‘黑色马戏团’与‘腐烂教堂’的创作者各自不同，虽然同为《废土》的第三方副本，游戏方式也有很大一部分相似的地方，不过难度却不尽相同。选择普通难度——也就是有正常游戏奖励的难度之后，‘腐烂教堂’还是很容易的，但是‘黑色马戏团’就要难得多了。方远几人一路摸爬滚打过去，最后靠着出卖伙伴才勉强过了关——半路上隐菲与小莫两个人相继牺牲，方远和言乐也在快到终点的时候被尸群困住，不得已之下，胡桃、小屏与奔跑的蜗牛放弃同伴逃了出去，在被丧尸群围住之前提前到达了终点。

这几个副本都是团体副本，根据设定，只要有一个人能够成功逃脱的话都算过关。虽说有人死的话会拉低最后评价导致奖励缩水，不过即便是通关也是很不容易的事了。上一次通关的时候五个人死了两个，这次七个人死了四个；虽然看上去好像差了一些，不过多了两个新手之后，能通关也已经很不容易了。

一场胜利后，方远几人拿到了这次任务的奖励。这种第三方副本在通过‘J计划’总部的审核之后，是可以拥有任务奖励的；完成副本后，能够带回《废土》的物资与属性经验奖励当然是大头，不过除此之外，一些能在下次进入《黑色马戏团》时候获得的一次性道具也算是些添头。几人相继离开副本、回到避难所的时候，幸存到最后的奔跑的蜗牛意犹未尽，提前退场的小莫则是嚷嚷着要再来一次。

刚好另外两个言乐她们的同学过来——这些同学是之前几天陆续撤到避难所里的玩家，其中大部分都是新人；不过这两个人是奔跑的蜗牛的同宿舍好友，倒也算是有些基本作战能力的中档玩家。有了他们加入，奔跑的蜗牛打算再开一盘‘黑色马戏团’，不过胡桃对这些东西兴趣不大，加上她不太喜欢与陌生人一起游戏，任务结束后就回避难所里继续读条修仙去了。

除此之外，小屏现实中有事，打完第一盘后就很快下线了；剩下的人数刚好还是七人，方远看了一眼时间还早，便又跟他们一起去了一趟‘黑色马戏团’。

胡桃与小屏两个人都实力不错，她们离开后七人总体实力显然是降低了不少；不过由于对地图的熟悉程度增加了，这次的副本经历比起刚才轻松了许多——战斗结束后，虽然七人身上都多处挂彩，奔跑的蜗牛和另一个他的同学一起去断后，最后差不多都是趴着回来的；不过这次，七人总算是没有减员就直接通关了。

通过关后，时间也差不多到深夜了。回到避难所里，胡桃已经自己下线了。不过通过刚才的战斗，奔跑的蜗牛似乎又有了新发现；只见他调出了一张从玩家社区找的‘黑色马戏团’的地图，将刚才走过的路线勾画了一遍之后，像是发现了新大陆一样找到了其他人：

“远方哥，你们快看这个地方。”奔跑的蜗牛兴奋地说道，“咱们的路线，好像是没有路过这个地方的……”

“这是什么？”

方远接过地图大概看了一下，奔跑的蜗牛勾出来的路线似乎没什么问题；旁边言乐也有些疑惑：“怎么了？这片区域应该是地图外吧。”

“不对，你们仔细想想，”奔跑的蜗牛提醒道，“刚才咱们在动力室窗口看到的木马园就是这里，这个地方应该也是可以进入的。”

“你是说这个地方是隐藏地点吗？”方远有些困惑，“我记得这里是死胡同吧？这里还有一处触发式陷阱，从刚才开始就觉得这个地方是单纯坑人用的，就算是隐藏地点，也不会有什么稀奇的东西吧。”

“不对，”奔跑的蜗牛说道，“虽然没法直接获得好处，不过你们不觉得这个地方的位置很微妙吗？”

“你是说……”

“如果能通过的话，它刚好是联通这处弯路的捷径，从这里到这里……”奔跑的蜗牛在地图上比划了起来，“也许咱们可以直接穿过这个地方，只是现在有一个机关没有被咱们发现而已。”

方远这下才算是明白了奔跑的蜗牛所说的建议。这个建议还是很有意义的，虽然奔跑的蜗牛所说的东西只是没有根据的猜测而已，不过以专业人士的视角来看，‘黑色马戏团’的地图设计得十分紧凑，即便是撇开路线，那一大片留空的位置也让人会不免生疑。时间已经不早了，其他人陆续下线；方远和奔跑的蜗牛为了验证这个猜测，再次出出现在了《黑色马戏团》的游戏流程当中。当然，这次的目的就不是通关了——来到那个奔跑的蜗牛发现的区域周围，两人开始四处搜寻起了可能的机关。

从‘黑色马戏团’发布至今，这处区域异常之处都没有被发现过，这一次方远和奔跑的蜗牛有备而来，却仍然没能发现任何异常的地方，然而随着时间推移，副本里的怪物数量也越来越多。方远和奔跑的蜗牛有些疲于应付，枪里的子弹也快要用完了。然而就在两人出发之前，方远最后在那处被封死的门后喊了两句‘有人吗’，却意外地得到了回应。

“果然……果然有捷径！”

回答的声音含混不清、听上去像丧尸多过像人一些，不过既然能找到线索，那么也就可以确定那个猜测的确是真的了。奔跑的蜗牛睡意全无，在最后被丧尸群淹没的时候要喊方远再来一次，方远打着呵欠说道：“都零点了，咱们明天再说吧。”

“好吧好吧……那明天再研究吧，待会我一个人进来研究两盘再说。”

“你明天不上课吗？”

“可以上课再睡觉嘛。”

“……”

这家伙一副乐不思蜀的样子，方远也不知道该怎么说好了。好友列表里其他人已经全部下线了，方远也得早睡准备应付明天的工作。就这么离开游戏之后，方远在虚拟舱里松了口气。相比一般情况下的冒险与战斗，这种副本里的战斗频率要高得多，使用神经接入技术后倒不会在现实世界中产生太大反应，不过精神上的疲乏却是免不了的。方远打算洗漱一下就直接睡觉，打开门之后，方远看到了静静待在虚拟仓门口的‘门神’。

“门神，咱要洗澡。”

一边这么说着，方远就要离开虚拟仓；然而门神却没有挪开的意思，堵在虚拟仓前方完全不肯移动。

“快让开，我要出去了。”

门神仍然没有动静，连它前方的两个指示灯也没有闪一下。方远心里突然一惊，推开门神，从虚拟仓里钻了出来。

进入游戏的时候没有关灯，方远第一眼就看向了屋子角落里的情景。墙角处有前几天新安装的监控设备，但是此刻方远看了过去，却发现这个东西同样不在工作中——方远看过去的时候，监控设备的指示灯似乎是灭了的，虽然因为光线的原因方远看得不太清楚，不过这个东西边缘处的小指示灯同样不是亮着的。

似乎有事发生了——方远第一时间反应了过来。

门神与监控设备全部失效，虽然不知道发生了什么，不过应该不是好事。方远推开自己的卧室门，往外边看去。果然，就在起居室的桌前，方远看到了一个大胡子的男性。此刻他正坐在方远家的饭桌前，端着一杯不知道是茶水还是咖啡的东西，用小勺子慢慢搅匀着。