西宫外头，李承启冷声命令苏游以及在场所有人：“从今而后，没有朕的旨意，不准任何人踏入西宫半步，没有朕的旨意，也不准西皇后离开西宫半步！西皇后想做任何事，哪怕是添置一株花草，都要先问问朕答不答应。”

听者皆低头称“是”，却也个个于内心唏嘘。他们都知道，皇帝这样的意旨，便是将西皇后软禁了——确切地说，这比一般软禁还要严酷，无异于打入冷宫吧？便是准她活到来年秋后，也不让她逍遥地活着。

苏游永远忠于李承启，听得这样的命令，他便上前，压低声音禀告道：“皇上，娘娘早前摘了一朵西红花给太医院的赖医士，之后又吩咐老奴去查查清楚这西红花的来历，但不知老奴现下该如何行事，还望皇上示下。”

李承启微蹙眉头。就在他狐疑这西红花有何问题时，赖阳明拿着一本医书兴冲冲地跑进了西宫大门。只是见着皇帝在，他轻快的脚步便戛然停了。犹豫后，他不得不硬着头皮继续往前走。

“何事来西宫？”待他行了礼，李承启便闷声问他。

“微臣得知娘娘身体有所不适，便来看看。”赖阳明恭谨答。

“大胆！”李承启一声大喝，吓得近前人冷不防打了个激灵。他不与赖阳明纠缠，直接问：“西皇后因何给你西红花？你胆敢说一个字的谎话，朕定你欺君之罪。”

赖阳明心知皇帝对自己无有好感，盛怒之下给自己安个欺君之罪并非唬人之言，心头不禁有几分忌惮。但他一早便是西皇后的人，他心里是向着西皇后的，会给西皇后惹麻烦的话，他绝不会说。不过，有关西红花一事，他倒以为让皇帝知道，并非坏事。

从西皇后处拿到西红花，他便回太医院仔细翻阅了诸多医书，终于在一本不起眼的《西域行记》里读到了一种神秘植物。书中对这神秘植物的描述，正是西红花无疑。

听得西红花有让女性脉象跳喜、月事不至的作用，李承启一时百感交集，捧着赖阳明呈上的《西域行记》，双手发生了一下微颤。忽地，他合起书还给赖阳明，掷地有声命令：“随朕到华清殿。”

他早知晓，这西红花是华清殿的焦贵妃赠予沈嫣的。这下，他倒要问是一问，焦怀玉送沈嫣西红花，究竟是有心还是无意。

华清殿内，焦怀玉正在逗二皇子李桓耍玩，举手投足间，充盈的尽是那母爱的温慈。听得皇帝来了，她眸间顿时明亮了。她已不记得，有多久没在自己的殿阁见到这个自己朝思暮想的男人。

他终于来了，她的欣喜之情，难以遮掩。然而，李承启进殿时那副要将人生吞活剥了的模样，搅扰了她所有的期盼之心。

内心忐忑之际，焦怀玉只见龙威在高堂之上，却不闻其发一言，心中更是惶然不安。又见与之同行的除了元吉公公，还有沈嫣举荐入宫行医的医士赖阳明，她很快猜得李承启的到来，定与沈嫣有关。终于，她决意自主开口询问：“皇上……”

“赖医士，”李承启却在这个时候说话了，他吩咐赖阳明道，“让焦贵妃也看看这西红花的妙用。”

赖阳明听罢便将手中的《西域行记》翻到记载了西红花的那一页，而后恭敬地将其交予焦怀玉，并提醒道：“娘娘看了有何不明白之处，可告知微臣。”

书中并无艰涩难懂的言语，焦怀玉也不是蠢笨之人，犹疑看过其中内容，很快便领悟李承启的来意了。她心里咯噔一下，立时抬眸对李承启道：“皇上今次来，原是怀疑臣妾陷害西皇后？”

李承启不做声，只直直地看她。

焦怀玉陡然跪地，急忙澄清：“皇上，西红花有此等害处，臣妾实不知情。臣妾只是听得宫里的婢子说西红花乃奇花，才投其所好将其送予西皇后的……”

她恍然想到什么，忙吩咐身边的宫人将宫婢苗儿唤来。她告诉李承启，这西红花正是苗儿与她说起，也是苗儿从宫外求来，有心或是无意害了西皇后的人，该是苗儿。

焦怀玉言之切切，李承启倒也半信半疑。无论如何，且待见了宫婢苗儿再下定论也不迟。然而，约略半盏茶的功夫过去，传唤苗儿的人迟迟未回。待她传唤的宫人回来，却被告知苗儿不见了。

华清殿的人，开始四处找寻宫婢苗儿的下落。

就在李承启等得不耐烦之际，有人来报，称华清殿西南角的荷花池有一具宫婢的尸体，打捞上岸时已经没有呼吸了。后经查实，这荷花池里的死者，恰是苗儿。

“刚死不到半个时辰。”经过查看，赖阳明如是禀了李承启，而后将目光落在了焦贵妃身上。

会否是焦贵妃让人杀人灭口，乐得一个死无对证？

同样的怀疑，也显现在了李承启那双冷厉的双眸里。迎着他这样的目光，焦怀玉不由得问：“皇上，您怀疑这婢子是臣妾谋害的？”

李承启撇开目光没有做声，顾自陷入了自己的思虑当中。

“臣妾绝不曾有心用西红花陷害西皇后，还望皇上明鉴。”焦怀玉只觉自己被怀疑了，心中实难忍受，也不能平静。为此，她上前至李承启跟前，恳求他查明此事。“苗儿之死，也望皇上明察秋毫，抓出背后之人，还西皇后一个公道，也还臣妾一个清白。”

“这是自然！”李承启冷哼一声，终是拂袖而去。

苗儿之死，却让所有的线索都断了似的。尽管大家都猜得苗儿是他杀，但内侍省的人却找不到他杀的证据来，案件，更是无从查起。宫婢之死事小，背后牵连者事大，为此，李承启很快让刑部介入此事。

早前为沈嫣办过事的员外郎郭暄此次倒是主动请缨，用项上人头保证三日内侦破此案。他的狂妄，掀起了刑部一时的轩然，也引起了李承启的注意。

他如何做下这种本没必要搭上性命的承诺？李承启直言问他：“侦破此案，你要何等奖赏？”

“能为西皇后娘娘洗清冤屈，便是对微臣最大的奖赏。”郭暄的回答，令人震惊。

于敏感多疑的李承启听来，这样的话，可不单单是一句逢迎客套的话。这刑部的一个小小员外郎，也就与沈嫣有过那么几次接触，怎就这么在乎她的清白和冤屈了？

“好。”李承启没有多问，只许诺郭暄：“三日内侦破此案，朕任你司门主事之职。”

“谢皇上。”郭暄从容，对李承启的许诺似乎并无贪图。

郭暄到底是郭暄。不出两日，他便查到了灵莺阁的红浮原与华清殿死去的苗儿素有往来。再顺藤摸瓜，他的怀疑之心也便直指灵莺阁的灵美人了。这天夜里，他令内侍省的婢子蓬头垢面、一身湿漉，穿着死去苗儿那天穿的衣服，在僻静之处拦住了去往下房就寝的红浮。

“苗儿姐……苗儿姐你不要吓我！”红浮吓得跪地求饶，连连对着苗儿的“鬼魂”磕头，“我错了是我对不起你……你原谅我吧！你有何未了的心愿你告诉我我一定帮你实现，但求你不要再出来吓我了……”心知求饶无用，她忽地直起身，冲着“鬼魂”大喝：“来啊！我红浮天不怕地不怕！连活着的人都不怕难道还怕你一个死人吗？来啊！来啊！有本事你过来！在那里飘来飘去吓唬谁？”

“吓的就是你。”郭暄带几名侍从出现在了红浮的身后。

届时，那在前路游移的苗儿的“鬼魂”也露出庐山真面目了。红浮方知自己落入了陷阱。

“说吧！你是怎么害死华清殿宫婢苗儿的。”郭暄开门见山。

“我没有。”红浮倒不是胆小怕事的。面对郭暄，她很快镇定了心神，不承认自己的罪行，倒要反问看看，“郭大人凭什么说是我红浮害死了苗儿姐？就凭我适才被你的诡计俩给吓到了吗？哼，”她嗤笑发声，“难道你们刑部的官员就这点本事不成？”

郭暄不以为意，也是“哼”笑一声，而后告诉红浮：“我们刑部还有八十二套刑罚，足够让你供出你背后之人。”

“你……”红浮一惊，“你莫不是想屈打成招？”

“是不是屈打成招，你心知肚明。”郭暄冷笑，旋即便下令将红浮逮捕扣押了。

红浮自是不服，一路没少喊冤骂娘。灵莺阁的灵美人听闻后，唯恐祸及自己，早早地就沉不住气了，很快她便跑到锦阳殿面见了李承启。她告诉李承启，平日里自己的婢子红浮多般为她争夺恩宠，但西红花一事，却绝非她授意，便是红浮胆大包天想要陷害西皇后，此事也是她灵美人不知情的。

“妾身承认，皇上对姐姐好，妾身嫉妒，但妾身一直记着刚入侯府时姐姐对妾身的好，也记着与皇上的约定，为此断断是不会做出加害姐姐的事的。”灵美人在李承启跟前没有装腔作势，倒是不改当年快人快语的心性。

“那是红浮自作主张？”李承启直直地看着灵美人。（未完待续）