现在的安西，不算约茹降兵，也不算碎叶石头城。各部户有三万八千多，十五万余口。但人口不重要，重要的是丁口。这十五万人中，十六至四十五岁的丁口，统计四万六千余人。分布在以龟兹、焉耆、疏勒、莎车、于阗五镇为中心的一百余个乡。

罕拿拿出的数据说话，共四百个里。

其中光都护府驻地的龟兹，就有三万人，二十二个乡，八十个里。仅从龟兹看，虽然还远未恢复三十年前的水平，但也是大唐内乱后，此地人口的巅峰。

人多嘴杂，粮食消耗速度剧增。赵正头晕目眩，决定全部丢给罕拿，心甘情愿地当个甩手掌柜。

罕拿便屁颠屁颠地捧着新编的民册，立志花上两个月的时间，走访各里，制定今年麦种、明年春耕计划。

他如今是安西的财神爷，一日累过一日，却是一日比一日高兴。用他的话说便是，就算左部王庭，也没见过这么多的人。

而都护府扩军的计划，主要交给了朗多秦和赵吉利。赵吉利不愿再跑一趟疏勒，便把最远最苦的差事让给了朗多秦，让他去疏勒、于阗整编新军。随他一同远行的，还有六千套兵甲，一千匹战马、数千匹驮马和驴。

但赵吉利还没有笑上两日，他的如意算盘便在洞察一切的赵正面前彻底落空。都护府一纸军令，将他调去了约茹军。

你不是喜欢约茹女子么？

来，给你个痛快。

约茹留下来的一万两千余人中，男丁五抽二，抽出了三千人整。各里按男丁人数分摊名额，十月初成军启程。

那一日移民新里人声鼎沸，自天山上吹下来的寒冷空气对上大漠而来的燥热，日间仍旧酷暑，到了夜晚却让人冻得跳脚。

龟兹来的军械大车刚一停下，赵吉利便从马背上跳将下来。里中抽中入役签的男丁们早已等候多时，见了赵吉利，便纷纷围将上来。

“军本，真给我们发刀兵甲具？”

赵吉利笑笑，掀开了大车上遮盖的布幔，满满一车亮晃晃的安西军黑甲兜鍪顿时映入眼帘。

再掀开第二辆车，又是一车长矛弓弩。

崭新的大唐军旗展开，那流苏飘扬，旗上硕大一个黑底白绣的唐字，旗角处却绣着熊熊燃烧的蓝色烈焰，那烈焰之上，奔跑着吐蕃人的图腾狮子马。

“你们的荣誉，独一无二！”赵吉利站那展开的战旗下，喊响了约茹人的阵前口号：“烈焰所到，寸草不留！”

约茹众丁闻言，便就单手抚胸，齐声呼喝：“战马所向，无往不利！”

赵吉利哈哈大笑，拍了拍身前一个约茹汉子的肩膀，“只不过往后，你们这烈焰狮子马上，还顶了个大唐的名号。从今日起，你们便是安西第一军，让那帮脑袋上缠裹脚布的大食蠢货们知道知道，不管是咱是吐蕃人还是大唐人，也都是他们的阿爷！”

众人闻言也跟着哈哈大笑起来，赵吉利啐了一口，转头吩咐，“按名册发放，明日启程，开拔碎叶！”

阿比看着赵吉利那意气风发，捧着几贯铜钱大方地往人手里塞去的模样，脸上虽无表情，内心却着实触动了一番。这唐人汉子，确也是军中一把好手，只用了三言两语，便点得各里丁壮内心澎湃。原本拿钱干活，却被他说得如此宏伟雄壮，彷佛这三千人，明日去了碎叶，就要马踏黑旗，活捉大食总督。

他看向了那烈焰狮子马，暗叹了一口气。男人都是奇怪的生物，嘴里说着不要，心里却早已飞到了吐火罗前线。

也不知是幸或不幸，但总让人有了一份属于高原勇桂的憧憬。

这种感觉，阿比已是许久没有感受到了。

他拿着名册，走了上去，赵吉利恰好转身，两人目光触碰到了一处。赵吉利咧嘴笑了笑，“大舅哥！”

阿比不置可否，奉上名册道：“这是各里入役签名表，将军请过目。”

赵吉利装模作样地翻了几页，发现约茹人写的汉字比他写的还要难看，关键那名字还都晦涩难懂，没一个认识的。于是点点头，交给了参军。面对阿比扇了扇眉毛，笑道：“大舅哥辛苦，曲娜呢？”

“在屋里做食。”

赵吉利欲言又止，阿比道：“将军明日出征，不知回来时又是哪月。阿比备了奶茶，为将军壮行。”

“当真？”赵吉利顿感意外，以为可以见到曲娜，可阿比却忽然摇了摇手，“抬上来！”

只见六个约茹壮汉，抬着满满几个大缸迎上前来。阿比从那大缸中舀了一碗奶茶，递到了赵吉利的面前。赵吉利一时失望，却也只能勉强接受，端着碗咕冬咕冬地喝完，道：“大舅哥仍旧看我不起，不过我有就是时间，只要我人没死，总有一日要回来娶走曲娜的。而大舅哥你，听闻在军中也是骑术好手，眼下都护府用人紧缺，元良也急需大舅哥这般人才，也不须你上阵杀敌，只盼能训练民军，保龟兹平安。”

阿比笑笑，没说话。赵吉利碰了个软钉子，照以往的脾气，早该发怒，只是眼下不能得罪与他，只好悻悻甩手，叹了一声气。

唐军的战甲制式材质要求远比约茹人的精良，加之龟兹铁矿纯度极高，又有大唐工匠帮衬，锻打出来的甲片也比一般军甲质量更要上乘，那四五十斤的铁甲往身上一披，整个新里的空地上，一眼望去，已是一片星光耀眼的玄色。

约茹人起初很兴奋，他们与安西军作战，吃了不少军甲不济的苦头，没想到这一转眼，他们此时此刻，却已经穿着安西军的战甲，一时间有些高兴，打了这么些年仗，总算能穿上一领刀枪不入的适体铁甲，但他们又忽然茫然，抬头看着那战旗上的烈焰狮子马上还有个唐字，低头一看，周遭熟稔的同伴却已经穿戴整齐，活脱脱便是战场上那让人头疼的安西铁军。

若是他们再拿上拍刃，握上长枪，怕是下一刻，自己就得满地乱爬，去找兵刃与他们厮杀。

这该如何自处啊？

方才还兴奋的人群此时不知不觉地都安静了下来，他们看着面前的同伴，眼神里流露出了复杂的神情。

“怎地？甲不好？”赵吉利高声问道。

一个汉子走上前来，道：“不是甲不好，是大家都想起了约茹。想家了……若是我们在吐火罗对上了象雄，该说我们是约茹军人，还是大唐军人？”

“屁话！”赵吉利嗤了一声，道：“什么约茹象雄！你们住在安西，活在安西，你们是安西军人！谁要染指安西，便就是你们的敌人。若是连这一点都想不明白，那便脱下军甲，回去种地吧！”

赵吉利说的明白，但人群仍旧没有动静，道理大家都懂，可是这身份，怎么感觉就如此地别扭？

却见阿比站了出来，跳上了马车，“听我说两句吧！”

众人的目光移了过去，阿比道：“老实说，我也想家，我也想在那雪白的山峰和云端下，与我的家人散放着牛羊，娶一个能帮着盖木屋的松女，生下一个可爱的孩子。可如今我们选择留在安西，仅仅是因为大唐给钱给地么？我看不是，是他们给了我们一个机会，能为了我们自己，守着我们的新家！”

他看着众人，“我们祖祖辈辈，都在为了约茹打仗。如今轮到我们了，这仗还要打多久？一直要打下去么？打到约茹没了，我们才肯放下手里的刀枪？并不是，我们早已经打完了数代人该打的仗。我不知道你们如何想，但我的想法很简单，就留在这，娶个婆娘，种上几亩地，无论是麦子，亦或是稻米。我不想再踏上战场一步，但若是我抽中了入役签，我便无论高山险阻，敌阵如林。我或许比你们想的明白，穿上哪身甲，守着的都是这身后的渠，还有渠边的几亩地……”

他端着碗，敬大家，“同袍一场，祝武运昌隆。你们且先去，若是不支，别忘了身后还有我们。路是大家一块儿选的，发一声吼，我约茹便是携家带口，也定远赴葱岭，与你等并肩作战！”

场上逐渐落针可闻，众人冷下去的目光逐渐重新灼热，阿比笑了笑，一口抽干了碗里的奶茶，随即，将那空碗摔在了马车下的沙地上：“莫要辱了我们的烈焰狮子马！它不是某个茹本的私物，它是我们约茹人的图腾。烈焰所过，寸草不留！”

车下顿时振臂高呼：“战马所向，无往不利！”

阿比跳下了马车，走向了面露欣赏的赵吉利，“我明日便去龟兹。”

赵吉利眉飞色舞，“大舅哥是怎么想通的？”

阿比摇摇头，“军本说笑了。我本就通透，何必要想？我等与安西共荣共辱，不关乎大唐，亦或是约茹。”

赵吉利闻言吃惊，不料在那高原雪域中，还有如此洒脱的勇桂，当下不由得暗暗竖起了大拇指，这货怕是元良之后，最让他钦佩的了。

约茹新军原本不新，他们大多数都是久经沙场的百战之师。赵正用他们，是为了及时填补碎叶的防线空当，以齐整的编制，让蠢蠢欲动的大食安分一些。这是不战而屈人之兵的阳谋，为的就是争取更多的时间，给安西一个喘息的机会。

但前线肯定会有一些摩擦，约茹新军及时递补，能很好地防止摩擦扩大。而且把他们派去葱岭，赵正也是出于确保安全的目的。若说他对约茹人完全放下戒备，那也太过武断，也说明他太蠢。调走他们，就算他们阵前倒戈，身后还有石头城和碎叶托底，翻不起大浪来。

赵中齐也明白其中玄妙，只空出了大食方向，不让他们与象雄接壤。约茹新军到得吐火罗后，若是安份尽责，赵正定会重用，若是有什么猫腻，还能及时止损。

说什么用人不疑，其实都是屁话。用人不疑的老板，黄土都早已盖顶了。

只不过这话说不到明面上来，赵吉利离开龟兹前，赵正只暗中嘱咐与他，一旦发现有全军哗变的苗头，立时点燃烽火，退回石头城，那时，自有朗多秦和段柴接应。

他二人带着八百右武卫已部署疏勒，疏勒的三千民军也正自整编。一旦约茹人在吐火罗背信弃义，那疏勒的四千人便堵住石头城，将约茹新军斩尽杀绝，不留后患……

赵正背着手，站在都护府的门槛处，依门望着停在天上不愿下山的太阳。心中暗道希望是自己想得太多。他将安西第一军的番号给了约茹新军，这不仅仅是希望，也是他给这些人最后的机会。

他们将在葱岭接受赵中齐的整训，按唐军的军制重新编成。赵正深知这支军队的战斗力，若是用得顺手，将来便是一柄利刃。

“侯爷！”罕拿见赵正靠着门框发呆，于是走了上来，道：“连赵将军也走了，侯爷身边便就无人了！”

赵正呶了呶嘴，视线投向了在门外站着的赫连云天。笑话！我大唐健儿何止千万，少几个人，我都护府还怕被人一锅端走不成？

罕拿笑笑，“都护府端不端走我不知道，但都护你，可能要被端走了！”

赵正“咦”了一声，“何人如此大胆？”

罕拿拱手，“铁门关方才传来口信，开乐公主移驾龟兹，天黑前便到！”

赵正张了张嘴，“她不在北庭呆着，跑安西来作甚？”

罕拿摇头，叹气说道：“据传闻，开乐公主在汗庭被国母挤兑了。一时不忿，便带着赵将军和胡将军南下了。”

“这就稀奇了！”赵正面露微笑，“我这便宜妹妹看似娇柔，实则军中成长，心思玲珑，手段偏激，并不是个好对付的女子，你家国母乞力柔然，传言凶残，实则还算温柔，这是怎么就把开乐公主给招惹了？？”

罕拿欲言又止，终于还是闭了嘴，只道：“此事说来话长，等公主到了，侯爷你还是自己问她吧！”

赵正“啧”了一声，暗道上阵打仗其实没什么，对付女人其实也没什么。可对付不是自己的女人，还是个名义上的汗国国母，这就棘手地很。

……