“报……，启禀殿下，楚军已向楚州城方向开动，现已离楚城一百多里地。”

“是何人带兵前来？”，帐下裨将赵真问道。

“回殿下，带兵之人是楚国的项英。”

姬礼听到这个消息后，说了声知道了，再探。此时的姬礼缓缓的抬起了头，并在心中期望着朱政能够一举成功，延缓楚军主力的脚步。

随后下达了召集诸将的军令。待人到齐之后，二皇子姬礼问道：“楚军兵临城下，各位将军以为如何？”

此时的随州都督姬邵出班答道：“殿下，楚军刚刚攻克宁州，士气大振，而我军大部分士兵未经战阵，应该坚守城池，待楚军士气消落之后在出城列阵破敌。”

裨将赵真出班大声说道：“都督的话虽然有理，但朝廷援军及随州的援兵是新生力量，况且楚州正经灾害，楚州的百姓、士兵士气低落，今我军坚守不战，是示敌人以胆怯，我军应当出城列阵应敌。”

正在诸将商讨怎样应敌的时候，帐外通报说有楚军使者到。姬礼挥手止住了议论纷纷的众将，下令让使者进来。

使者神情傲慢，不疾不徐的递上了楚将项英写的信。二皇子姬礼看后，笑对着众将说道：“项英劝我们早点投降，免遭屠戮。”

帐中诸人听后，群情激愤，有些人大声的说道：殿下，此等劝降之使，应当推出辕门外斩首示众。而行军长史说：“殿下，两军未曾交战，先斩来使恐怕不妥。”

姬礼说道：“本应先斩来使以振军威，然我正需要一个人替我向项英带个信。就先割去他的耳朵和鼻子，用盒子盛着，跟这封信一块交给项英。”

说完就在项英写的那封信的封皮上用红笔写了四个字：明日交战。

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楚军大帐之中，项英火冒三丈，拿着信封的手气的发抖，大声的喊道：“小小乳臭未干的小子竟然轻视于我，明日交战一个俘虏也不要，全都杀掉。”

帐下的参军说道：“将军不可轻敌，在宁州失守，我军士气大盛之时，敌人还敢这样批复，定然是有所准备。”

项英说道：“参军说的是，宁州失守，随州军定然支援，晋国的朝廷也不会昏庸到现在还不派兵来救。明日分为前后两部，我领前军迎战，你来领后军。”

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此时的晋军大帐之中，二皇子姬礼做出了安排：“明日，所有的援军皆出门迎敌。全军出动并分作两拨人马，随州军为前部前去迎敌，若抵挡不住立刻撤退，我率领一部人马随后接应你们。在此之时，全军不可意气用事，当以国家为重。”

众将听完命令后各自准备去了。

这时姬礼又悄悄的把赵真叫住了，对他说道：“楚州南岭有一堤坝，五更时分，你领一部分人马前去堤坝中埋伏。明日我引楚军前来，断其后路。”

又令人快马前去汉州传令陈良要小心提防，敌人前来，要如此如此。

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话分两头各表一枝，现在就让我们再说一说汉州那边的情况。为赶在晋国援兵到来之前到达汉州，楚军在屈英的带领下，浩浩荡荡的火速的赶往汉州。正走之间，前军突然停下不走，屈英派人前去探问，来人回说在路的两边的高山上有晋兵。屈英忙拍马前去查看，只见高山上全都插满了旗帜，旌旗飘飘，山上却毫无动静。屈英又派人上山查看是否有伏兵，探军回报说：山上不见晋军一人，只有旗子。

屈英哈哈大笑道：“此敌人的疑兵之计，大军速速前进，不要管他。”

楚军刚走上汉州城外的岭，前面探军来报说：“在前边不远处的路口有晋军营寨。”

屈英下令道：“在前边路上虚插旗子，不设伏兵，看来他们也是刚扎寨不久。我军士气大盛，即使援军到来，我看他们也是无能为。”

随军长史劝说道：“将军，我军行走多时，也应该休息一下。不如传令大军就地扎寨以作修整，明日前去叫阵。”

“传令下去大军就地扎寨修整，明日平明进兵。”

(本章完)