天赏赐的衣食。这两个娘们，细皮嫩肉，酥软得跟水似的，卖给步仙楼那刘婵珠，好歹也值二百两银子一个。这两匹马，至少也要六十两。加起来就是四百六十两。”

刘二娃和毕小四立刻讨好地跟着笑了起来。