关中诸将联军十万出关的消息,很快便传到了刘备处。刘备得知后心情颇为沉重,他虽然成功的占领南皮,俘虏袁谭及辛评等人,但还未能将其部众全都吞并。哪怕袁谭部将都表示归顺,可青州其他地方,如漯阴的刘询和东莱太守管统等人,仍各自领兵据不投降。
加之一直暗中往来的臧霸忽然态度大变,也使得青州的局势立即变得更加扑朔迷离,刘备又焉能不为关中军东进而担忧?
“主公亦不必太过忧虑。想来刘荆州也将于旬月之内出兵,彼时曹操若是未能攻下邺城,而关中军又未能抵挡住荆州军,则曹操必然回师救援许都。”沮授见刘备听了仍然愁眉不展,遂出言说道:“主公所虑者,莫非是关中军进犯并州之事?”
刘备点头道:“是啊,翼德虽猛,奈何麾下人马不众,如今曹贼之兵与关中诸将联军而来,翼德恐难守住并州啊。”
“这也未必。”沮授捋着胡须笑道:“张将军粗中有细,未必不能守住并州。只是敌众我寡,必然会丢一些地方,不过只要张将军麾下部众伤亡不大,便可算是胜了。”
刘备闻言稍稍安心,颔首道:“丢几座城倒也没什么。”想了想又道:“此间之事恐怕一时难了,以先生之见,可否先抽调人马往邺城驰援?”
他实在有些舍不得放弃邺城,毕竟那里算是他立足河北的重要据点,这还不到两年就要放弃,实在令人不舍。
沮授有些无奈的笑了笑,对刘备说道:“主公,目前青州未定,实不宜分兵啊。以授看来,恐臧霸已有出兵进犯之意,只是现在他还有些拿不定主意罢了。”
“臧霸?他最近虽然态度令人捉摸不定,可要说向我方进攻,只怕还不会吧?”刘备有些吃惊的对沮授问道。在他与袁谭合兵进攻袁尚、袁熙之时,臧霸还曾给刘备暗中送过一批粮草军械。谁想到随着自己实力渐强,臧霸等人的态度却突然改变,最近甚至连刘备派遣的使者都不见了。
见刘备如此问,沮授便郑重回答道:“臧霸等将,欲染指青州久矣。如今主公要吞并青州之地,臧霸等人又岂能不来分一杯羹?驱逐主公所遣使者,才仅仅是开始而已。”
刘备眯眼思忖片刻,缓缓点头道:“既如此,我方又当如何应对?”
“现在看来,唯有尽快招降刘询、管统等人,不给臧霸以可趁之机。否则其假借主公之名义,攻伐刘询、管统等,主公便愈发被动。”沮授连忙回道。
刘备有些发愁,若是能够招降的话,又岂会等到现在?南皮附近的县城平定的颇为轻松,然而越往远去,遭遇的抵抗便愈发强烈。
同时对刘备不利的声音也开始逐渐出现,说什么的都有。不过指责最多的,还是刘备无故背盟,借宴会之机悍然进攻大将军府。甚至还有人说刘备已经将袁谭等人杀害了,接下来会陆续对付青州的世家大族。
当然也少不了有人挖出刘备当年对付杨奉的往事,说什么刘备惯会如此。种种流言蜚语在有心人的推动之下,传的沸沸扬扬,使得刘备的声望大降。
虽然在对袁谭动手之前,刘备便已经考虑到这些后果,但却没想到反对之声竟然如此之多。毕竟他之前一直是以忠厚长者的形象示人,突然来这么一手,大大颠覆了许多人对他原本的印象,这才会造成当下的形势。
否则以刘备的声望,刘询和管统等人又怎么会起兵反抗?
哪怕刘备将此事的隐情都宣告于人,却并没有取得太好的效果。有些青州的世家大族表现出明显的怀疑,甚至有人辞官而去,最极端的便是直接逃走。
相比之下,收编袁谭在南皮的部下,尤其是那些普通士卒,反倒过程颇为顺利。对于那些普通士卒和低级军官来说,给谁卖命又有什么不同呢?只要一天两顿管饱,晚上有个地方睡觉,管他旗子上绣的是谁的名号?
正是因为如此,刘备才会在得到了两万余众之后,有了派兵往邺城驰援的想法。
“即便不能说动刘询等人,也不能使他们落入曹操或臧霸手中。”沮授见刘备低头沉默不语,便又说道。
刘备固然也希望如此,不过刘询等人若是投降了曹操或臧霸,他也无力阻止。而且臧霸无论怎么说,还是曹操麾下的将领,他就算率兵来进攻青州,自己又怎能要求其退兵呢?
他抬起头,对沮授说道:“袁谭等人将如何处置?”
其实他心里早有定计,这么问自然有他的想法。沮授闻言眉头微蹙,对刘备说道:“袁谭不宜久留,至于辛评兄弟及王脩等人,恐怕主公还是要招揽为主,即便不能为主公所用,也不必……”
不必怎样,他虽未说出口,但刘备也心知肚明,两人心照不宣的点了点头,便将这个问题决定下来。对于沮授来说,杀死袁谭并没有太多心理障碍,毕竟袁谭一天不死,他麾下的刘询、管统等人便多了一天坚守下去的理由。
至于辛评兄弟,沮授虽然不耻其为人,但现在刘备正是用人之际,而且通过这二人向河北的世家大族释放信号:颍川人我都能放过,又怎么会找你们的麻烦呢?
而对于刘备来说,杀死袁谭不但可以永绝后患,还能让袁谭原本的部将彻底断了念头。不过在辛评兄弟的处置上,他却有些矛盾。一方面对于辛评兄弟刘备颇为厌恶,但另一方面正如沮授所想,又不得不将这二人留用,甚至还要做出礼贤下士之状,让刘备每每想到,就很不舒服。
“主公还需防备袁尚、袁熙卷土重来啊。”沮授略一踌躇,还是对刘备说道。
刘备冷笑道:“他们还敢来吗?”
沮授见状,肃容道:“倘若曹军未曾北上,二袁必不敢轻易挑衅主公。可是现在形势不同,二袁必然会认为主公已陷入两难之境,生出进犯之心,也不难预料。”
他这么一说,刘备便立即意识到自己有些轻敌了,或者说有些忽视了自己的手下败将。然而正如沮授所言,如果曹操未曾亲自领大军北上,就凭袁尚和袁熙之能,估计只会坐守幽州罢了。但现在自己消灭了袁谭,虽然实力有所增长,但实际上比之前联军合兵之时,反倒是下降了不少。
“多谢先生及时提醒!”刘备正了正衣冠,在席间郑重向沮授拱手道。
沮授连忙拱手还礼:“此授之本分而已,何敢当主公如此?”
刘备放下手,抚着案几光滑的几面,叹息道:“自曹军出兵,到进攻邺城,如今也有数日了吧?却不知邺城那边如何了?”
邺城此时,已陷入一片火海之中。
原本高大巍峨的城楼,此时燃烧得非常凶猛,铺在楼顶的瓦片大片大片地滑落下来,虽然粗大的立柱仍然矗立在熊熊火焰之中,但是那些横梁和椽子带着火焰纷纷坠落,滚烫的热浪使得附近根本无法立足。
陈到的战袍上星星点点都是小洞,犀牛护肩上被熏得黑了一大片。那是一块燃烧的木梁砸在他肩上留下的印记,好在那木梁并不沉重,否则他现在能否活着还很难说。
不过陈到显然没有时间去顾及这些,他大声指挥着和自己一样伤痕累累的部下,向登城的曹军发起反击。
城头上一片狼藉,垛口处只有些残砖碎石,到处都是尸体和血迹,只有偶尔发出一声呻吟时,才能看出那些尸体之中还有活人。不过谁也不知道他还能活多久,正如不知道自己还能活多久一般。
因没有垛口可以掩蔽,城上的守军便很容易被曹军箭矢所中,许多阵亡的将士,便是死于曹军的箭矢之下。
然而相比之下,被曹军霹雳车轰击垮塌的城墙豁口,才显得尤为可怖。密密麻麻的尸体甚至将豁口处越堆越高。这其中既有曹军将士,也有城内守军。残刀断枪散落的到处都是,有些就那么插在身体之上,伤口处的鲜血已经干涸凝结,呈现出肮脏的猩红色。
“嗖!”一支利箭擦着陈到的头盔飞掠而去,陈到却只是皱了皱眉,甚至连手中的长枪都懒得挥动一下。
他身上至少有五六处裹扎着的伤口,手背上那一道刀伤甚至就那么裸露着,好在伤口不深。
陈到疲惫的脸上并没有太多表情,面对仿佛无穷无尽的曹军,他仍然立在城头上,如同巨浪之前的礁石一般,每当曹军退下之后,他虽然会多上一处两处创伤,但仍旧稳稳地矗立于城头。而他身后的那面旗帜,却早已破烂不堪了。
“将军!北城的曹军已被打退了,不过我方也伤亡惨重。”一名司马摇摇晃晃地走来,说完这句话之后忽然双膝一软,跪在陈到身旁,声嘶力竭的喊道:“将军,退吧!突出城去,给咱们汝南兵留一点种子吧!”
压抑的哭泣声却没有让陈到动容,他冷静的低头看了眼这名司马,弯腰将他搀扶起身,低声道:“三天,再坚持三天!”
那司马有些绝望的眼神中,掠过一丝希望,然而三天时间是如此漫长,他们能再坚守三天吗?(未完待续)