与芳菲院的沉闷疯狂相比，慈宁宫的气氛就显得无比温和了。

正红朱漆大门顶端悬着红底金字的金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞写着‘慈宁宫’三个大字。穿过大门，入目一座宽敞的游园，园内绿树成荫，奇花异景。从游园往前走，踏上一条抄手游廊，两道栽种着花树，株株挺拔俊秀。

再往前走上一刻钟，就来到了慈宁宫的正殿。正殿内云顶檀木作梁，琉璃玉璧为灯，珍珠为帘幕，范金为柱础。殿内上首是一架镶嵌着贝壳珠玉的金丝楠木软塌，软榻上铺着柔软华丽的明黄嵌深蓝软垫，中间放置着一座四角矮桌。软塌两旁陈列着四张黄花梨玫瑰椅，左侧开了一道小门，门前垂着拇指大的珍珠帘子，门内便是太后日常休息之处。

太后倚在青玉软香枕上，微阖着眼，鼻尖萦绕着金螭兽香炉内飘出来的安神香。她和善的面容上扬起一抹愉悦，声音疏淡问：“疯了？”

慈宁宫太监总管李公公半弯着腰，尖着嗓子笑道：“可不是疯了，听下面人传来消息，这位韩大姑娘整日不吃不喝，在房内又哭又笑，渗人的很呢。”

一声微不可见的轻呵声在安静的房内响起，太后缓慢地睁开眼，笑了，“这不是她们求着赐婚的吗？怎么，现在还不满起来了？”

“太后息怒，韩国公府不识抬举，奴才已经遣小郑子前去提点她们了。圣上赐婚可是天大的荣耀，岂容她们不满！”李公公沉着脸道。

“是该好好敲打一番了，免得韩老太君忘了二十几年前的担惊受怕了。”太后讥讽一笑，眼底浮起几抹厉色。

二十四年前，寿安大长公主难产而亡，幸好随行太医多留了一个心眼，发现才出生的祯郡王十指青黑，指甲盖上更是浮现许多黑色的颗粒。难产的幼儿虽然身上脸上发黑发青，但从没有出现过指甲盖青黑脱落的情况，这分明就是中毒的模样。

那太医心下一惊，连忙禀报了太后。太后匍一听到消息，差点没晕了过去，立马遣了太医院院判去国公府，一番检查之后，查出祯郡王从胎里带出了寒毒。可偏偏大长公主生前脉象正常，没有任何中毒的迹象。

太后大怒，立马派了禁军将国公府众人看守起来，宫中经年老练的嬷嬷一个接着一个被派去国公府，对大长公主生前所用之物一一检查，可惜没发现任何异样之处。

太后不甘心，正想对国公府众人严刑逼供，不想长河行宫传来老国公救驾身亡的消息。等到圣上归京，听闻此事也是一个头两个大。偏偏国公府一直查不到证据，碍于老国公的救命之恩，只得将看守国公府的禁军撤回。

皇家不能落下一个不明事理，不知感恩的名声，太后纵使再生气，也不能置自己儿子的名声不顾，最后也只能将祯郡王抱回宫中，精心照顾。

也是因为如此，太后和圣上才会格外疼惜祯郡王，连几个皇子都比不了祯郡王在两人心中的地位。

只是太后如今年时已高，前些日子不过一场小小的风寒，就让她缠绵病榻数日。太后不想等她死后无颜去见她可怜的女儿，恰逢韩国公府自己撞上来，她咬了咬牙，二十四年了，老国公的救命之恩也算还清了，该轮到她为女儿讨回公道了！

想到韩国公府的不安生，太后满意地扬起唇角。二十几年的忍耐也不算白费，与其让她们死的轻松，不如让她们也尝尝她当初的心情。

眼睁睁看着自己的女儿落入虎穴，一定很愤怒、很不甘、很心痛吧，怨吧！恨吧！一切才刚刚开始，她的痛苦、她的无奈、她二十几年的煎熬也要让她们一一尝遍！

太后慈祥的面容变得暴戾，她冷眼看着李公公，说道：“听闻那位洪大公子对亡妻用情至深？”

感受到身上那股冰凉的视线，纵使知道不是对自己，李公公还是忍不住心下一抖。他面色越发恭敬，低头说道：“是，这位洪大爷膝下有两子，都是亡妻所出。他先头的妻子是冀东怀明县通判的嫡女，这位洪大爷如今任怀明县从六品布政司经历。”

“嗯，这位通判之女可请封诰命？”太后问，面上又恢复一派和气模样。

李公公立即明白太后的意思，笑道：“倒也请封过，不过礼部考虑到洪府乃是洪国公府庶枝，便驳回了洪大爷的请封。”

洪国公府与韩国公府一样，都是从一品的爵位，但在大约百年前，洪国公府站错了位，惹得当时的圣上不喜，虽然命保住了，但爵位却是丢了。

洪国公府也就变成了如今的洪府，等迁回祖籍冀东，嫡枝一脉逐渐衰弱反被如今的洪府这一支超越，连族长之位也到了如今的洪老太爷手里。

“洪国公府都已经消失上百年，礼部的人太过守旧。”太后摇了摇头，沉吟道：“这位韩大姑娘出身高贵，又年纪尚小，只怕去了洪府心有怨怼不敬先头的夫人，既然是宫中赐婚，哀家就不能让她做出违反纲常的事来。传哀家懿旨，洪府大夫人贤良淑德，为夫家开枝散叶有功，特赖封从六品安人。”

“太后大善，有了这份赖封，这先去的洪大夫人也不怕被后来之人压下去了。”李公公恭维道。

太后轻笑一声，看了眼李公公，说道：“哀家的心思你还能不明白，让人去好好提点提点洪府，继室虽然是妻，但也不能越了纲常伦理去。”

李公公点头，他伺候太后几十年，对太后的一言一行自然是摸得门清。因为祯郡王在慈恩寺遇刺一事，太后本就恼怒不已，若不是后面祯郡王遣人悄悄来解释了前因后果，太后只怕早就忍不住向韩国公府下手了。

只是好笑韩老太君这般没有自知之明，虽然太后没有找到大长公主是被韩国公府某人下毒的证据，但对于站在大越顶端的太后来说，没有证据又能如何？韩国公府没有照顾好大长公主，这就是她们的错！

老国公的死换来韩国公府二十几年的太平，这也蒙蔽了韩老太君的心神，让她以为圣上和太后已经对大长公主之死放下。果真是愚蠢至极，还妄想让府里姑娘攀上皇家，也不想想她们有没有这个命！

其实李公公私下多次猜测，二皇子弃韩国公府而选择冠军侯府或许就是看出了太后的心思，别说太后，只怕圣上也不见得愿意看见自己的儿子与韩国公府有任何牵扯。