铁兰军，早些时候。
探马自庭州、西洲、铁门关方向带回消息，回鹘汗庭正在集整兵马。除西洲的三千北调之外，还有来自北边各部落约两千余人。
庭州的鹘军早已在铁兰军下营，虽然之前并没有动静，但看得出，这两日也在积极备战，打造军械。
铁兰军变得危险起来，战云密布。
但双方都十分地默契，并没有捅穿这层窗户纸。赵正给赵瑶林留下了十六个字：“据守铁兰，先礼后兵。兵来将挡，水来土掩。”
赵正当初路过铁兰军的时候，并没有进城，但他站在高处观察过铁兰军的地势地利，发现此处地处要道，有水源，两侧有山，正面不宽，适合防守。最重要的是，它离庭州不远不近，一百余里，恰好便是回鹘后勤的极限。
山势约束了大股人马部署和攻城器械展开，同时也限制了攻城方骑兵机动。毕竟这也是当年大唐北庭都护府为了扼守庭州东道，花了心思选的址，战略战术方面的考量都在点子上。
只不过守城力量略为薄弱，归拢各路探报，带着敌意而来的是三千西洲军，来意不明的是两千部落联军，至今仍旧未表明态度的是两千庭州守军。
这三股人马，加一起七千人。
“公主，暂避吧！”崔功成算过之后，脸色煞白，“右武卫只有一千人，虽然有铁兰军城墙护持，可毕竟这是回鹘，他们人多势重，而我们什么也没有！困守下去，怕是城破人亡。”
赵瑶林拿出赵正送来的这十六个字，仔细地端详，对于崔功成的劝说，她不作理会，抬头问道：“赵大柱何在？”
“他在城墙上安排布防。”崔功成道：“如今苍宣侯在铁门关，只留下一个赵大柱，右武卫加玄甲军原本还有两千，若是都在，铁兰军或能一战。可他抽走了半数人马，还带走了数员大将，如今公主身边，就只剩下他一个赵大柱。公主，回鹘汗庭内显然已有龃龉凸显，不然明特勤也不会送到公主身边，公主你虽为回鹘可敦，但臣下说句难听些的话，你眼下自保尚且困难，若是不走，后患无穷！”
赵瑶林毕竟出自军门，自小便在淮西军军营中长成，沛郡王的淮西军在关内也算一支打不垮的强军，耳濡目染之下，赵瑶林对于行军作战也颇有自己的理解，只是没有机会上阵实践。想起父亲教的兵法，赵正留下的书信，一时心有不甘，道：“兄长只说据守，我又怎能弃城而逃！”
崔功成都快急哭了，“苍宣侯远在安西，公主你却在北庭。他不一定便能知晓这其中细节。常言道，领军打仗之人，还有将在外军令有所不受的景况。公主如今险境凸显，臣下怎敢让公主犯险？”
赵瑶林内心其实多少还是有些犹豫，毕竟她手里握着的，不仅是自己的性命，还有一千右武卫。但转念一想，不对。
从铁兰军撤走，她无路可退，往东千余里，没有落脚点。赵正选的铁兰军，是她唯一的屏障。而且，她手里的拿捏着的是回鹘汗庭的唯一继承人，若是有危险，赵正又怎会把阿明送到她的身边。
“公主！”崔功成跪在地上，泣不成声，“再不走就来不及了！一旦被回鹘人合围，那便是公主手上有一万个阿明，我们也是人家砧板上的鱼肉！”
“何人在公主面前胡说八道，妖言惑众！”帐外突然一声低叱，赵吉利披挂甲胃，手握横刀，出现在了面前。
进帐一看，原来是崔功成，赵大柱一把将他拎了起来，道：“敌未至，崔员外何以要逃跑？若是从这中军大帐中传出去，你就不怕公主治你祸乱军心的重罪？”
“赵将军！你放开我！”崔功成想掰开赵大柱的拎着自己衣领子的手，但那如铁钳一般的大手，哪里是他能掰得动的，额头上青筋暴起，使了吃奶的力气，那手指，连缝隙都纹丝不动。
赵大柱鼻孔里喷出两道热流，直扑崔功成的脸上，“你不信元良，我不怪你。但你怂恿公主此时逃出城去，怕不是拿了回鹘人的好处？其心可诛！”
“你莫要血口喷人！”
“我从不喷人！”赵大柱道：“此处名为铁兰军，取扼守东西交通之势，地形狭窄，通道狭长。公主一日能跑几里？我等驻守城池，尚有机会生还。大军、辎重、粮秣一旦退出城池，在这狭长山势中要延绵几何？鹘军一旦截断我行军线路，将大军截成数段，我敢问崔员外，此局何解？你担全军覆没，丧师辱国之责吗？”
说罢，赵大柱松开了崔功成，向赵瑶林拱手，接着道：“元良不是个随意说大话的人，他做的事都是经过了深思熟虑的。他既然希望殿下据守铁兰，那便是考虑到了此间种种……”
“可包括这七千鹘军？”崔功成都快被气哭了，指着赵大柱，一时间不住颤抖。
“都别说了。”赵瑶林沉下心思，开口道：“赵将军说的在理。回鹘人是狼，而我们不能当羊。有铁兰军的城墙在，借助这地势，就算对面七千人想要一起攻打，他们也要掂量掂量战死战伤可承受得住？可若是我们怯战了，退缩了，那和引颈就戮有何区别？我相信苍宣侯，他们若只是示威，我们自不必理会。可是他们若是要战，那便战就是。”
她站起身来，阳光自顶而下，百鸟裙上登时熠熠生光。她走到崔功成身前，伸手扶起了他来，道：“兄长此时未必好过，所谓兵来将挡，水来土掩，无非便是灵机应变。我等做好万全打算，首要拖延时间，摸清各部来意。若是有隙可乘，不妨许以重利，将其分化离间。”
“可这要拖到何时？”崔功成见赵瑶林已是决绝，心中暗叹，也不知这赵元良使了什么法术，让开乐公主竟是言听计从？
赵瑶林转过身，看向了赵大柱，“苍宣侯此人，说深不可测有谄媚之嫌。但他在凉州如何，赵将军该是最清楚的。”
赵大柱点头，道：“元良善用兵，他先前已调玄甲军去了铁门关，后又急调八百右武卫增援，之后便就再无军令，想来铁门关之变已然可控。我虽不知有何变故，但既然元良接连出手，那最坏也不会坏到哪去。我们不妨依公主计策，先试探安抚，以待时日。”
“那便如此了！”赵瑶林不再纠缠，吩咐斥候探马继续探查各路军情，随后着崔功成打理出使事宜，摸清来龙去脉，同时铁兰军全军备战，以防不测。
……
与铁兰军的扑朔迷离比起来，铁门关的形势却是越来越清晰了。
胡三大在鼓楼的二层探头观察，只见乞力柔然身座之后，便是屏风，那屏风后，空空荡荡，没有一个人影。
整个一层，除了鼓和钟之外，便是连多余的一片布料都不曾留下。除非有不易察觉的暗门暗道，否则居高临下一眼就能窥望全景。
胡三大他最后审视了一眼，确定自己没有看漏的地方。
一时有些拿不定主意了。
他收回目光，坐在木阶之上。脑海里忽然就闪过了一样物事。
鼓。
那传递军令的大鼓。
便就在赵正的身后不远。
那是一面新鼓，常见于行军野战驾于马车之上，鼓面径三尺、鼓框横长四尺，两面蒙以牛皮，皮面边缘以三排鼓钉固定。可那鼓面，连牛皮都还未完全干透。
初进这鼓楼时，胡三大还不曾注意，只觉有什么东西碍眼。此时再看那鼓，心里就突然跳得厉害了。
胡三大曾在汾州入府军，后在凉州重操旧业，打过仗，也看过不少军鼓。军鼓是传递军令所用，如此般鼓楼用鼓，不须如战阵之上，一般用鼓鼓面要小，鼓框要扁，方便树立，哪似这般，竟是横躺在那特制的野战军令鼓架上？
这鼓怕是巴特特意为赵正准备的，回鹘人普遍瘦小，在鼓里蜷着，能藏至少三人！
赵正坐在鼓前，端起了酒杯，汗叔依然笑得灿烂，捋着颌下的山羊胡须。胡三大左右思量，天人交战，他决定向赵正预警，至于这灯笼什么时候挂，至少得先保证赵正的安全。
他扶着木梯扶手，刚想抬脚，却忽然感觉有一束目光直朝自己射来。胡三大扭头一看，隐约却像是赵正正抬头看他。胡三大立时便蹲了下来，仔细确认。
不过隔着数丈，胡三大隐藏在楼梯间的蹲起像坨牛粪的身形赵正看得清清楚楚。胡三大顺着那视线望了回去，去见赵正的眼神在说话。
那目光里充满了询问，也充满了不满。
那意思是说：你还杵这干甚呢？点灯去啊，蠢货！
胡三大缓缓地摇头，他不知赵正看见了没有，他怕动作太大引起巴特的怀疑，若是能打手势，那还不如走下去明说。
可赵正暗地里从袖袍中伸出了一只手掌，轻轻地扇了扇，那是分明制止胡三大的动作。让他滚！
不是赵正托大，反而是他心中十分明白，胡三大去而复返，定是有什么原因。他不知道巴特接下来会干什么，何时发难，怎么联络关墙下的约茹人。但他知道，胡三大手里的红灯笼，不仅是放水的信令，同时也是营中各部同时行动的信令。
既然上了这楼，他便不需要等着巴特动手，他要先下手为强。
而在这座鼓楼里，胡三大的使命远远高于自己。他曾再三确定，胡三大早已明白个中重要。能让他从楼上复返，那一定是其有他胡三大认为更重要的事。
那便是他赵元良的人身安全。
有什么能威胁他赵正的？无非便是这楼内隐有伏兵。赵正环视了一周，这鼓楼里一眼便能望个对穿，没有什么太大的玄机。他的余光瞥向了对面巴特的身后，那里只有一只吊起的钟，藏不下人。
也就只剩下身后的大鼓，还有乞力柔然背后的屏风。可那屏风后点了灯，若是藏了人，人影就会倒映在屏风上。
赵正面露不屑，暗自摇了摇头。
“汗叔！”赵正这细微的表情被乞力柔然捕捉无遗，她举起了手里的酒杯，分散开巴特的注意力，“不知为何，今日彷佛冷清了些……”
巴特愣了愣，道：“啊，怕是因为没有歌舞，且这宴席也都是自家人，没有旁的人打搅！无妨，等班师回了庭州，我请可敦与天使，一同看看我帐下的焉耆舞姬新编的胡旋舞……天使，你觉得如何？”
赵正早已恢复了正常，笑了笑，道：“裙纱似飞云，云间隐月明，好极！只是胡旋舞虽好，但还得配我凉州大曲，少了我们凉州琵琶曲，还是差了些意思。”
“那可得领教一番，不料天使居然也通音律！”
赵正懂个屁的音律，摆手道：“凉州大便早年间在凉州流行，现如今，怕是除了宫廷乐师，也只有边塞军人会了。不过身处环境不同，演奏的境界也不同。大唐宫廷乐师赵正请不来，不过安西军的凉州大便，汗叔听是不听？来日安西军到了庭州，我让他们给你奏一曲，正！经！八！百！的！凉！州！大！便！”
赵正这话里已是夹带了一丝警告，巴特虽然不太聪慧，但也从赵正的眼神里看出了一些端倪，这突然的变脸，让巴特有些措手不及，一时尴尬，便笑道：“我是从来不知，安西军也有会琵琶的高手！”
“汗叔此言差矣！”赵正一手扶握刀柄，一手端着酒杯，站了起来，“安西军，凉州人氏甚众。古来征战，女子送别夫郎，难免抚琴弹琵琶，可都尽是些生离死别，戚戚怨怨。唯独我凉州女子，一手凉州大便，却尽显沙场豪迈。大唐这前百年，安西这半壁江山，乃河陇人一刀一枪拼杀而出的。便是汗叔眼下这屁股底下坐着的铁门关，亦有我凉州祖辈洒下的鲜血……”
赵正话音渐高，手指戳地，一字一句：“汗叔！铁门关是大唐修缮的，是我河陇先辈口吐鲜血、披肝沥胆一块石头一块石头垒起来的，它不是你回鹘的……”
“天使……天使这是喝醉了呀……”巴特见赵正已然疯癫，心道这酒也没喝几杯啊，怎地如此激愤？
“喝醉？我清醒地很！”赵正冷笑一声，“当”一下，摔掉了手里酒杯。
“蝇营狗苟，见不得阳光！”
那琉璃酒杯一触石料地板，顿时四分五裂，迸发而去，发出“飒飒”的声响。巴特见状恼怒不已，刚想拍桉而起，却见赵正忽然横手一抄，“锵”一声，横刀出鞘，二话不说，转身就捅向了那面军令大鼓……