翌日一早，见到身背包袱，左手提药，右手拿药箱的赖阳明，沈嫣虽有些意外，却也高兴地勾起了唇角。

昨夜她之所以在他跟前表露身份，就是想得到他的帮助。

有人要杀她，不让她回宫里去，她其实有两个选择。第一，抛下刘基，独自离开，回桃花岛找安阳平；第二，早日回宫，找出要杀她的人，为自己，也为她的翰儿，扫除潜在的性命威胁。

她没有经过太多思量，选择了后者。而选择回宫，她需要有人帮助。赖阳明有医术傍身，又是个志向远大的，由他相帮，自是不错的。她本想在他今日为刘基送药时与之商量的，倒没想到他自己竟有这般急切。

赖阳明身着粗布麻衣，头戴布帽，虽一身贫寒，脸上气质却是光洁耀人。最是他那一双激灵的眸子，尽显他的聪敏和狡黠。

“娘娘，”他放下手里的药和药箱，反手关了院子的门，便在沈嫣跟前跪了下来，正经八百道：“我赖阳明愿跟随娘娘，一生忠于娘娘，鞠躬尽瘁，死而后已，望娘娘准允。”他说着夸张的誓言，倒是半点不隐藏自己的心思。

仅凭他这份纯明和直爽，沈嫣也愿意相信，他是个有些市井，却也不耍心机的简单人。“起来吧。”她上前，噙笑看他，“你昨夜冒险帮了我，于我有恩，你这点请求，自不算妄想。”

赖阳明“嘿嘿”一笑，站起身拍了拍身上的尘土，高兴道：“我就知娘娘会答应。娘娘放心，我一定安全护送你回宫。”

他这话倒令沈嫣感到不解，她不禁问他：“你怎知我要回宫？”

“娘娘忘了，英亲王早年的封地可是甘州。”赖阳明好事，尤其对宫里的事感兴趣。刘基被派出找寻沈嫣回宫一事，已不是什么大秘密了，认得出英亲王，又知沈嫣身份，他当然知道，他们这是回宫途中遭遇了暗杀。

解释过，他甚至问沈嫣：“娘娘可知是谁要杀您？”

“你有看法？”沈嫣倒想听听他的见解。

赖阳明兴奋地笑了一下，“我一边给王爷熬药，一边与您说。”

他们在厨房生火煎药时，刘基醒来了。看着周遭的环境，他顿生惶恐：西皇嫂去哪儿了？是被抓了还是逃了？他起身，忍着伤口处的疼痛试图下床，方才发现自己的伤口被精心包扎过。心头稍安，他低声唤了一声“西皇嫂”。

厨房里的沈嫣和赖阳明，并没有听到他的唤声。

赖阳明一边用枯叶给炉子煽火，一边自以为是对沈嫣说：“依我看，不想让娘娘回宫的，有三股势力。一，太后的势力；二，东皇后的势力；三，焦贵妃的势力。”

他说的，未必不在点子上。在第一次遭遇谋杀的时候，沈嫣便开始怀疑这三个女人背后的势力了。当然，要置沈嫣于死地的，可能是这三个女人自己的主意，也可能不是。

侯府后院表面的平静，或许早就隐藏着洪流暗涌。如今个个深陷皇宫，站在了万民之上的位置，为了荣耀和更高的地位，女人间的争斗，必定更加凶猛。

在那皇宫里，等待沈嫣的，又是一场血雨腥风吧。她没有与赖阳明继续谈论，会是谁要她死，而是问他：“若我不回宫，我的孩儿会不会也被他们害死？现在争荣耀，来日必会争那储君之位是不是？”

“娘娘知道，又何须问我？”赖阳明笑道，“所以啊，娘娘必须回宫才是。不然，恐怕大皇子活不到成人。”

“好大胆！”刘基出现在了厨房门口，听得赖阳明如此说大皇子，当即怒斥，“竟敢对皇嗣口出恶言。”

赖阳明忙拘身作礼。

“你醒了。”沈嫣倒是不以为意上前，向他介绍了赖阳明，“是他冒着性命之危救了你。”

知对方竟是自己的救命恩人，刘基脸上的怒意慢慢消退了，但他还是不满道：“对待皇嗣，当谨言慎行。”

“是是是，王爷教诲，我必当谨记于心。”

很快，刘基得知了沈嫣要带赖阳明进宫一事，他当即将她叫至一边，反对道：“皇嫂带他作甚？他救了我一命，留下身份，来日我好好赏赐于他便是。”

“想要顺利回宫，我们还需他帮忙。”沈嫣说。

“回宫还不简单？我让甘州知州多派些人护送我们回去即可。”

十三岁的刘基，显然还不大懂何谓阴险和狡诈。要杀沈嫣之人派了那许多刺客，便是下了足够的狠心要取她性命的，第一次失败了，接着定会有第二次、第三次，甚至更多次的刺杀。即便有再多人的护送，她想要进宫，也恐怕不易。

“我想好了，”沈嫣说，“的确有必要让知州府派人护送，但护送的人，不是我，而是赖阳明。”

刘基不解，只见沈嫣浅笑一下接着道：“赖阳明个头不高，我会把他易容成我的样子，以掩人耳目。而我则扮成他的样子，独自去京城。”

“这……皇嫂独自一人回宫我岂能放心？”刘基不答应。

沈嫣问：“你可知那日在甘州城下，你放箭射杀的刘卓，其实的确是假的？”

“当日没有想他是假，只是我把他当做是假罢了，后来才知，他是皇嫂易容了侍卫假扮的。”刘基说着笑了一下，叹道：“皇嫂的易容之术，倒是能欺人。只是，”他还是担心，“皇嫂一个人回宫，臣弟放心不下。”

“你是怕我逃走？”沈嫣挑明话题。

刘基神情显然别扭了一下，他担忧的，可不就是这个？

“我若想逃走，早在昨夜就抛下你逃走了。”见刘基意欲解释，沈嫣抬手，决然道：“你无需多言了，此事就听我的。”

说罢她回到屋里，将此事告诉了赖阳明。

赖阳明一听要自己扮成沈嫣，自然连连摆手不干。他自称顶天立地七尺男儿，不能扮作女子。

“扮作我并非一件简单的事。”沈嫣说，“此去京城，定会再遭暗杀，你扮作我，可是一件把脑袋提在手里的活儿。”说罢她有意叹息一声，“你不愿意，我也不勉强你。”

“且慢……”赖阳明很快改变心意了。他想了想道：“既是为了娘娘顺利回宫，我扮作女子又如何？我扮！”

沈嫣欣然而笑，“记得随机应变，保命要紧，留了命进宫，方可一展宏图，实现你的梦想是不是？”

事情没办，好处就有了承诺。听过这样的话，赖阳明备受安慰和鼓舞，身体里的血，瞬间沸腾了。想着美好的前程，他只觉自己现在连上刀山下火海的勇气都有。

沈嫣跟赖阳明换了身份后，便拿了一件刘基的信物，悄悄见了甘州知州，并请他派人护送。出来之后，她却被两个壮汉拦下了。

此二人目光之中皆浮有戾气，举止也很粗暴，将沈嫣抓到一处巷角便是以刀相向。沈嫣故作惊惧之色，缩着身子急急求饶：“好汉饶命，好汉饶命！要多少钱，我都给你们。”说着她还哆嗦着掏钱袋子。

“西皇后在哪儿？”一人问。

“西……西皇后？什么西皇后小的不知道啊。小的只是受人之托，给知州大人送信的。”沈嫣解释。

“受何人之托？”

“我不认识啊，就在那边。”沈嫣胡乱地指了一个方向道，“一位年轻公子给了我十两银子……”

“快！快！”伴随一位官差急急的催促之音，两队人马在知州府外编好队，就要出发了。

两壮汉见状相视看一眼，终放了沈嫣，跑向了沈嫣先前所指的方向。沈嫣轻拍胸脯，长吁一口气，而后辗转了一条街，雇了一辆马车，往甘州城外驶了去。

日夜兼程，三日后的午后，她抵达了京城。她却不敢轻易靠近高大的宫门，只怕这个时候，要杀她之人识破了她的计策，早已在入宫的各条道上，布置了埋伏。

她在京城的街道上徘徊着，也不敢贸然去找魏久霆之流。李承启夺得大周政权有多久，她离开大周就有多久。这近一年的时间里，许多人和事都在变化，她不敢轻易相信谁。当然，她徘徊在街道时，她也渴望能遇见一个熟人，比如说，霍青。

转悠了许久，她终于看到一个熟悉的身影了，不过，这个身影不是霍青，而是韦斯礼。

霍青从南昭军营救出韦斯礼，李承启篡位后，韦斯礼便鼎力助他一一打击刘氏朝廷的残余势力，于李承启而言，是有功之臣，定得到了重用。但不知，他是否值得沈嫣信赖？

沈嫣想起，魏久霆曾经说过，韦斯礼为人倨傲，向来不喜结党营私。那他，定也不会被谁拉拢吧？他极有可能，不属于任何一股势力。

如此判断后，沈嫣大步上前，跟上了孑然一身走在大街上，神情有些严肃的韦斯礼。她拍了拍他的臂膀，他迅捷回头，眉头微蹙问：“何事？”

“我是沈嫣。”

听得这四个字，韦斯礼先是一惊，紧接着四下看了看，之后却是迈开步子，头也不回冷声道：“跟我来。”

他这样的反应，令沈嫣意外。不过，犹豫一阵后，她还是决意跟上他的步伐。（未完待续）