“一个君主被人惧怕比起被人爱戴，更为安全些。”

——马基雅维利

“假定掌权者做坏事是出于理性计算，这其实也是一种‘大棋党’思维。”

“掌权者——即使是历史上着名的掌权者，很多时候做坏事是因为——他们只是单纯想这么干。”

“来人，给我再去绑一个公主回来！”

——费伦大陆，某地下城主

......

下午早些时候，

李迦束回到城堡正门时，正巧看见一骑离去。

沉默踏实的老马被缰绳微微拉慢了步伐，

马鞍上的年轻人侧头看向斗篷人，

并向魔鬼微微点头致意。

随后，年轻人骑着老马，踏着正在翻新的老路，往固斯城方向去了。

李迦束在大门口微微一愣，回忆了一下，

好像那名年轻人，是港口酒馆的侍应生来着？

哦，同时也是初阳的好兄弟，

顺带也是领主的情报人员。

猜到了哈迪尔是来向领主汇报工作的，李迦束并没再多想什么，径直上楼，去书房找初阳。

在书房门外，魔鬼听到领主在和管家谈话。

似乎是在谈论，最近城堡厨房部门的抱怨？

“阿托尔，告诉我为什么——”初阳的声音，他对管家询问，

“——你最近对我隐瞒关于厨房抱怨的问题？”

初阳的语气很平稳，并没有恼火问责的意思。

管家的声音：“哎，老爷，我并非故意隐瞒！”

“我本是打算再观察一段时间，来判断厨房抱怨的‘困难’，是否确实需要您和我来一起想办法解决。”

初阳说道：“亲爱的阿托尔，你不妨把话讲得更明白一些。”

魔鬼在门外一听，吓了一跳，径直推门而入，

随后松了一口气。

初阳的发际线还很安全。

只见少年领主和管家的视线都移到了李迦束身上。

“你们先继续谈正事，暂时不用管我。”魔鬼耸耸肩，坐在昂贵的纯手工沙发上，边喝蜂蜜茶，边听管家继续发言。

管家对坐在书桌后的少年领主解释道：“老爷，您得明白，底下人的抱怨，不一定真的是迫在眉睫、需要我们上层去费力解决的‘真困难’。”

初阳感觉有些奇怪，“阿托尔，这还有真假之分吗？”

中年管家微微弯腰前倾，

他对年轻的老爷，缓缓叙说道：“咱们可不能一听到底下人在抱怨，就认为底下人真的需要我们的帮助啊！”

“有些‘困难’，底下人是能够自行解决的，只不过......”

阿托尔整理了片刻措辞，继而讲道：“懒汉说自己爱戴国王，国王就得立刻发钱给懒汉么？”

初阳用手指关节敲了敲桌面，并说道：“我相信厨房的大家伙儿，都不是懒汉！”。

管家擦了擦并不存在的额头虚汗，脸上堆笑道：“我的老爷，‘懒汉’只是个形容词。”

“我的意思是，呃，有些麻烦事，或许，大概，可能，我们没必要去用力，底下人自己就慢慢能搞定，避免我们浪费精力财力，唔......”

中年管家比划了半晌，对年轻领主的解释依旧很模湖。

魔鬼把手上的茶杯放下，开口道：“阿托尔，我来替你举例吧。”

“你刚才用的比喻手段太抽象了，初阳没听明白。”

管家对魔鬼点点头，退到了一旁。

坐在书桌后，初阳看向魔鬼。

李迦束叹了一口气，

“初阳，让我们假设一下：在另一名贵族的领地上，原先有一座桥，数百年前造的，某日因为年久失修坍塌了。”

“这座桥对领地上的某些民众很重要，能节省他们的过河时间。”

“现在，受影响的某些民众，通过多种渠道向城堡抱怨了‘桥的坍塌’这件事情。”

“恰巧，当地领主忙于其它琐事，连续半年在外，压根就不知道此事。”

初阳问道：“然后？事情就一直拖着？”

魔鬼答道：“人们先是抱怨了一个月，发现城堡真的没打算管这件事。”

“于是，之后两个月，人们在暗地里又咒骂着‘吝啬的领主’。”

“第三个月，某些富裕的乡绅、当地的教会修士，他们开始一边出钱、一边动员劳动力，开始修桥了。”

“后来，第六个月，那座桥就重建完成了。”

“当地领主未掏一厘钱，问题就被底下人自己解决了。”

旁边站着的管家微微点头。

但阿托尔总感觉，似乎魔鬼举的例子，哪里不太对劲？

书桌后，初阳思索了片刻，

“AC李大人，您的意思是指，底下人的抱怨——对领主的请求或期冀——有时只是底下人的懒惰、贪婪？”

“他们自己努力一下、想想办法、加把劲，便能够将问题解决。”

“完全不需要我，不需要领主，不需要城堡来‘出力出钱’，帮他们解决问题？”

阿托尔在一旁出声道：“是啊！老爷，所以原本呢，我是打算再多观察一些时间，看看厨房的情况能否由厨房自行解决。”

“哪有底下人一抱怨，老爷就得出手帮助的道理？”

管家以忿忿不平的语气，絮絮叨叨，

“如果底下人一抱怨，老爷就出手相助，那最后肯定是老爷您吃亏！”

“他们会变懒，会试图欺骗领主，会贪婪地薅走您金库中的每一根羊毛！”

“老爷啊，您给底下人花钱，花的是您自己的钱！所以务必要擦亮眼睛，观察清楚，哪些钱是能施舍给底下人的，哪些钱是不值得施舍给底下人的。”

“您是老爷！不是什么万能的许愿神灯！”

“您管理领民，不要让领民把您当做【许愿神灯】！”

书桌后的少年领主思忖了片刻，接着对忠诚的管家讲道：“阿托尔，你的意思我理解了。”

然后，初阳再侧头看向沙发上的魔鬼，“AC李大人，关于您先前讲的故事，我有一个疑问。”

魔鬼把茶杯中剩下的蜂蜜水饮尽。

初阳:“如果说，领地上的自由民、乡绅、修士，他们自己就能够解决各式各样的困难，完全不需要领主出手。”

“那在这块土地上，我存在的意义是什么？”

旁边的管家懵了一下，赶忙说道：“泥腿子们当然需要他们的君主来管理领地，毕竟只有贵族才能......”

初阳:“阿托尔，安静。”

管家立刻识趣地闭嘴了。

“解答这个问题，属于‘燃眉之急’的程度么?”魔鬼坐在沙发上问道。

初阳摇摇头，“我只是很好奇，倒也没那么急迫。”

李迦束：“那我就不谈论你的这个疑问了。”

“边做事，边思考。”

书桌后，初阳仅是皱了皱眉头，便放松了神情，

“好的，先做事。”少年领主点头道。

他从天鹅绒坐垫上起身，伸展了下略微发麻的后背与胳膊，走出书桌，来到窗户旁，望向逐渐放晴的岛屿土地。

（再次提醒，由于岛上的诡异气候，‘好天气’在中午时分才逐渐放晴）

“阿克塞拉瑞特，接下来，有什么事情是需要我去做的？”

初阳对魔鬼询问道。

李迦束点点头，

“厨房抱怨的工作压力问题，我们会解决的——但不是现在，事情得按顺序处理。”

“下午我还得带施工队（修路、修场地、造脚手架），抽不出身。”

“有几件事，需要初阳你去完成，越快越好。”

初阳：“您请说。”

魔鬼：“派人去统计清楚，固斯城内现存的奴隶数量。以及，城内那些奴隶的归属店铺、团体、私人，等等相关的拥有者名单。”

先前闭嘴的管家，此时忍不住出声道：“AC李大人，您这是要干啥？”

魔鬼：“为提高项目整体的工作效率，我决定加速一下。”

“在初阳的领地上，那些外来的廉价劳动力，必须！只能由初阳来使用！”

管家：“啊？”

满脸的呆滞和难以置信。

“阿克塞拉瑞特，你是想——”初阳立刻明白了魔鬼的想法。

“但是，固斯城的某些团体和私人，可能并不会愿意交出他们拥有的奴隶。”

初阳对魔鬼提醒道。

“我知道。”魔鬼的斗篷下发出了奇怪的‘嘶-嘶’响声。

初阳和阿托尔，突然感到一阵莫名的恶寒。

彷佛有毒蛇爬上了背嵴。

“亲爱的初阳，”魔鬼的面具下，冰冷又炙热的话语响起，

“你是封建领主，我是魔鬼。”

“咱们的手段当然要灵活一点啦。”