漠北，原本属于大唐安北都护府，后拆分为瀚海都护府和云中都护府。后因匈奴侵蚀、室韦坐大，大唐又忙于平乱，景中年间便由回鹘左部代管。
只是名义上仍为大唐领土，但实际上就算大唐朝廷也未把漠北当成自家的后花园。
沙漠和戈壁滩上偶尔也会出现大唐的标志，被风沙沁蚀的碑、被遗弃的城堡，埋在沙砾中的旗帜，盔甲、马骨、人骸。
二百年大唐的兴衰，在漠北的沙海中体现得淋漓尽致。
往沙下再挖十数尺，或许能挖出汉军北击匈奴的痕迹。
跨过二百里黄沙，漠北草原的盛况出现在了眼前。青黄交织之下，碧绿的湖泊映照在每一个人的脸上，站在高处，回鹘人的毡帐、马队尽收眼底。
赵正心情大好，一出大漠便命令扎营。右武卫随着向导去寻回鹘左部人马，玄甲军卸下了军甲，抖擞着衣领甲片间似乎永远抖不完的黄沙。
赵瑶林也一扫在大漠腹地阴郁的表情，下得车来，闭眼展臂，百鸟裙在明艳的阳光下显得五彩斑斓。
赫连云天找附近的牧民买了羊，靠着湖边，车队就地架起了篝火，将羊宰杀洗净，整只放在火上炙烤。吱吱作响的羊皮往火堆上滴着羊油，烤得焦香的羊肉脂肪顿时香飘万里。
匠作们也打起了精神，帮着护军整理营帐，搬运物资。
眼看一片繁忙热闹的场景。
远处的斥候回过头来，看营中忙碌的身影。胡一道领着人马路过，却见远处一队人马疾驰而来。
回鹘骑兵头戴毡帽，身穿皮袴。胸前挂着锁子甲，腰上别着弯刀，手里端着长枪短矛。马背上背着弓囊与箭失。见了玄甲军，对面连忙下马施礼。
“可是大唐人马？”
“正是！”胡一道坐在马上打量，见几人风尘仆仆，道：“开乐公主仪驾就在山脚下，不知贵部可是引路而来？”
那几人点头，为首一人说道：“回鹘左部切差将军麾下，百骑队正阿护那参见天军使者。将军命我等在前番阳军等候，直待天朝公主驾临，便自引路去往左部牙帐。贵使可否带路？”
“客气了！”胡一道见这番酋面露敬重，心中自是受用，拱了拱手，便在前引路。众人顺着山势下到了营地中，迎面刚好碰见了赵大柱。
“赵司功，侯爷可在？”
赵大柱抱着一根原木，点点头，“在公主车驾前布置营地。这几位是？”
“回鹘左部引路使。”
那叫阿护那的回鹘人朝赵大柱拱手：“将军安好！”
赵大柱瓮声瓮气地回应，“贵使安好，怎地不见段柴？”
阿护那一脸茫然，“段柴是何人？”
“自是右武卫旅帅，他去寻你们的人了。”胡一道回答，“你等路上未曾碰面？”
阿护那沉吟了一会，笑了笑：“草原路广，段旅帅跑岔了方向也说不定。”
回鹘骑兵们也都应和，这茫茫大草原，条条大路通牙帐。几个人碰不上面，也是常有的事。
胡一道不疑有他，向赵大柱告了一声，便往公主仪驾边赶去。
赵正脱得只剩下一件内衬，此时正坐在草地上割着手里的羊肉。
一旁的赵瑶林一声不吭，赵正递过去一块，她便接着一块，一边啃，一边看着满手油污，忙得不可开交的赵元良。
“公主殿下多吃些。”赵正笑着剜了一块羊腿肉，然后用手撕了一块，放进了自己嘴里，剩下的往赵瑶林怀里塞，“这肉好，草原上的羊可不是淮西淮南可比的。你们那羊吃起来可膻可膻了……”
“元良兄长也吃过淮西的羊？”
“没！”赵正一边摇头，一边割肉，“不过我知道，吐谷浑的羊比草原的羊还好吃。那边的羊，喝盐碱水，肉甜多汁，没有异味。来，张嘴。改日去了吐谷浑，我找人捎几只给你！”
“苍宣侯！”赵瑶林嗔了，只是嘴里被塞满了羊肉，皱着的眉头下，一双眼睛直瞪着赵正，“被旁人看见了，有失公主威仪！”
“对不住对不住！”赵正连忙从赵瑶林的嘴里把肉扯了出来，“臣只是怕公主饿着，这一路上也辛苦公主了。澡也没洗一个吧？要不我喊人给你烧水？”
赵瑶林只是一动不动，任由赵正揶揄。
“公主殿下你也别恼，你好好的，养好身体，养足精神！等到了回鹘，臣这差事往那药罗托手上一交，诶！你要杀臣，还是要刮臣，你尽管与那阿史那说便是。”
“赵元良！”赵瑶林都快哭出来了，“你好威风啊！“
“两说两说！”赵正连忙摆手，“统军之人，首重威仪。你阿爷沛郡王也是带兵之人，相信他也如此与你说过。赵元良一介莽夫，不知公主一颗玲珑心思，也猜不准公主要唱哪出戏。行事孟是孟浪了一些。思来想去，这几日夜不能寐，也确实是元良不对。杀了柳公公，让公主且伤心了几日，是臣没有照料公主的心情……眼见公主消瘦，臣于心不忍啊！公主！”
赵正一边说，一边又割下了一块肉，连肉带着刀背就要往赵瑶林的嘴边送去。
“百菜宴臣是真的弄不来，这羊，倒是能想几个辙，多整几出花样……炙羊肉、炖羊排、烧羊肚、煮羊肠……或许，羊欢喜不知公主爱吃不爱吃！？”
“你够了！”赵瑶林终于忍不住了，瘪着嘴，就往下掉眼泪，“你这一路上叨叨叨地都在与我说对不住，可你偏偏说着对不住时，又是一副死猪不怕开水烫的无赖模样。我斗不过你便也罢了。偏偏说也说不过你，你就往那高处一站，好话歹话让你一人就说干净了，你是要堵了我的嘴，不让我开口说话！”
“莫须有啊，殿下！”赵正瞪圆了眼睛，手指并剑指天，“臣，忠心耿耿，日月可鉴！”
赵正长得一脸人畜无害，此时一本正经，连一旁侍候的侍女们都笑出了声。
赵瑶林本就才十六岁不到，虽是有一些野心，也有一些小聪明小手段。但她哪见过赵正这般不要脸的年轻人。虽然赵正杀了柳公公，让赵瑶林伤心了一阵。可毕竟她将要去往何处，这一路需要谁来照拂，她心中未必没有数。
说她不恨赵正那是假的，可要说她对赵正只有恨意那也不切实际。聪明人总能明白自己想要什么，赵瑶林偏偏还就有一些小聪明。
卖惨卖乖在赵正这里没市场，卖蠢卖萌看上去赵正却十分受用。
倒不是赵正不知道这女人想些什么，只是这世上之事难得湖涂。只要她能就范，不给自己找麻烦，明里暗里大家气氛不会让人尴尬，这就足够了。
毕竟送嫁只是副业，他要去的是安西，整顿的是安西军务。至于其他乱七八糟的破烂事情，越少越好。
赵正将羊腿骨上最后一块好肉削了下来，仔细地沾了一些盐巴，端正地送了过去。
“往后还有草甸要过，有雪山要爬。公主殿下若是真的体恤臣下，那便就好好吃饭。”
赵瑶林瘪嘴白了赵正一眼，将肉接了过来。
“你就不怕我往长安写你的参本？”
“参我什么？”赵正笑着问：“参我按军法处置了你的近奴？不过是带了公主殿下几个月的奴婢，这等下人，我便是全杀了，长安可能理会？”
赵瑶林不服气，赵正却又接着道：“说句冒犯的话，你我不过都是大唐棋盘上的一颗随时可弃的棋子。落不落下，抛不抛弃，全凭下棋人的心情。公主殿下且听元良一句劝告，到了庭州，且要收敛心性。否则数千里之遥，大唐也为你做不了主……”
赵瑶林闻言，脸色暗澹了下去。
赵正别的都在扯澹，唯有这句，说得是他的真心话。好话歹话，赵瑶林还是能听得明白，想到背井离乡，远离故土，从此睁眼便是黄沙，闭眼满脸都是马粪的味道。一个弱小女子，在遥远的异乡无依无靠，若还有一些别的心思，便是死了，怕也是不知丢在哪个阴暗的角落里，任蛇虫鼠蚁尽情啃噬……
“好了！”赵正拍了怕手，站起了身，“言尽于此，公主殿下，臣告退了！”
“兄长……”
赵正转头，笑了笑，“公主殿下还是叫我苍宣县侯吧，兄长这称呼，臣真不敢受！”
赵瑶林抿着嘴，眨着双眼。
赵正暗“哼”了一声，摇了摇头，转身离开。
侍女追上前来，递过来赵正的甲胃。赵正说了声谢谢，回头，看见远处一行人马正往公主仪驾边开来……
此时的段柴，却出了一头的冷汗。
回头看看身后，右武卫一伙人马也都与他一般，个个一脸茫然。
前面不远处，向导慌恐地在一堆尸体中翻找。但那些尸体，却什么线索都没有。他们被人杀死，丢进了一处凹地。若不是向导眼尖，段柴寻不到他们。
高处原本驻扎的营地此时变作了一堆一堆的灰尽，看那火势过后的痕迹，怕是昨夜这些回鹘人就被人一锅端走了。
“军爷！”那向导转过头来，“此处便是约定的接应点，可不知为何，只剩了尸体！”
坐下的马匹打了响鼻，右武卫众人分明感受到了杀气弥漫。
“是他们的人？”段柴不甘心，问。
那向导哭丧着脸，“军爷，真不是我带错了路。可这些人，确实便是回鹘左部的接引使。”
“糟了！”段柴拨转马身，回首望来路看去，这一路少说五六十里。
“旅帅！”一军士道，“赶紧汇报侯爷吧，此处怕是有诈！”
段柴摇头，“走不了了！”
众人闻言抬眼望去，只见来路上的一处青草遍野的高地，出现了三骑人马。
他们不知什么时候跟在了队伍的后边，此时就那么静静地站着，远远地看着。
“是什么人？”
“不知！”
“我去看看！”右武卫飞出一骑人马，抽出腰间挂着的横刀，直奔那三人而去。段柴默默地取下了弓，吩咐众人，“若是情况不对，不可照原路而回。对头不是室韦，便是匈奴残部。能深入回鹘左部，必定是敌对精锐，且已断了我等前后左右的退路。你等一旦得空突围，万不可恋战，寻夜里光照不足之时，潜回营地，禀告侯爷！”
“是！旅帅！”
众人齐声呼号。
说话间，探马已至三人跟前，段柴屏息凝视，却忽然见一蓬箭失如蝗虫般自高地后射来。探马上那军士，瞬间便被射成了刺猬，重重地摔落马下。
战马似乎闻到了血腥的味道，不住地踢踏着四蹄，双鼻“呼呼”地打着响鼻。右武卫众人在河西与吐蕃人大风大浪中翻滚过来，此时不觉惊惧，只是愤慨。一时间，“锵锵”声响起，刀枪剑斧齐齐亮相，弓弩上手，箭失上弦。
段柴环视周围，只见四周不断地出现了一个一个的黑点。约莫二三百骑兵，也不知是何路数，自四面八方逼近而来。
段柴从胸甲内衬中掏出一个包裹，丢给了那向导：“对不住了，自是顾你不到，你逃命去吧！”
那向导早已吓摊在地，指着那些黑点，“是室韦人！是室韦人！”
段柴哼一声，“就算阎王老爷亲自驾到，不丢下一只胳膊，也莫想全身而退！右武卫！”
“有！”
“披甲！”段柴摸出了面甲，扣在了自己的脸上。
众人哈哈大笑，纷纷开始整理甲具。
“右武卫！”
“有！”
“随我冲阵，怯战者死！”
“唯！”
段柴挑了一个向下的方向，拨转马头，扣了一支箭失，双腿一夹马腹，战马长嘶一声，朝着远处那越来越多的黑点，甩开四蹄，疾冲而去。
双方不过隔了三里之地，段柴挑的也是利于冲锋的下坡之势。战马裹挟狂风，直扑面门而来。手里长矛马刀，大斧粗棒，呼啸而起。
至一里地，段柴放开马步，全速冲刺。身后右武卫九人，成楔形阵列，紧随其后。
“五十年了！”段柴大声吼道：“大唐五十年未踏足漠北，今日，便就教这些漠北蛮夷，领教我大唐铁骑雄风……杀！”
室韦骑兵也早有准备，此处虽地势不利，但室韦人多势众，更有一整队弓手，在射出一箭立住阵脚之后，弓队在呼号声中抬起了弓身，拉满了弓弦……