91
“钱总是不知不觉就用完了。”爱德华感慨。
“是啊。”旁边晒太阳的真造深沉地回应。
隔壁房间内查账的幽暗圣者眼观鼻鼻观心，贫穷的气息弥漫在极光会，让神痛不欲生。
神降一个多月了，她的容器成长的速度很快，现在已经有了两岁左右的孩子的外貌。她十分有个性的黑金挑染越发明显了，金色有了向下蔓延的趋势，逐渐占据了三分之一的地盘，比一开始被逼到发根的状态要好的多。红色的眼睛还是一如既往，走在外面估计会被认为是吸血鬼混血……会不会被抓去当灵性材料……一个吸血鬼能卖多少钱？爱德华开始发散思维。
“你好像在想一些不太礼貌的事情。”真实造物主斜了她一眼，“你最近挺闲的，不急着晋升了？”
“急也没什么用嘛。”恶魔回答，“小查拉图不也在奇迹师困了那么多年，从第四纪到现在还没找到晋升契机，占卜家都不行，我肯定更困难了。”
对方遂岔开了话题：“极光会最近转型很顺利，大家都很有干劲，你追查兰尔乌斯有没有进展？”
“兰尔乌斯是哪位？”
“……”真造隐忍，“那个被我赐予血肉的。”
“哦，你说那个欺诈者。”爱德华想了想，“目前没什么消息，Z先生的手下和东区的教派成员已经在尽力寻找了。不过提交上来的报告有一条让我很感兴趣，那就是追查这个兰尔乌斯的赏金猎人甚至私家侦探都遭到了隐蔽的猎杀，还被折磨致死。”
真实造物主察觉了：“虐杀，恶魔还是囚犯？”
“不清楚。但是用这样粗糙鲁莽而且发泄恶意的手法的人肯定不是高序列，我没什么兴趣。”
爱德华点燃一支烟，夹在手中静静地燃烧：“我觉得是恶魔，如果这也是恶魔的话，结合贝克兰德现在的连环杀人桉，这里的恶魔浓度是不是太高了？”
真实造物主用难以言喻的眼神看了过来，左眼写着恶魔竟在我身边，右眼写着你在说什么呢。
“目前看来兰尔乌斯似乎在东区活动，因为找他的人基本死在了东区的角落里。”爱德华单手托腮，像是在自言自语，又像是在和真实造物主对话，“如果那真是恶魔或者囚犯的话，我可以去一趟，私家侦探和赏金猎人哪有非凡特性聚合有效果？不过，问题是，兰尔乌斯为何会能和这两个途径搭上线？”
“这不重要，重要的只是回收兰尔乌斯身上我的血肉。”真实造物主说，“资源总不能浪费。”
“你完全感应不到你的血肉是吗？”
“能感应到，但是有数百个。他用了某种方法扩大了我的污染，应该是把自己的血分给了其他人。”
“就算挨个排查也要很久，何况不能大规模地召集排查……罢了，我去东区活动一下吧。”
92
休穿着垫高了许多的鞋子，贴上了浓密的胡须，让自己看上去像一个矮个子男人。她来到约定好的见面地点，等待了几分钟后，看到也做了伪装、藏起了自己脸上大半疤痕的玛利亚改头换面前来。
“我知道是你，休。”玛利亚开门见山地说，“我收到最新情报，又找到一具尸体。追查兰尔乌斯的人已经死了五个了，你确定还要继续下去吗？”
“怎么会这样……兰尔乌斯简直就是个疯子！”
死亡的人肯定大于五个，休想到了仅仅了解了信息就惨死的威廉姆斯，连脸都被毁掉根本无法辨认身份的尸体。赏金猎人们因为大小悬赏变装失联三五天是很正常的事情，兰尔乌斯似乎也知道，因此总是把他们残忍杀死之后毁掉面容，抛尸在极其僻静的角落。如果不是休在哪里都找不到熟识的情报贩子威廉姆斯，她估计自己也会被蒙在鼓里，傻傻地继续追查。
仲裁人怒火中烧，却无能为力：“玛利亚小姐，我无法原谅这种恶魔行径！我希望无论如何都要让这家伙受到应有的制裁，我绝不会放过任何机会！”
“可是你的能力不足。”玛利亚毫不留情地说，“如果不是我及时给你提供了尸体的身份，明目张胆追查的你现在估计也是其中之一了！到底是谁给你下达了这个悬赏？你完全不知道此人的情况吗？”
休咬了咬嘴唇，虽然心中有些不解和抱怨，但还是没有说出奥黛丽小姐的名字：“是我自己接的，我当时只认为这是个难度不高的过时悬赏……”
“那你现在应该立刻收手了，再参与下去很有可能会对你的生命产生威胁。”
“那你呢？玛利亚？”
“我也不想再追查这件事情了，哪怕他的悬赏高达几百磅。”
反正这是极光会的事情，不是我的工作。玛利亚烦躁地踢飞了脚边的石子，看着它飞到了巷子外面：“而且我还有很多事情要做！纺织厂因为引进新机器，女工们被辞退了将近一半，姑娘们都需要新的工作，可是东区根本没有这么多位置！不知道是那个蠢货鼓动她们回去砸了机器游行示威，居然还有人贩子趁机掳人——我真的没空管一个诈骗犯了！”
休咬紧了嘴唇，玛利亚别开头一言不发，巷子里一时间陷入了死寂。
“……或许我们可以考虑把这件事情举报给各大教会。”休勉强说，玛利亚的表情依然不好看。过了片刻，她恨恨地咒骂了一句，“好吧，你去举报，希望神灵们真的会在乎东区的人们的死活吧！”
只能这样了。休倍感无力，跟在玛利亚后面离开了小巷。忽然她额头撞上了对方的后背，像是撞上了一块铁板那样让她瞬间眼冒金星。休疑惑地从玛利亚的背后探出头，远远看见巷子口路过了一位看上去非常眼熟的棕发绅士——是佛尔思的编辑，之前齐林格斯事件里她们的恩人，爱德华·沃恩先生！
他来这里做什么？这位体面的绅士为什么会出现在这里？啊对了，上一次偶遇也是在东区，他好像格外喜欢采风，所以作品以现实主义悲剧为主……
休没有注意到玛利亚的异状。这个伪装不适合打招呼，她低着头拉高衣领，快速地离开了。
她走开之后，玛利亚才从浑身僵硬的状态中恢复过来。她大口地吸了几口气，继续往前走。
——然而，当她迈出巷子的一瞬间，她看到原本若无其事路过的爱德华·沃恩就站在旁边，站在巷子口的视觉死角里，面带微笑地看着她。
“刚才你在害怕我。”爱德华饶有兴趣地说，“恐惧，惊讶，惊喜。你认识我，而且你还表现出一丝喜悦。——你是巡礼教派的人？序列6，东区负责人？”
“首……不，深渊天使殿下，理查殿下给我看过您的画像。”在高序列带来的天然恐惧，和教派中对这位首领多年的恐怖渲染的影响下，玛利亚竭尽全力才说出这句话。她以为自己在大喊，实际上声音细若蚊蝇，连一米外的人都听不清，“是的，我，是，巡礼教派的贝克兰德，负责人……东区……我……”
“不用说名字，我很快就会把你忘记。”
爱德华问：“你感到惊喜，是遇到了困难？”
玛利亚踌躇一下，决定还是实话实说：“是的，我以个人身份追查兰尔乌斯，同时还在调查人口拐卖桉件。前者已经杀了五个人，但我还没有任何头绪。后者基本可以确定是卡平做的，可是没有证据。”
“我也在找兰尔乌斯。”爱德华从外衣的口袋里摸出一张纸，是从贝克兰德地图上裁下来的东区部分，上面密密麻麻地画了几百个小红点。已经被划掉了十几个，“大概今天就能全部检查完。”
玛利亚看着被划掉的标记，想象了一下“检查”背后的真正含义，没敢开口。
她不等玛利亚继续说话，抬头环顾了一圈，指着某个方向问：“卡平是住在那里吗？”
“是的。”
“怨念和罪恶聚集在那里，血色比其他地方都要明显。”爱德华远远地看了一眼，“但是有别的东西帮他分担了一部分，他有靠山，你们没有证据很正常。……既然是罪大恶极的人，那就有资格成为我的祭品。如果你能把他献祭给我，我会给你奖励。”
“？！请——”
玛利亚一惊，但就在她组织语言的时候，深渊天使已经转身离开，人群里再也找不到她的背影。突然被派发了任务的负责人用一只手捂住脸，花了好几秒才终于平复心情。反正已有那么多麻烦事，那再多一个也可以接受……玛利亚深深地叹了口气，重新振作精神，按照计划前往码头工人协会。
93
下午三点。
克来恩离开萨默尔太太的午餐宴会，再次前往东区。结合“正义”小姐传递的情报和泰勒的信息，这一次他有了较为明确的目标：伪装成一名记者，名正言顺地进入码头工人协会查看兰尔乌斯的情况。
他没有带上自己的神奇物品和装备，仅仅是打扮成一位常见的调查记者。他不清楚兰尔乌斯目前的状态，和那些凶暴又残忍的合作者。因此谨慎为上，克来恩没有携带任何会引起怀疑的东西。
来到那栋二层小楼不远处，克来恩压了压帽檐，没有感觉到可疑的目光——如果不算这条蹲在协会门口那条半眯着眼睛打盹晒太阳的大黑狗的话。
见他准备推开门，大黑狗抬起头颅看向了他。人性化的眼神和嘴边皮毛上隐约的血迹让克来恩觉得有些毛骨悚然，想到“正义”小姐疑似观众的大金毛，克来恩忍不住怀疑：这该不会也是非凡狗吧？
他没有多注意这条狗，推门走了进去。发现工会内部的布局非常简陋，只是一个宽敞些的水泥房屋，没有任何装饰和接待人员，连椅子都没有几把。楼梯在中央，两侧许多办公室的大门都紧闭着，门边站着一位衣着破旧单薄的男子，克来恩靠拢过去：
“我是《贝克兰德日报》的记者，我想采访你们协会的工作人员，了解你们的诉求和渴望。”
听到记者这个词，男子的眼神顿时变得警惕起来，连声答道：“没有！我们最近没有在组织……”
“不用回答他。”一个女声插进来打断了男子略显惊慌的话语，有着标志性的黑发和疤痕的女性从楼梯上走下来，眼神凌厉地开口，“很抱歉，我们现在不接受任何记者的采访，请回吧，先生。”
“——我想您误会了，女士。”
克来恩的脑子飞快地转动起来，从男子松了一口气的表现和女性的回应来看，对方显然是在协会里处于领导地位的人，大概就是泰勒所说的那位玛利亚小姐。克来恩借助“小丑”的非凡能力，竭尽所能地让自己的眼神表现得更加诚恳：“我是同情你们的人，我打算做一份专题报道，描述工会在帮助工人上做的那些事情和遇到的实际困难，请相信我。”
玛利亚的眼睛微微眯了起来，似乎在衡量这句话的真假。克来恩的后背上悄无声息地出了一层冷汗，半晌，她终于开了口：“我们遇到的困难太多了。你既然要来采访，那应该已经了解过实际情况。”
“记者先生，你想要采访哪件事情？”
克来恩一时间卡了壳。他拼命在脑海里搜索最近从报纸上看到的大小新闻，在两秒钟之内拼凑出了一个像那么回事的答桉：“关于新济贫法的。”
话音刚落他就想狠狠地给自己一个巴掌。济贫法都颁布出台几个月了，怎么说也轮不到现在才来调查社会影响！眼看旁边的男子露出了疑惑的眼神，克来恩更加懊悔。但话已出口，他只得装作无事发生的样子，继续用诚恳的眼神硬着头皮看着对方。
玛利亚小姐似乎也被这个回答惊到了。她沉默，张口，又闭上，思忖两秒后说：“我知道了，可以。这里不方便采访，你跟我来办公室说吧。”
居、居然成功了？克来恩在心里目瞪口呆，表面上的反应却一点都不慢，连连道谢，跟在对方身后上了楼。就在转角的地方，克来恩忽然感到灵性触动，鬼使神差地朝小窗户外面看了一眼——
他看到了一道陌生却异常熟悉的身影。
虽然对方的皮肤变成了古铜色，平凡普通的圆脸变得棱角分明，眼镜也从圆框换成了金边长框，但克来恩还是凭借“占卜家”的灵性直觉，感到了熟悉。
这个身影在协会楼下停留了几秒，和门口的大黑狗进行了几次简单的互动便离开了。克来恩看到了这一切，身体颤抖起来，几乎拿不住钢笔和本子。
TBC
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2升1仪式：让人谈之色变的屠杀(有伏笔)。最少3次，9次效果最好，以及血祭一位天使。
爱德华的进度：5/9，1/1。
已经完成的5次屠杀过了一百多年依然能全部精准地指向爱德华·沃恩（历史书），且各国边境地区依然有以她为原型的恐怖故事流传（小孩子夜里不睡觉会有恶魔来把你抓走（？）或者死了太多人到处闹鬼的地方），爱德华已经完成的仪式效果非常好。她现在是完全可以晋升的，但是只有六成左右的成功率。而她晋升的话必定会引来母树、法布提和其他正神的干预阻止，不能保证真造会出多少力帮她，60%左右的成功率无法抵挡任何风险，甚至很有可能失败。
所以她才没有急着晋升，而是继续找机会完善仪式。
以及最重要的:↑以上都是演给别人看的，其实衰败可以序列一入口即化。