戏院外，沈嫣吩咐惜玉先行回府，称要单独与严咏絮说说话。惜玉无奈，只得答应。待惜玉走后，沈嫣便经过打点，从后门进到了戏班子的后庭。她只待戏演完了，好好会一会严咏絮。

一出映射二皇子惨遭太子杀害的戏剧《皇子落马记》，说长不长，说短不短，沈嫣在后庭，也等了约略两刻钟有余，才等到这出戏结束。

一见严咏絮，沈嫣就对他好一番夸赞：“严老板不仅演技好，唱得好，这故事编的也好，难怪我那贴身丫鬟惜玉总在我耳边提起你。”

“小姐果然是沈知州家的千金，这厢有礼了。”严咏絮恭敬地向沈嫣揖了一礼。

他说话的声音，极为动听，彬彬有礼的样子，也着实惹姑娘家喜欢。沈嫣想了想，故意流露出一种崇拜的神色，请求道：“我可否有幸，瞧一瞧严老板卸妆后的模样？”

严咏絮自然答应。不多时，卸了妆清爽利落的他，就站在了沈嫣跟前。他的容颜，明朗浩劫，尽显得他清雅出尘。他眉间，还长有一颗淡淡的美人痣，惹人流连。沈嫣看他，故作看痴了，一边念：“严老板长的，简直比那美出名的侯府二爷还要好看。”

“沈小姐谬赞了。严某一介戏子，岂敢与侯府二爷相提并论？”严咏絮虽表谦逊，但沈嫣的赞誉，于他听来还是十分受用的。

“严老板过谦了。”沈嫣盈盈而笑，很快径直问道：“严老板，我听了你的戏，又见了你的真面目，打心里喜欢得紧。往后我天天来听戏，你可高兴？”

“沈小姐能来听戏，自是严某的荣幸。”

沈嫣听言露出一脸娇羞之色，甚至用眉目，向严咏絮传达了女儿家爱慕的情意。她分明看见，严咏絮的喉结发生了一下滚动。见状，她又生了一个主意：“严老板，这几日我父亲不在家，不如我请你到我府上唱戏如何？”

“这……”

“我一定给足价钱。”

“沈小姐误会了。”严咏絮忙解释，“能为小姐唱戏，是严某的福气。严某只怕到贵府唱戏，会坏了小姐清誉。”

“你不让旁人知道便是。”沈嫣附到严咏絮耳边，呵气如兰，轻言道：“我相信没有乐工伴奏，你也能唱出好听的戏。”说着她还捞起了他一只手，摩挲着将一锭银子放到了他的掌心。“这是订金。明天太阳落山，记得来找我。”

“沈小姐……”严咏絮欲言又止。

沈嫣笑着，婀娜地却是顾步回眸，往门口的方向走了去。

待沈嫣走后，严咏絮的义父，即咏絮戏班的老班主严挺广走了出来。他在帘后，将沈嫣和严咏絮的对话都听去了，因此，他出来之时就一脸贼笑，称道他这个干儿子艳福不浅。他从严咏絮手里拿过那锭银子，便欢喜说：“明晚去沈府，可要多拿些。”

可是，严咏絮原本不失笑意的脸，却在听到义父这话后顿时变得冷然：“比起沈知州千金的芳心，再多的银子又算得了什么？我尊你一声父亲，你就以为我跟你一个德行？”

听了这话，严挺广嘴角的胡子抽动了一下，但他还是笑了，自叹不如措辞道：“果然是青出于蓝而胜于蓝。我倒要看看，你怎么赢得那刁蛮小姐的芳心。”

“我再说一遍，我对沈小姐一见如故，并非图她什么。”严咏絮严肃地看严挺广。

严挺广嗤之以鼻，道一句“做婊

子还立什么牌坊”便拂袖而去了。

严咏絮没有与之理论，只瞧着他的背影，露出了万分憎恶的目光。这目光，让她美丽无害的面庞，平添了许多杀气。

翌日天黑，沈嫣意外地发现，严咏絮并没有如约来府上。她本想在这一晚，揭开戏子的真面目，断了惜玉来日的一往情深，却不料计划泡汤了。

“都这个时间了，严老板怎么还不来？”惜玉一早听说沈嫣请了严老板，本还精心打扮了一番，时间过去许久却不见严咏絮人影，自然有些失落。

沈嫣没有做声。她看着面对屋外期盼不已的惜玉，终于道：“惜玉，我不准你喜欢严咏絮。”

“小姐……”惜玉缓缓转身，小心翼翼问：“为什么？”

“我说不准，那就是不准。”沈嫣强硬道，“你是我的丫鬟，你的婚事，当由我做主。”

“小姐……”惜玉伺候沈嫣十几年，从来看到的都是一个对自己宽和，把自己当姐妹的主子，她从不曾见她这般强硬的姿态。一时间，她眼里溢出了委屈的泪光。

“时候不早了，我要歇息了。今晚，我不需要你伺候，你先下去吧。”见她这副模样，沈嫣也觉不忍，只得选择避开她。

惜玉是强忍着泪退下的。她没有想到，那样爽直、敢爱敢恨的小姐，会这样不给理由，就阻拦自己爱慕一个人的心意。她本以为，小姐请严咏絮来府中，是为她而请的，却不料最终，她收到了这样的指令。

翌日再伺候沈嫣，惜玉都没有多话。沈嫣知道，她还在生自己的气。但她没有宽慰她，吃了点心便独自一人出门了。出门之时，她还对惜玉说：“你在府上待着，哪也不准去。我回来若见不到你，是要生气的。”

“是。”惜玉努嘴，还是忍不住问：“那小姐要去哪里？怎能不让人伺候左右？小姐看我不顺眼，不让我跟着，总得叫旁人跟着呀。”

“我何曾说过看你不顺眼了？”

“那小姐怎不让我跟着？小姐一人出去，我不放心。”

惜玉巧言善辩，沈嫣是知道的。于是，她没有理会她，只再强调一句“你好生在府上待着”便大步出门了。惜玉郁闷得直跺脚。

沈嫣没去别的地方，去的，正是咏絮戏班。

她找到严咏絮，询问的无非是他昨夜，因何没有如约到沈府唱戏。严咏絮称自己思来想去，都觉得独自一人到沈府为沈嫣唱戏，多有不妥才没有赴约。他还将沈嫣给他的一锭银子还予她道：“沈小姐若真爱听严某唱戏，日后常来咏絮戏班便是。沈小姐若不嫌弃，严某愿与沈小姐交个知己朋友。”

“如此也好。”沈嫣听得事情有转机，自也高兴。她盘算着，这一天两天还无法让惜玉看清严咏絮的为人，她也只好慢慢来。

这时，一小厮走了进来告诉严咏絮道：“严老板，外头有人找。”

来人是一青衣家仆。从他的着装，沈嫣一眼便看出，他是来自宁安侯府的。（未完待续）