安庆府，长江之阳。扼江之东西，兵家要塞。

周进一行人来到广济门口，准备进入这城高两丈，濠深一丈的城池。五十多手持短棒，身背包袱的黑脸壮汉跟在后面，实在太过拉风。作为一个低调的人，周进自然是让大家分组分批进入。

虽然跟随周进的只有十多人，可由于护卫们背上都被背着长长的包袱，手中又拿着哨棒，进入城门时还是被守卫盘查阻挠。

周通见守门把总阻挠，愤怒道：“你什么眼神，知道我家老爷是谁吗？谁给你的胆！”

那把总却说道：“我在这看们十多年了！第一次见道你这么横的！这么想造反？兄弟们抽家伙！”

周进见局面很僵，只好出面对那把总拱手说道：“在下九江举人，进京参加礼部试，途经这里，想进城游玩一下。刚听说这位把总大人说在此十多年了，可否知道十多年前的安庆通判李成空大人？”

那把总一听，楞了一下，没想到这位居然提到了这个人。他当然知道，他能升任这城门官，还是李成空帮他弄的。否则他只能在乡下当那油水不多巡检官，还要受地方豪绅地气。

把总心想，这举人莫不是与李通判有旧？于是拱手礼貌问道：“阁下认识李大人？”

周进看他反应，已猜出自己岳父与其有旧，便说道：“李大人正是家岳。”

把总听后，突然想起事情来，说道：“你是九江的，对了，当年李家小姐许给了九江一户人家，后来李大人病重，她便就被送到了九江。莫非是你家？”

“是的。没想到把总大人连这事也知道。”

“当年李大人帮我提到此地，我为感谢他，便时常去府上帮衬，所以知道一些。”

“原来是家岳故人，失敬了。”周进顿了一下，看了看四周说道：“这城门口也不是叙说之地。”

把总哈哈笑道：“既然是恩人的家人，还检查什么。你们进去吧，人这么多，都快把城门堵了。”

“多谢，不过还是想请把总，找一酒店，说说我岳父之事。”

“哈哈，不用，我还得当值呢？”

周进拱了拱手说道：“那就叨扰了，以后如有事可到九江周家找我。”两人互相拱了拱手告辞，周进便领着两轿，十多个人进入了安庆城中。

虽然人少了，可是街上行人见到他们后还是避到街边，对周进等人指指点点。既然已经这样了，只能往前走。向北走了一会，就来到安庆府一个寺观前，历来城中寺观附近都是比较热闹的街道。

又走了没几步，周进看到了一个熟人。而那熟人也早已看到了他，很快就来到了周进面前说道：“周公子，没想到居然在这安庆城见到了你。真是幸事啊。看公子样子，应当是进京参加礼部试吧。”

周进对于算命的知道自己的姓和目的地，并不觉得奇怪。一个算命的如果没打听人消息，以及察言观色，那也就不用干了。所以他只是略微表示了一下：“幸会。先生为何到此了？”

算命的说道：“我本是云游之人，自然四处漂泊。”

周进拱手道：“原来如此。看样子先生正在做生意，我们也要逛逛这安庆城，就不叨扰了。告辞了。”

算命忙拦道：“公子，他乡遇故人。聊聊又有何妨？耽误不了多少时间。何况这安庆城我也熟悉，到时我来做公子的导游，也省去了你的麻烦。”

周进心想，这算命的说的有理，他带着总好过瞎逛，于是说道：“那好，我们找个地方聊，顺便吃点东西。”

算命了看了看那两乘轿子，说道：“我知道一个好地方，跟我来吧。”

一行人便被带了一个酒楼的后院，然后直接从后面的楼梯上到了三楼，避免了女眷从大厅中穿过。

周进见状笑道：“这酒楼想得真周到。”

带路酒楼伙计的笑道：“这是我们老板想出的主意，主要是照顾那些规矩多的大户人家，方便他们的女眷来我们酒楼。”

周进并非那种保守之人，可是他既然成了周家人，当然得守周家规矩。何况黄双蕙对抛头露面也很抵触，自然不能强求。

楼上只有两个包间，黄双蕙与环儿，还有黄双蕙的乳娘李妈妈三人进了一间，周进与算命的去了另一间。

坐定后，周进对周通和孟长江说道：“你们两个去夫人那里，我这不用你们。还有把其他人也安排好，吃可以放开，但是不允许喝酒。”

不一会儿，上完菜后，包间内就只剩下了算命的。周进说道：“现在也就只有我两了，你想说什么?”

算命的喝了一口酒，回味了半晌，说道：“还多亏有公子你，否则我是喝不到这么好的酒的。”他把酒全部灌入，长出了一口气后继续说道：“来说公子你的前程！”

周进笑道：“我的前程？你也能算出来？”

算命的正色道：“当然能算出来，这天下之事，皆可算出来。”

周进吃了一口菜说道：“哦？那我的前程如何？这天下又如何？”

算命的立正身体后说道：“公子前程，与这天下前程乃一脉尔。”

算命的这话不管这么解都是正确的，因为人的前程运势当然会受到了这天下大事所影响，当然按这算命的架势似乎还有另外的解法。

周进问道：“此句何解？”

算命的问道：“公子可知南京蟒蛇仓出了一块石碑？”

“不知。”

“那石碑上文字据说乃本朝诚意伯刘情田所题，上记：‘甲申年来日月枯，十八孩儿闯帝都。困龙脱骨升天去，入堂群鼠暂相呼。中兴帝主登南极，勤王侠士出三吴。三百十年丰瑞足，再逢古月绍图。丕、丕、丕！八月中秋绝，呵！呵！呵！此时纔见真消息。’”

周进看了他半晌，说道：“尔妖言，可获罪。”

“可这天下就是如此，不会因言而变，也不会无言而更。该有的结局终究会到来。”

周进也不知道这所谓的碑真假，但是这算命的既然相信，多半是有些道行的。对于这种神棍，不知其目的如何，怎能交心：“既然如此，你找我又做什么？”

“我刚才说了，你的命运决定了这天下命运。”

周进故意说道：“那碑文不是说胡人入主嘛，于我又有何干？”

算命的立即说道：“因为这天下命数已经因你而变，崇祯八年，紫微忽暗，龙池北移，贪狼南下，大耗北上，将异位矣。可是崇祯十年，突然间武曲骤明，这天下大事就变了。”

“少扯这些没用的。说该说的。”

算命见周进并未对其嗤之以鼻，知道事情可成，需要摆明自己的能力，于是说道：“我虽通晓兵家，纵横之术，却于科举无益，故而十六岁得了一个禀生，便不在科考。转而游历天下，寻找合适之人。那日九江一间，便知公子乃为要找之人。”

“你这推销可没诚意，再说了，你为何不去找李自成和张献忠。”

“看能公子只是不知我的能来，这个以后你便知。而李张之流，不过流寇尔，无本无基，外有强敌，无力掌控全局，难成大气。”

周进想了想，这人至少口舌不错，这也是能力，不过还得试试：“你是打算让我扯杆造反？”

“天下事都讲究一个顺字，怎么能明目张胆地造反！无法无天。自古以来，皆有继承，只有我朝乃是驱除异族而造反。秦以前皆为王，封建尔，虽称天子，却只有王地。天下诸侯共有之。秦灭六国，天子乃拥天下。后婴自降为王，被项羽所杀。汉由王而始立，至宋，正统天下之朝，皆为禅位，而无弑君。”

周进笑道：“杨广何解？”

“何来弑君之说？自三国后，武人，世家影响朝局，使其动荡不安，为帝者怎能不访？故其被杀尔。”

“如此说来，有名即可？”

“是。”

“那么背后的东西于你而言都是小节了？鸟尽弓藏也不用关心？”

“总体来说，鸟尽弓藏之事都事出有因，而公子你不一样，出身能力都强于我等，况且你现有护卫可以说都是家奴，忠诚度自然不同，其余人自然无法获得人心，那能成事。”

“你就确定我能成事？我现在不过是个举人。”

“至少你能当官，而我也可以当一名合格的师爷。”

“那好吧，你口舌不错，养一个师爷也无不可。”

算命的立即起身来到周进跟前，唱了一个大诺道：“庐州谷阖拜见老爷。”这样算是成了周进的下属，至于报酬，则是不需要考虑的。

“谷阖？”

“表字忠合。”

“忠合好，不要忤合。”

“天下一统，共主一位，别无他家，纵横之术于治国乃为整合资源，利国利民。”

周进让谷阖坐下后说道：“既然如此，希望你记住今日之言。所谓成大事，我却无法给你任何保证。你可想好。”

谷阖坐好后说道：“这是自然，大业如唾手可得，且不荒唐。”

周进倒了一杯酒说道：“既然，你是我第一个雇员，我们干一杯。”

两人微笑着碰了一下，把酒喝下。正要谈眼前需要计划之事时，屋外传来了孟长江的暴怒声，以及周通和人争吵之声。两人只好放弃谈话，来到屋外查看。