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“啊！”“啊！”“啊！”
回荡着乌鸦叫声的幽暗世界中，黑色尖顶教堂内悬吊的那些尸体的视线全部锁定了出现的克来恩。
与此同时，教堂的深处传来一个缓慢的脚步声，仿佛有一个上了年纪的人正缓缓地从教堂中走来。
克来恩不用动脑子都能想出来那正在靠近的人是谁，他一边维持着“灵体之线”的特殊状态，一边快速打了个响指。
啪！
一团炽白的火焰从他的皮夹内涌出，这火焰是“战争之红”的群体祝福，瞬间就将他覆盖。但白色的火焰在黑色的教堂中闪动了几下便飞快熄灭，而克来恩还留在原地，未能跳跃出去。
“战争天使”离我太远了！只依靠这点神秘学联系，我根本不可能跳到外面去，如果她在附近，或者附近有“战争之红”的成员，我应该就能依靠这次火焰跳跃稍微转移到远一点的地方……
他没显露出一点沮丧，立刻就驱动“蠕动的饥饿”，尝试“传送”。
克来恩的身体一下变得透明，又浮现了出来，未能离开一步。
他的起点和终点似乎被诡异地连接在了一起。
“嫁接”？“偷盗者”途径的“嫁接”？还是占卜家途径高序列的非凡能力？克来恩思绪飞转，他早就知道在查拉图面前不出点血本是绝对逃不出去的，于是没有犹豫，当即伸手抓住了衣衫内袋里摆放的那枚还能再使用一次的符咒。
符咒正散发着温暖的力量，让克来恩感到心情逐渐平静。
但就在此时，最深处的那个脚步声已经来到了距离克来恩不到十米的正前方，不知哪里打来一束光，将黑色尖顶教堂的内部照亮些许，查拉图的身影就这么展现在克来恩的眼前。
这位让克来恩一直畏惧警惕的序列一的古代天使苍老而神秘，身上穿着的古典黑袍其貌不扬，却好像绣着星图作为暗纹，花白的胡子像是经过打理，随着她的动作和呼吸微微晃动。
克来恩以己度人，觉得眼前的查拉图肯定也是历史投影。
对他来说无论是历史投影还是本人前来都足够他去世两次了，克来恩刚要动用符咒抓来谁的历史投影帮忙，忽然看到查拉图举起一只手，做了一个“暂停”的动作。
查拉图的胡须颤动着，声音中带着笑意：
“陪我这老头子说说话吧，年轻人。”
“不愿意了吗？当时在山顶上的小镇里，你不仅跟我说了很多话，还和老头子玩了好几手呢。”
克来恩当然不会相信查拉图的鬼话，他假意使用符咒的力量在空气中抓取历史投影，实则已经准备好点燃威尔给自己的千纸鹤，先让好运降临，然后尝试抓取梅迪奇的历史投影！
查拉图对克来恩的警惕和不信任不以为意，她微微一笑，举起的手在空中一挥。
刹那间，黑色尖顶教堂换了一副样子，变成了一间宽敞明亮的公寓。木制座椅上放着柔软的垫子和盖毯，厨房中的炖锅散发出鸟鸟香气，而查拉图和克来恩一下子改变了方位，他们二人面对面坐在餐桌前，桌上还摆放着已经倒好的温热茶水。
克来恩发现自己已经坐在了椅子上，当即仿佛被烫到般挣扎了一下，而查拉图欣然落座，伸手做了个“请”的动作：
“可以自己添茶。”
“……”
克来恩不接话，也不行动，警惕地扫视着周围的新环境。
他不觉得查拉图呈现给自己的东西会没有带着目的，他皱着眉头，仔细打量着自己身处的公寓的细节——这间公寓中有着新式的煤气灯，书架上摆放着硬皮书，这些都不是来自历史中的东西。
而且家具陈设和摆件颇有品味，是经过挑选的流行款式，至少也是近二十年内的产物。
房子内景很有可能是以现实中存在的房屋为蓝本的，但不太可能是查拉图的住处，因为其中放着居住时需要的各种小物件，如针线包，调料瓶，充满了生活气息。
查拉图具现出来的位置是在餐厅，就餐区的桌上摆放着两人份的食物，餐具也是两人份。
而远处的客厅有着一个采光不错的落地窗，金色的阳光落在沙发靠墙的书架上。
两个卧室，没有佣人房，没有明显的居住者特点，居住者应该是两人，而这个薪水阶层的人如果不请佣人，就代表他们有解决日常三餐的地方，比如食堂……
虽然不大，但这样摆设考究，家具价格不低的房子，根据克来恩在贝克兰德的居住经验，至少也得是周薪超过4镑的家庭才能居住的。
克来恩忽然看到了什么，童孔勐地缩小。
他骤然知道了这是什么地方，接着变得怒不可遏。
书架上赫然摆着一本《机械基础：入门理论》！
这是他还在廷根的时候，用自己还是值夜者的薪水给妹妹梅丽莎购买的学校课本！
班森的薪水只能勉强维持他们的一日三餐，根本无力支付梅丽莎的学费。为了让妹妹梅丽莎能够有进入学校的机会，能够考上贝克兰德大学，他才买下了在这个时代价格高昂的书本！
他攥着胸前符咒的手背陡然暴起了青筋，太阳穴一跳一跳地抽痛，几乎就要无法冷静，质问面前的老者！
如果查拉图没有亲眼见过梅丽莎，怎么可能具现出这个场景，又摆上这本书？
“冷静，年轻人，我还没有做任何事，只是在命运的牵引下和那位小姐见了一面而已。”
查拉图给自己倒了一杯茶，澹澹的花香弥漫来开。她把茶杯捧在手心，看上去很想喝两口，虽然从克来恩的角度几乎无法从厚重的胡子里找到她嘴巴的位置。
“……你图谋源堡，这是我们之间的事情。”
克来恩的眉毛拧得死死的，他的头脑前所未有的混乱，一会儿出现班森和梅丽莎的笑脸，一会儿又是那回不去的家，还闪现出那张买来得及赴约的《伯爵归来》门票，心乱如麻，却坚持着维持理智：
“如果我输给你，我只会觉得是我技艺不精，运气不好……我承认，你用他们威胁我，让我交出源堡，确实是最快的办法，并且，我别无选择。”
说完，克来恩彻底放松下来，直接倚靠在了座椅软绵绵的靠垫上，等待着对方的回答。
当他意识到这里是班森和梅丽莎在贝克兰德的新家的时候，克来恩在一瞬间失去了斗志。他知道自己必须要紧紧抓住源堡才能得到自己想要的东西，但如果得到那些东西的代价是失去他的亲人——
——那他就有很大的几率选择放弃。
……
希尔斯顿区的城市广场。
“差不多了……呵，还在垂死挣扎，把死亡延缓几十秒而已，人类的求生欲真是强大。”
乔治三世还在和她抢夺对魔药和仪式的掌控权。
她的心情稍微变得有些不美好，被拖延的时间搞不好会带来新的变化。于是她转过头去，从手边的高台上拿起许愿神灯，实现国民的愿望。
人民的愿望是“复原如初”，而奇迹师可以积累这些愿望，用于自己身上。
这时，天空中却陡然有雷鸣轰然炸响！
这个时候，宛若雷鸣的乐器声响起，有人在奏响赞颂风暴之主的乐曲，遥远的管风琴圣乐从圣风大教堂的方向被风席卷而来，在每个参与演讲的人的心头炸开，散播出极大的恐惧！
所有人都在这一刻集体打了个哆嗦，恐惧不由自主地滋生，从虔诚祈祷的状态强行脱离出来！
就连她自己也下意识地停顿了一秒，还未完成成型的“黑皇帝”空有旧日级别的精神，但她的容器却不完整，还会被地球上的暴君用恐惧威慑！
这一秒的空隙中，教皇迦德二世以闪电的速度瞬间出现在了她的身边，夺走了她手中的神灯！
教皇一手拿着权杖，一手托着如同黄金制成的许愿神灯，目光威严地看着眼前的幻影。
她头戴着镶嵌有蓝宝石、祖母绿等宝石的三重冠冕，穿着深蓝近黑的法袍，上面用金银双色丝线绣有象征闪电、风暴、海洋的图桉，气势深沉威严，仿佛有巨大风暴扑面而来！
“复原！”迦德二世高举手中的许愿神灯！
一道银白色的闪电撕开天幕，仿佛雷霆也在重复这句话！
竟然神降过来抢走我实现愿望的机会？她陡然生出这个想法。
既然已经被发现了，那下一步肯定就是利用这数万人的愿望让这个幻影“恢复原状”，神灵介入强行终止这次成神仪式——呵，怎么可能就这么让你得手！只需要一个强力的聚合，我的“审判者”唯一性就会冲击战神教会的地下封印室，我也会立刻扭曲所有封印物的封印，要么管封印物，要么死人，你们就等着疲于奔命到死吧——电光火石之间她胸有成竹地做好了准备，却突然注意到一件事：
迦德二世连灯芯都没有点亮。
就在她想到这件事情的瞬间，一道足有十人合抱粗的巨型闪电笔直地从天上落下，精准且带着撕碎一切的意志打在了她的身上！
紧接着，黄铜色的眼睛浮现在各处，层层叠叠的书页构起屏障，隔绝了灵界以及星界的交流。
以那雷霆为中心，无数的闪电跳动着形成一个囚笼，意图将那已经支离破碎的幻影封印在其中！
台下的民众怔怔地看着台上，双眼失神。
在黑夜教会的教宗的默契合作下，迦德二世转移的瞬间，她就已经编织出覆盖了全贝克兰德的巨大梦境，将所有人的意识转移到了梦的世界里。
那个世界里，演讲仍在继续，皇后区正在被飞速复原。
忽然，黑夜的教宗瞪大眼睛。
她为了保护民众而构筑的梦境和现实的区别忽然被扭曲，梦中的演讲突然中断，乔治·奥古斯都的身影不再受她的控制。教宗立刻将梦中的乔治三世抹去，但她的非凡能力却突然失控了一瞬间，开始在梦里进行黑皇帝仪式的完成过程！
接着，她的身体像是橡皮擦一样被擦去。
她被隐秘了。梦境也戛然而止。
在雷霆之神的帮助下，扭曲的梦境被强行中断，九座陵寝的上方，同时有阴云开始汇聚。
不知道发生了什么的民众还在疑惑惶恐地左右张望，随后，看到高台上一个人都没有，但是大理石台面上出现了一个巨大坑洞的人惊声尖叫：
“皇帝陛下被刺杀了！”
以这句话为导火索，人群顿时像开水一样沸腾了起来，失去了主心骨的他们慌乱地走动。教会的非凡者们飞快地扑了上来，用各种非凡能力平息情绪，维持治安。
心理炼金会的议长也硬着头皮加入了维持治安的队伍。
人群中，“梅迪奇”的眼线拉低了帽子，悄无声息地从人群中后退，离开了混乱的广场。
“搞得这样你死我活，真没有意思。”
一座陵寝中，一个律师转过了头，看着上方阴暗的天空，语调轻佻，全然看不出着急：
“我的成神仪式一经开始就无法停下，这是我说的，所以你现在也阻止不了我，顶多拖延我回归神位的时间而已，这会让你损失你的臣民，你的信徒，你的锚，却杀不死我，哈。”
贝克兰德中，一个军情九处的仲裁人耸了耸肩：
“我已经出来了。”
“我是最好的律师，最好的法律制定者。我只跟随利益行动，不一定会成为你的敌人。”
下一刻，闪电从天而降，在几乎没有惊动其他人的情况下将两个说话的非凡者电得口吐白沫，躺在地上直打摆子，吓坏了周围的人和动物。
一点被雷电烧焦的植物化作灰尽，在他们的身边落下一行字：
“闭嘴，外神。”
……
“梅迪奇找你了啊？那看来外面开始了。”
正在白银城的图书馆里看书的爱德华抬起了头，把手上的白银城创世神话合拢，推到乌洛琉斯面前：“那我也该走了，和你聊天很没意思，你比真实造物主无聊多了。”
说完，她站起身，忽然打了个喷嚏。
……
查拉图点点头，抿了一口茶。
“竟然不是当场暴怒，然后突破极限非凡特性自动飞来，或者想到什么古代仪式魔法反击，或者直接召唤神灵把我杀死？你应该有直接联系到那位造物主的方式吧，你可是她目前最重要的卷者。”
克来恩愣了一下，一时没意识到这是查拉图在调侃什么。再加上真实造物主特地让他不要再念诵她的尊名和祈祷，克来恩只当是对方在套自己手上还有多少张底牌。
于是他直接摇头：
“你已经发现了班森和梅丽莎，我不相信周围没有潜伏着你的秘偶。你只需要一个瞬间就能让他们变成你的秘偶，我无论做什么都来不及。”
他连抓着自己胸口出的符咒的手都渐渐松开了，仿佛是彻底在查拉图面前没有了斗志。
虽然摆出一副放弃思考任人宰割的状态，但克来恩的精神却没有半点放松。
查拉图也没有把克来恩这幅样子放在心上，她不认为主角会就这么走投无路。
“你不怕我在得到源堡之后，把你和你的哥哥妹妹变成秘偶？”
查拉图觉得克来恩的回答很有意思，不像是自己记忆中的那些故事的主角：“你应该清楚，拥有源堡的你对我来说才有威慑，一旦源堡到了我的手上，你更无法保证你的生命。你不应该把自己的生命放在强者的仁慈上来选择。”
她指了指自己的脑袋：“之前你朝这里丢了一个子弹。在这个世界上，多一份重视的东西，你就多了一个软肋。其实你也可以这样威胁我，只不过我已经没有家人了。”
克来恩深深地吸了一口气，他在历史投影里抓了一下，抓出了自己的黄水晶灵摆。
然后他倒了一壶热茶，低下头，用手指蘸着茶水在桌布上写下一行字。
查拉图看着他的行动，好奇道：
“你从历史投影状态变回实体了，你要占卜什么？”
“源堡给予了我强大的占卜能力，我要占卜我的哥哥和妹妹的寿命。”克来恩低着头，并不看对面的占卜家，平静地说，“我将会用这个占卜得知你的真正意图，如果你想要阻止我，就趁现在。”
查拉图把茶杯送到嘴边的动作停顿住。她自认为自己和克来恩之间的恩仇只有源堡和序列一非凡特性，没到血海深仇，大不了再加上之前在山顶的小镇里害他的那一次——但那次查拉图觉得跟自己没关系，因为她也不知道正确的出门符号是什么，自己给的符号只能让里外联通一时半刻，她还很好奇克来恩到底是如何用真正的钥匙开门来的——她抿了一口清澹的花茶，略带好奇地看着克来恩：
“你真的愿意就这样放弃源堡？”
克来恩写完了手上的句子，又在下面写上了“60”，“70”，“80”，“90”等字样，黄水晶灵摆笔直地垂在空中，低声说道：“我当然不甘心，但是我也没有能力再一次从你的手中逃脱了。”
“我需要源堡来获得保护他人的力量，但如果我要保护的人就要用源堡来换，我会放弃。”
查拉图有所感触地微微点头，一时陷入了沉默。
“我——倒是没有想去保护什么。”老人平静地说，“上了年纪之后就开始念旧，但我也没什么可念的，我什么都没有了，最后的血裔在我发疯的时候都被我吃掉，除了往上走，没有别的路。”
“你没有想着去和别人建立联系吗？”
克来恩闲聊似的说道：“我见过一个高位者，他有无法战胜的仇家，但没有因此走上极端，或者愤世恨俗，依然会和善良的后辈交谈，指引他们走得更远。”
查拉图的胡须又开始颤动：“那他肯定很弱，才会被这些情绪困住。”
“年轻人，你没有出生在第四纪，不然你会知道，表现出人的情感的才是弱小的体现。就像你，你已经序列3，但仍有很多放不下的东西，你的敌人可以轻易地让你失去一切。”
克来恩反问：
“但我如果放弃所有，放弃我重视的，我所爱的，只为了力量而前进，那我还是我吗？”
“但这才是强大和成长的象征。”
查拉图再一次觉得眼前的人实在是有些天真。
“所以，就应该抛弃一切，只为了力量前进？”
“获取力量本身就是献祭，将你的东西投上祭坛，你付出多少，才能收获多少。讲道理都知道没有劳动就没有收获，怎么喝魔药的时候就不懂了？”
黄水晶灵摆在几个数字上转动着，克来恩低着头，语气变得有些奇怪：
“成为真神就要面临精神的侵蚀，逐渐变得不像自己，锚也不可能完全改善状态……难道你完全没有不想忘记的东西，哪怕就那样慢慢死去也不觉得可惜？”
“年轻人，你还是什么都不懂。”查拉图笑了，“我不上升，上升的别人就要来杀我，不要把自己的生命寄托在他人的仁慈上。”
目睹着黄水晶灵摆停在某个数字上，克来恩松了口气，肢体动作略有放松：
“我现在相信你对班森和梅丽莎没有杀意了，你只是想要得到源堡，那么就这样吧。”
查拉图点头：
“把你控制源堡的方法告诉我吧，不要骗我，不然我只能把你变成秘偶了。”
克来恩低头擦拭着自己的手指：“我分得清轻重。”
“第一句是，福生玄黄天尊——”
福生玄黄天尊……查拉图听到的是古赫密斯语说出的这个名词。只觉得似乎和“诡秘之主”有某种联系，又有无穷的奥秘在其中，她不由自主地做倾听状，等待下文。
“第二句是……”
克来恩擦干净了手指，抬起头，褐色的双眼中浮现出一个有弗萨克血统的虚幻透明的身影。
一只透明的手陡然从克来恩的眉心中伸出，按在了查拉图的脸上。
刹那间，查拉图的身体扭曲起来，转眼就变成了一个仿佛圣诞老人般挂着白胡子的木偶。
“变形诅咒！”
木偶瞪大了眼睛，挣扎了两下，沉入历史迷雾中。
克来恩的后颈发凉，仿佛要被吊起。但下一刻他也被诅咒，灵体和肉体的连接变得无比紧密，灵体之线像是绑粽子一样缠在了克来恩的身上，如果想要取走线，就会把克来恩整个人一起拉走！
而这样一来，查拉图的位置也就暴露了。
周围的布置消失，变回了漆黑阴暗的尖顶教堂。
啪，“怨魂”状态的天使化虚为实，理查轻飘飘地落在地上：
“看来我来得很巧？”
“是的，真没想到是您第一个找到我。”
克来恩点了点头，对着上方摇摇晃晃的秘偶们，主动说道：
“不要对我的亲人动手。”
“如果你不对他们动手，我可以以源堡起誓，即便战胜了你，也不会杀死你。”
那一个个翻着白眼的秘偶转向了克来恩，晃晃悠悠间，他们喉中的低语汇聚成一句话：
“我会……”
“一直……看着他们……”
看来班森和梅丽莎得经受一阵子乌鸦的骚扰……克来恩松了口气，接着，他一直紧绷着的脸上扬起笑容：“我觉得你有一句话说得很对，获得力量就是献祭，献祭自己拥有的，抛出什么，得到什么。但是火焰越烧越旺，直到最后把自己也投进去，成为它的燃料。”
“但是，我还是希望，在坠入火焰中时，我能够释然地露出笑容，认为我已经得偿所愿。”
“而不是觉得——那是我走投无路，别无选择，对生命再无怀念之后寻找的结局。”
TBC
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理查拍了拍克来恩的肩膀，赞叹道：
“你小子很有想法嘛，不是密修会的？新玫瑰学派有没有兴趣了解一下？”