得知汉中军主力被击溃，高顺正率部沿途追击张鲁及其残部时，刘琮已在南郑见到了赵云派来的信使。南乡、城固等地陆续攻克，使得汉中版图基本纳入刘琮的掌握之中。

由于刘琮进兵速度太快而张鲁又几乎是主动放弃，所以南郑城并没有遭到太多兵灾，尤其是汉宁太守府，基本上保持了原样。对于刘琮而言，张鲁已构不成实际威胁，但要消除其影响，恐怕还需要很长一段时间。

在这一点上，刘琮几乎有些顽固。不过刘琮也很清楚，要想完全消灭五斗米道是不可能的，而且在当前的形势下，他必须着眼于全局。

夺取了汉中对于刘琮来说，意味着很多。首先消除了张鲁这个隐患，使得他可以放心经营益州，而不受汉中的威胁和骚扰。其次，在与曹操的较量当中，又增加了一个更为有利的条件。甚至可以说，占据了更大的优势。

随着刘琮愈发成熟，对历史的经验总结的越多，在这个时代思考的越多，他就越发能够理解之前自己所不理解的许多事务了。

这种争夺天下的战争和正义与否无关，刘琮很清楚，他所追求的目标已经从最初的自保，变成了逐鹿天下，江山一统。或许这种野心滋生之时，他自己也不曾察觉，但当他走到现在，却不得不正视这一点：自己到底是遵从了历史的规律还是在无谓的挣扎？虽然这种形而上的思考并不影响他的决断，不过当他意识到这个问题后，就不能不为之深思了。

按照既定的战略，刘琮将在彻底拿下汉中之后便返回襄阳，不过他并不打算原路返回，益州这边刘琮准备交给兄长刘琦担任益州牧，以继续推行荆州新政，将益州打造成稳固而富庶的后方基地。

总体而言，形势对刘琮是非常有利的。在北方，刘备正在积蓄实力，如果不出意外的话，很可能就会将袁绍所遗留下的遗产搜刮一空，除了那个他注定无法得到的大将军号之外，军队、地盘以及众多的人口，都将成为刘备在北方立足的助力。而占据了中原的曹操在自己和刘备的挤压下，很难想象还能够获得多少发展的空间。除了这两位，刘琮想象不出还会有别的对手。

不过对刘琮来说，他现在也亟需时间来消化目前所取得的胜利果实。尤其是益州这么大一块地盘，人口众多，派系林立，易守难攻。放在这样的大局考量，汉中问题就几乎变得不那么重要了。

在让刘琦出任益州牧的问题上，贾诩很聪明的用沉默来表现他的反对，而法正却直截了当的多，在他看来益州牧是个非常重要的官职，非刘琮亲自兼任不可。然而刘琮并不担心兄长在这个位置上会有什么隐患，他看重的是如何尽快消化这个胜利果实，以迅速增强己方的实力。毕竟这几年来，先是平江东，再是攻交州，短暂的休养生息之后又出兵益州，已经将荆州的家底消耗的七七八八了。

那么关中怎么办呢？对于战意正浓，一心要建功立业的将军们来说，似乎顺势北上，才是最为合理的。

吕蒙就是这种意见的代表人物，他对刘琮说道：“夫作事者，必于东南，收功实者，常于西北。今大将军已得汉中，正可谓无后顾之忧，为何要裹足不前，止步于此呢？”

他的第一句话是引用了司马迁在《史记》中的观点，对此刘琮倒是觉得很有意思，这说明吕蒙是认真看了书的，不过关中的重要性是一方面，另一方面刘琮必须考虑己方的实力。

这并不是说，以目前的兵力无法攻入关中，而是即便占领关中之后，可能会出现的问题。

早在刘琮攻略江东之后，就暴露出刘琮人才贮备不足的问题，否则即便拼着让江东再乱一段时间，他也不会对江东的世家大族妥协让步。说到底，刘琮只能用妥协和让步换取江东世家大族对自己的支持，而不是由完全忠于自己，被自己一手培植起来的官僚队伍去治理江东。这个过程将会因此而更加漫长，期间或许也会出现反复，但历史的经验告诉刘琮，这是大势所趋，无可阻挡的。

只是现在的刘琮还没有精力也没有时间去被动等待。他必须采取各种手段先达成战略上的终极目标，至于其他问题，即便通过妥协和让步的手段去解决，又能怎么样呢？无非是个人的声望稍有损伤罢了，对刘琮这个实用主义者，是完全可以舍弃的。

“今益州已得，汉中将定，然我军师老兵疲，战线太长使得后方压力大增，以吾之意，当先稳固益扬，然后徐徐图之，实不宜再动刀兵。”刘琮略有些严肃的说道。他之前也没有估计到会这么快解决汉中问题，不过现在看来，似乎进展太快，过程太顺利也不是件好事。

很显然吕蒙早已不是当初的吴下阿蒙，他信心十足的说道：“关中诸将宁为曹贼之奴乎？大将军振臂一呼当应者如云，即便诸将中无人响应，百姓也必将箪食壶浆，以迎王师！更何况大将军威名正盛，将士们虽然疲惫，但士气如虹，攻城掠地，必然争先恐后！”

不得不说，吕蒙对于关中诸将的心理还是经过一番揣摩的。在这一点上，刘琮和他的看法大致相同，至于说到百姓，这却不一定了，然而这并不是刘琮所考虑的主要因素，甚至己方将士疲惫与否，都和他要实施的战略没有太大关系。如果真的下定决心现在就攻略关中，刘琮大可以调用益州军和留在荆州的其他各部。

刘琮很清楚，自己早已不是那个冲杀敌阵，于万军中取敌将首级的斗将了，甚至不仅仅是荆州军的统帅，他必须要考虑的更加全面，无论是从政治上，还是别的方面。

这倒不是说吕蒙被建功立业的心思冲昏了头脑，毕竟站在他的位置上，是看不到那些隐患的，然而事实就是如此，刘琮又不能将这些方面的顾虑和担忧告诉吕蒙。在这方面贾诩就要清醒的多，甚至有些问题，还是贾诩向刘琮提出来的。

好不容易说服了吕蒙之后，刘琮感觉到有必要统一将领们的认识，至少要在他返回荆州之前。（未完待续）