县府衙门前左右各立一鼓，左侧为盗案民案所设，右侧为命案匪案所设。两鼓日常敲击频率不同，故鼓声亦有不同。
赵正不明白这其中道理，但古县丞常居府衙，自是了然于胸。
但闻此时鼓声沉闷，余音雄浑，古县丞立时令赵正回避，自己去了前堂。
赵正心里好奇，趴在窗前默默观察，只见两个衙差扶着个浑身是血、衣着凌乱的女子自衙前而入。
“祁县令何在？全江镇遭匪祸了！”
……
赵正在内堂等了许久，也不知前堂到底问出了什么，只知道是遭了土匪。
这年头有土匪不足为奇，毕竟凉州如今是边陲，并不太平，大唐流民又多，少不得有撑不下去的，便呼啸山林、结党为祸。
古县丞和祁县令退堂而归，赵正见了礼，祁县令也没问赵正为何在此，只匆匆吩咐古县丞让人去喊卢县尉，结果有人来报，说是县尉早已得知消息，已经带人去了全江。
古县丞闻言，便领命前往查探，出了门却见赵正不声不响地跟了过来，“老古，算我一个。”
“匪患凶险，你去做甚？”
赵正道，“全江离上平不远，我担心平凉！”
古县丞略做考量，只说，“你去便去了，到得现场不可妄动，更不可干扰办案！”
赵正双手抱拳，“领命则是！”
两人上了马，带了一队差役，出了城门便奔全江而去。
全江距离苍宣县城四十余里，毗邻上平镇口子店。遭匪祸的是全江辖下的桦岭村，在祁连山分支的一处山坳里。
县府一行人马在官道上疾驰，到了全江又舍了大路上山，兜兜转转十几个山口，直到太阳西斜才终于见两个军士在一处小路上设了路障。
“卢县尉呢？”老古上前问话，两个军士面有菜色，显是方才吐过，指了指路口转弯处，“在里面呢！”
赵正跟着下马牵行，过了路障转过山脚，赫然便有一座村落。
只是此时的桦岭村里血流成河，一百多男男女女横尸村口，一颗高大的桦树上，吊着村里里正一家六口。
男的开膛破肚，女的衣不蔽体。
地上混着肚肠的黑色血流湿了泥土，浸润在脚下。
古县丞捂住了口鼻，赵正皱着眉头，强忍着浓烈的血腥味带来的嗅觉上和视觉上的冲击，踮起脚尖，在血泥里踏了过去。
“掌灯！”
十几个军士点燃了火把，挨家挨户地搜索。
赵正站在晒谷场上，看见他们将十几具尸体搬了出来。
老古找到了卢县尉，两人在晒谷场上交换了案情。
村口和村里有杂乱的马蹄印，来人骑马，人数大概四十左右。
根据报案人的供词，马匪清晨从村口和山路杀进了村里，杀了反抗的十数人，然后把其余人赶羊似的赶到了晒谷场，接着让他们往村口跑，再从背后举起了屠刀。
所以，人大部分都死在了村口。
在这之前，有三十多个女子遭受了凌辱。
“在哪？”老古问道。
“晒谷场上！”卢县尉道。
桦岭百姓被一根长绳索捆住了手脚，像串蚂蚱一样。他们眼睁睁地看着马匪当着他们的面，凌辱了村里的年轻女人。
卢县尉指着晒谷场上的一堆篝火残迹，“暴行持续了约莫两个时辰，有三个婴孩被烤食，骸骨丢在了火里。”
“畜牲！”老古骂了一句，转身去看赵正，却不知什么时候赵正不见了……
顺着山势向东五里，再翻过两个山头，就是上平镇口子店，过了口子店上官道不过十里，是富安村。富安村离周集和平凉，走直线，三十六里。
赵正站在桦岭的山头上，眺望着落日余晖里的东方。
而从他这个位置，可以俯瞰整个桦岭。
方才进了村，赵正注意到了一些细节。
桦岭全村一百六十余口，除了报案的那女子外，无一幸免，全部遇难。
发生匪祸不奇怪，但是像这般屠村的土匪，在凉州绝无仅有。土匪向来求财，若不是惹急了，没听过什么土匪上来就杀人全村的。
其二，这股马匪自外而内，没有放过一家人，从村口到山路，看似道路众多，却被土匪封得严严实实，竟是未漏网一人，足以见得他们对桦岭已是了如指掌。
这种情况，要么熟人作案，要么，他们用了足够的时间来侦查、掌握整个桦岭的地形地貌，然后暗矬矬地布下了天罗地网。
如果是前者，倒也好说。如果是后者，那这股马匪就有些不简单了，至少是有一定组织性的。
赵正转身，捞起身后一截被碰断掉落的树枝。
地上有人呆过的痕迹，枯草倒了一片……
“元良，你怎跑山上来了？”老古从山下上来，一眼瞧见赵正蹲在地上，抓着一把土在那嗅。
“怎么了？”
赵正皱了皱眉头，“他们在这呆过。”
老古看了一眼山下渐渐被黑暗笼罩的桦岭，叹了一口气，道，“不重要了，眼下当务之急，是要找到这帮贼人。否则以他们的行事方式，我苍宣要糟！”
“有眉目了吗？”
古县丞摇头，“附近都勘察过了，消失得无影无踪。凉州往年也不是没闹过匪，但像今遭这般，毫无预兆，史无前例。”
“总不至于从天上掉下来的。”赵正甩了甩手，道：“人过留名，雁过留声，人不好认，几十匹马走过，总会留下蛛丝马迹的。”
“今日太晚了，卢县尉去调军帐了，今晚露营，明日接着找。”老古说道，“你呢？还跟着我们？”
赵正摇头道，“此一时彼一时，我得回平凉去了。”
知道赵正担心平凉，老古也未做挽留，借了他一匹马让他赶路，自己去布置明日搜山的事宜。
赵正骑着马在官道上飞驰，今日见到桦岭的惨状，让他没来由地感觉到危机降临。
桦岭穷得都要当裤子的一个破落村庄，尚被马匪洗劫一空。而如今的平凉，相对来说在整个苍宣县都属于富得流油，连一向富足的富安村都不得望其项背。
平凉这种地方，是马匪最喜欢的。
赵正心里初时还有些麻乱，等到了平凉之后，才觉得不对，得做点什么。不仅还要做，还要趁早！
于是顾不上吃饭，叫上赵金玉几兄弟，挨家挨户地把已经睡下的人都喊了起来……