陈庆之抬头看见王老生带着数十个骑兵，朝这边飞奔而来，显然是想来抢功劳，捉拿他陈庆之的。马佛念顺着他看的方向望去，见又一敌军主将前来，便急忙丢下捆成了团的费穆，再次提刀上马，朝王老生奔去。那些骑兵欺侮马佛念只有一个人，便都拥了上去，将他团团围住。可马佛念面无惧色，在马上提刀左右砍杀，应付自如。后面姜桃也迅速赶到，见此情形，也赶忙加入战斗，分担一些马佛念的压力。

王老生抛开众人朝陈庆之跑过来。陈庆之白袍飘飘地站在风沙中，他将最后一支箭藏在了身后，把空空的箭筒丢倒了一边。王老生看见了，心中暗喜，以为一个身受多处箭伤且无箭可用的将军不难对付，便提着刀兴冲冲地奔向陈庆之。

陈庆之一瘸一拐地倒退了几步，来到自己的战马身边，然后一转身，躲到了横向站着的战马后面。王老生看了陈庆之示弱的行动，更加得意，心想：你躲马后面，难道我就抓不到你了吗？

于是，他大喊一声：“陈庆之，快来受死！”便更加快速地赶向陈庆之。在陈庆之的战马前面，他的坐骑稍稍慢了下来，打了个弯，来到陈庆之面前。这时他发现，在右边，离自己不到十步的地方，陈庆之已经将白色的战袍掀开，里面的弓箭正瞄准着自己。他心中一沉，赶忙调转马头想躲避，但为时已晚，陈庆之一箭射出，由于距离太短，根本没有反应的时间，箭已深深地扎入他的脊背，他只感觉一阵钻心疼痛，支撑不住，落下马来。

陈庆之推开自己身边的马，耷拉着左臂，右手拎着弓，一步一步朝前面的王老生走去。王老生在地上费力地往前爬着，但还是被后面赶上来的陈庆之追上。他回身用刀砍向陈庆之，陈庆之拿弓格挡。“噔”地一下，他顿时虎口发麻，手中的刀被震落在地。不等他伸手捡回，陈庆之立即用弓在地上一滑，将刀挑飞开去，然后将弓套在王老生脖子上，拼尽全身力气用弓弦勒紧了王老生的喉咙。王老生使劲挣扎，但还是无法挣脱，不一会儿就一命呜呼了。

陈庆之松开手，摇晃着往后退了几步，看见马佛念和姜桃还在与那数十个骑兵奋战，好几个魏兵已经中刀倒地了。虎牢关那边跑来的陈军士兵也陆续到了面前。陈庆之深吸一口气，对着所有这些人大喊：“虎牢关守将王老生已死，费穆已擒，其他人等还不快快投降！”

这一声喊令所有陈军士兵们都转过脸来往陈庆之这边看，果然看到了躺在地上的那两员魏军将领，不禁士气大振，也不跑了，欢呼着涌向那包围着马佛念的骑兵们。骑兵们一看这么多士兵上来，将他们包围起来，顿时害怕起来，纷纷丢掉刀剑投降。

马佛念和姜桃见形势陡然逆转，兴奋地喊叫着，率着士兵们杀了回去。正好碰上前来追赶陈军士兵的守关士兵们，马佛念狂叫道：“王老生、费穆已死！你们还在替谁卖命！”魏兵们一听没了主将，顿时逃得逃，散则散，余下的全部和将军刁双一起投降了。虎牢关关门大开着，里面空荡荡的，几无兵将防守，很快就被马佛念率军占领了。

陈庆之撕破长袍，用右手和牙齿帮忙，将两处箭伤粗粗地包扎了下，然后蹒跚着走向坐骑，可由于脚上太痛，怎么也爬不上去。

“大将军！”陈庆之听到喊，转过头去，只见姜桃和胡乘又回来了，率领着十几个士兵，推着一辆云梯过来。走到陈庆之跟前，姜桃道：“大将军，一时没有车驾，请坐这个进关吧。”

陈庆之一看，哈哈大笑，“好，好。自古以来，恐怕还没有哪个将军，不坐轿不骑马，偏偏坐这个进入自己所攻占的城池的吧？哈哈哈！”姜桃和胡乘也相视而笑。

陈庆之在士兵们的掺扶之下，坐进了云梯下部的小间里，然后由几个士兵推着，进入了久已敞开的虎牢关关门。

在虎牢关上过了一夜，不等伤势完全康复，陈庆之便在士兵们的搀扶下再次坐上战马，率着五千战士，穿越清晨的薄雾，向荥阳城进发。

由于虎牢关一战，进展神速，使得元天穆根本没有足够的时间来攻下顽强抵抗的荥阳城。乍见陈庆之白衣飘逸，再次现身在眼前，吓得元天穆大军再次溃散，元天穆于是又一次撒开四蹄，往黄河方向逃去。陈庆之率着五千勇士又追杀了一阵。

“为什么总是会这样？”这是元天穆逃离时留下的最后一句话。

大战结束了，虎牢关和荥阳又收了回来。陈庆之按照元颢下达的指示，安排了两地的守将，然后收拢部下，准备再次返回洛阳。

陈庆之看着各个将领点兵，心中颇感欣慰，此次出征，他将这支队伍的伤亡降到了最低，虽然他自己身受重伤，但却挽救下许多将士，算算也值了。

这时候，马佛念走过来，向陈庆之道：“大将军，一切都已就绪。只等大将军一下令，全军就可以开拔，向洛阳进发。”

陈庆之道：“好。”他看了看队伍严整的士兵们，他们一个个精神抖擞，准备再次上路，回到金镛城大营。他又转头去看了看那边的囚车，囚车里费穆披头散发地站着，毫无生气。

“全军向洛阳出发。”陈庆之下令道。全军将士一声呼应，然后按着次序，一军一军地向西行去。

这时，程兵润带着几个士兵走了过来，来到陈庆之的马前。陈庆之看着他，奇怪地问：“程将军有什么事吗？”

程兵润向陈庆之一抱拳，道：“大将军。”他转头看了看旁边几个士兵，不知道怎么开口好。

“有什么事你就说吧，不要这样吞吞吐吐的。”陈庆之急不可耐地说。

程兵润抬头看着陈庆之，道：“大将军，其实您也知道，出建康时，陛下给末将的任务是寻找豫章王。如今护送大魏皇帝北伐，到洛阳登基，陛下给大将军的任务，大将军也完成得差不多了。末将再跟随着大将军，作用也不是太大了。前几日闻听人说，在淮北一带见到过豫章王。末将请求大将军，放末将东去，继续寻找豫章王殿下。”

陈庆之叹了口气，默然无语。程兵润以为陈庆之不肯放自己东归，连忙又解释道：“大将军也知道，陛下对豫章王一直都记挂不已。如今时事变迁，想必豫章王也已经悔改了，末将如果能够找到殿下，一定能将他带回建康去，哄得陛下他老人家开心的。”

陈庆之听他这么一说，突然有种思乡的情绪涌了上来。“好吧。程将军，那你去吧。如果找到了豫章王殿下，请写信过来告诉庆之。”陈庆之说。

“多谢大将军成全。”程兵润低下头，向陈庆之深深一揖。

“去吧。等洛阳的事务处理得差不多了，庆之也希望能早日回到建康去。”陈庆之向他摆了摆手。

“那我们建康城再见了。”程兵润说完，又向马佛念、姜桃和胡乘等将一一道别，然后和那几个士兵一起，挎着刀背着弓，缓缓离开大军，向东行去。

陈庆之看看他们走远了，还是依依不舍，不肯西归而去。马佛念在旁边一直观察着陈庆之，此时不禁开口问：“大将军是不是想念建康了？”

陈庆之转脸看了看他，淡淡一笑。

马佛念摸着下巴，道：“其实，佛念知道大将军的心中在想些什么。”

陈庆之诧异地说：“哦。那你倒说说庆之如今在想些什么？”

马佛念道：“大将军为新立的大魏国攻城掠地，立下了无人可比的功勋，却得不到大魏皇帝真正的信任，甚至连兵力都不肯给增加一二，觉得很孤立，因此陡生思乡之情，有归去之意。”

陈庆之听了，哈哈大笑。

马佛念当陈庆之承认了自己的说法，继续跟进道：“其实，佛念觉得，大将军与其西进洛阳，不如留在此处。不受洛阳方面的牵制，可以独立行事；晋阳若真有大军来夺洛阳，大将军可以在虎牢关牵制北方军队；另外，此处离淮北离建康都更近些，如果大魏皇帝不受陛下的制约，则完全可以要求陛下再发精兵良将，守住这里的城关，与他元颢绝裂，将东边的土地划归为我大梁所有。”

陈庆之显然不同意他的想法：“不可以这样，庆之是奉了陛下圣命，被要求跟在大魏皇帝身边的，辅佐他，帮他取得这大魏的国土。没有得到陛下或魏帝的命令，岂可擅自在此驻兵自守，这又与谋反可异？”他想起了洛阳的元慧君，他自问，自己怎么能丢下她一个人不管呢？

马佛念摇了摇头：“佛念此计，实在是为大将军的处境所想，并没有劝大将军自立的意思。洛阳城中很复杂，佛念只是担心大将军会深陷在里面，不能自拔。失去了这次机会，恐怕大将军很难再摆脱他元颢的控制了。”

“庆之心意已决，不要再多说什么了。”他冲着大军大喊一声，“走，回洛阳！”然后，沿着长长的行军队伍，驾马慢行，迎着烧得通红的西边天空而去。

马佛念重重地一声叹息，策马追了过去。（未完待续）