就在周瑜率领荆州军向淮阴城外的曹军营寨发起进攻时，刘琮在襄阳见到了来自许都的密使。这名密使代表了朝廷中的某些势力，此行的目的，表面上是请刘琮举兵讨逆，实则暗中也有试探刘琮之意。对这些手中并无兵权的朝堂大臣来说，前门驱虎后门进狼，又有何益？

细雨蒙蒙，打湿了院中的树叶，湿润的空气已渐有几分凉意。刘琮虽然含笑望着正喋喋不休的密使，心思却并不在他所说的话上。他很清楚自己需要的是什么，所以对那些朝臣的小心思很有些鄙夷。都快被老曹打压的混不下去了，还在这跟我装什么呢？对于许都的形势，刘琮其实比这名密使知道的还要清楚。

曹操即将领兵北上，讨伐刘备的事情绝不是什么了不起的秘密，相信稍有头脑的人，都能够看得出来。而那名密使却还云遮雾罩的说着什么“天赐良机”“天与弗取，反受其咎”之类的废话。然而对具体的事务却又绝口不提，一旦涉及便是“听说、可能、或许、大概、据推测”等词。

那密使见刘琮虽笑容满面，但却一直没有个准话，心中暗叹一声。遂话锋一转，对刘琮问道：“某受命来此之前，听闻大将军所部，已自庐江北上，攻占数城，声威大振。却不知现在攻至了何处？”

刘琮淡然道：“前些日子，已攻克盱眙，目下正由周都督亲率，往攻淮阴。”

“以大将军治军之严，周都督用兵之能，想来淮阴也必为大将军所得。”那密使捋着胡须，迟疑问道：“只是不知大将军得了淮阴之后，又当如何？若蒙相告，不胜感激！”

刘琮眯了眯双眼，饶有兴趣的看着密使说道：“周都督若是攻克淮阴之后，便驻兵淮南，整备防务。”

那密使听了，不禁流露出失望之色，连声叹气：“可惜！可惜！”

不用问，刘琮也知道他在“可惜”什么，无非是想以此话头，再度试探自己是否会出兵许都罢了。

“不过，曹操若是出兵北上，吾自然也不会坐视不理。”刘琮没有顺着密使的话头，而是态度一变，立即将控制权牢牢掌握在手中：“吾与刘豫州既有同宗之亲，又有同盟之义，于情于理都当在其危难之时，伸出援手。曹操北上攻打刘豫州，吾又岂能安坐于此间？”

这密使听了喜出望外，忍不住在席间直起身，对刘琮拱手说道：“若是如此，则天下苍生有望！汉室复兴有望！”

刘琮很是谦逊的摆手道：“先生言重了！天子受奸贼之苦久矣，琮每思之，常夙夜忧叹，夜不能寐。自兴兵以来，连年征战，攻城略地，无非是为了增强己方实力罢了。历年与曹贼数度交锋，也不过是自保而已。然而即便如此，亦不免被人指责拥兵自重，甚至还被诬为乱臣贼子，实在令人寒心呐！”

那人听了脸上微红，指责刘琮的那些人中，就有派他来此的朝廷大臣，不过现在解释的话，未免显得有些心虚，也无必要。他沉吟片刻，点头道：“大将军的苦衷，朝中诸位也都明白。如今大将军若是挥军北上，攻破许都，迎奉天子，则谣言必不攻自破！”

刘琮淡然一笑，对这密使说道：“此次琮将亲自领兵北上，以迎天子，只是担心天子安危，因此许都城内，还要朝中诸位忠志之士卫护天子，以免不测。”

对刘琮来说，北上攻曹，不过是战略布局中的一环而已。现在朝廷中和曹操不对付的大臣，自然会将自己视为救星。可自己真的想迎奉天子么？

当然现在能够争取更多的人与自己合作，无论如何总是好的。那些朝中大臣虽然没有兵权但却有人望，本身多是世家大族出身，代表的不仅仅是他个人，还有其背后的整个家族。如果刘琮对他们忽视太过，恐怕会旁生枝节，对于刘琮的战略大局来说，有害无益。

待这名密使怀着激动的心情离去之后，刘琮有些疲倦的揉了揉额角，说实话这种勾心斗角的事情，他已经越来越厌倦了。如果不是对方一定要见自己，刘琮才懒得来理会他。

从江东回来之后，刘琮其实也不是特别忙碌。他不是个事必躬亲的人，以前刚到南阳的时候是没办法。毕竟当时属于草创只初，许多事情只能亲自动手。当时恨不能有无数个分身才好，哪里会像现在这么轻松？如今刘琮麾下人才济济是一方面，另一方面便是各项事务大多已步入正轨，除非有突发之事，才需要刘琮定夺。

刘琮之所以感到疲倦，除了厌倦这种事之外，便是回来之后某些事勤了些，不免有些伤身。虽然他如今早已不是毛头小子，也过了那种初尝人事的新鲜劲，但毕竟小别胜新婚，加之刘琮心中隐隐有些愧疚，种种情形之下，就成了这般摸样。

此时天色渐晚，却不知周瑜所领大军，是否已攻下了淮阴？若是攻破淮阴之后，曹操会不会因此暂时放弃北上的计划，转而在徐州与己方继续争夺淮南？

淮阴城外，荆州军霹雳车又有两架陆续被曹军击毁，但曹军营寨内的霹雳车，却也被荆州军击毁数架。尤其是前营营寨，更是陷入火海之中。

于禁见敌军霹雳车火弹甚为难防，不由眉头紧皱。虽然曹军霹雳车也换成了火弹，不过由于荆州军霹雳车阵位选择的很好，己方霹雳车便成了以少敌多的局面。如此一来，曹军霹雳车损失渐多，也便不难理解了。

对于眼下的战况，曹仁也很不满意。依营防守虽然有一定的优势，但还是太过被动。而且现在看来，周瑜并没有打算攻破己方的连环营寨，而是用霹雳车将营寨毁掉。在这个过程中，虽然己方的人马伤亡不会太多，但失去了城外的营寨之后，仅仅依靠城墙又怎么能够防守得住？

“水寨那边情形如何？”曹仁不但时刻关注着城外营寨的战况，也没有忘记荆州水军。前天夜里荆州水军趁虚攻破了水寨中的前寨，使得己方水寨防守出现了很大的漏洞。对于缺兵少将，东拼西凑而成的曹军水军来说，能否守住剩下的水寨，便成为了关系到生死存亡的大事。

刚从水寨返回的那名校尉见曹仁问询，便连忙上前一步，对曹仁说道：“敌军战船齐出，我方将士依托营寨，正与敌之哨探走舸厮杀。以末将来看，情形恐怕不太好。”

曹仁眯着双眼扭头看了他一眼，沉声道：“怎么个不太好？”

“敌军之意，似乎是要逼迫我军战船与之决战。”那名校尉思忖了一下，迟疑回道：“我军战船数量既比敌军少，战力亦远不如敌军，若是被敌军正面强攻，只怕有全军覆灭之虞。”

曹仁冷笑一声，对这名校尉说道：“敌军想要决战，那也由他。我方战船虽少，但总不是摆设。你这便去水军亲自指挥，尽量避免与敌军决战。以少数战船扼守水道狭窄之处，且战且走，不可死守在水寨之中，免得被敌军围而歼之。”

这名校尉听了曹仁所言，一时间又惊又喜，惊喜的是自己不过是名校尉，却被曹仁委以指挥水军的重任，提拔之快简直闻所未闻，有些不敢相信。不过他稍稍定神之后，便立即感到肩上担子很是沉重。

待他离开城楼往水寨而去之后，曹仁暗自叹了口气，凝神向城下营寨望去。水军即便守不住水寨，只要不被荆州军全部歼灭，退回淮阴总还可以用以防守，所以他才会让那名校尉去代替自己指挥。然而现在最为要紧的，还是城外的战事，若是己方连环营寨被荆州军毁去，只怕最终还是只能依靠城头防守了。

这时候已是酉时末，往日正是天色黄昏之时，不过因天空中阴云密布，倒要比平时天黑的要早一些。

就在城外的曹军将士苦苦支撑之时，曹仁忽然觉得脸上一凉。

他心中一动，伸出右手掌心向天，果然又是一滴雨水，落入了手心之中。曹仁身后的近卫也注意到了，兴奋地说道：“下雨了！下雨了！”

然而洒落几滴秋雨之后，雨势却并不大，甚至还不能将小点的火焰浇熄。城外荆州军的霹雳车，仍旧不停地向曹军营寨内抛射火弹。前营内的曹军将士在大火燃起后便逃出了营，被附近的营寨接纳其中，然而还未等他们喘过气，荆州军的火弹便又跟着砸入营中。

雨滴飘落，使得熊熊燃烧的前营上空腾起一股白雾，混在滚滚升腾的黑烟之中格外显眼。因为下雨而有了期盼的曹军将士见状，不由破口大骂。

端坐在战马之上的周瑜，也因这朦胧雨丝，而微微皱起眉头。

虽然现在雨势还小，但周瑜知道，这个时节下雨很可能会连绵数日，甚至数十日，碰到灾年连着下上一两个月也不稀奇。若是数日也还罢了，可万一连绵不绝，势必会给己方造成非常大的困难。（未完待续）