西市。
临街的一家商铺二楼，李乾正站在窗后，望着前方大街上火热的情形。
天空中还有一盏大红色的孔明灯随风飘摇，越来越高，彷佛真的要飞到天上去一般。
“此乃鬼斧神工，集天地之造化，富日月之光辉，取山川之钟秀，尽河海之菁华……”
老太监虽然不识字，也没读过什么文章，但这样的话却是张口就来：“陛下真乃天赐之神圣，如此巧夺天功的东西都是信手拈来。”
“沾染上了陛下的真龙之气，这些神灯可飞入天宫，直接到那神仙洞府……”
李乾没理会这些有的没的，而是仔细盯着下方的人群，手中还拿着一份画像，比对着人群中有没有疑似诸葛亮的人存在。
看了半天，他才瘫坐回座位上，无奈叹了口气。
还是没有。
老太监急忙递上一盏热茶，顺手掩上了窗户，谄笑着道：“老爷，其实这种小事儿让奴婢们来办也行，也省的老爷老在这受冷风。”
李乾抿了口茶水，轻轻摇摇头：“你不懂。”
刘大耳当初可是三顾茅庐的，这说明诸葛亮也是有骨气的人。
自己也得展现出对人才的重视来才好。
“老爷，您天天都在楼上看着，万一被眼尖的人从下面瞅见，认出了是您那就不好了。”
老太监畏畏缩缩地望着李乾：“而且老爷您都在这等了好几天，但是那诸葛亮的影儿都没见着……”
李乾也揉了揉眉头，说实话，他现在也一点头绪没有。
“就当出来放松放松了，以后我再往后站站，把窗户再关小点，让那些人看不见。”李乾叹了口气。
现在，朝中的争斗渐渐步入白热化阶段。
要搞掉一个侍郎级别的人物并不容易，尤其还是在六部齐心的情况下更是困难，如今宋乔年依旧安然坐在礼部右侍郎的位子上。
整体局势上，几乎结合成一块铁板的六部依旧占据着上风，无论中书和门下用什么招数，都无法打开局面，撬开一条缝隙。
就算他们有关鹏这个内鬼也不行，六部和蔡京似乎对他有所防备，这种情况下关鹏根本影响不了礼部，更不能左右副考官的人选。
当然，有如今这个局面，李乾也发挥了的不少作用，他在其中推波助澜、扇风点火……不是，亲自上阵冲锋，只不过取得的战果却不怎么理想。
不过李乾也不在乎这个，现在的局面正是他想要的，只要继续往下发展就好。
现在李乾更关心的是诸葛亮的事。
自从那天做出了孔明灯，李乾就让吕布在西市寻了一条热闹的大街，在街上摆摊售专门卖这东西。
李乾让人宣称，这是可以上天的灯笼，比寻常的灯笼要贵出好几倍。
一开始自然没多少人信他，后来李乾让下面雇来的小厮伙计当场放了几个，直接飞上天，当时就引得许多人的惊呼。
随后就迎来了一阵火热期，但买这玩意儿的人依旧不多，只有那些富户才能买得起。
当然，大乾也没有知识产权保护这种东西，而且孔明灯这玩意儿结构也很简单，只要买回去拆了，再有聪明人好好研究一番，多次实验，就能彷制出来。
近来市面上已经渐渐开始有彷制品售卖了，而且比李乾他们这里卖的还便宜的多。
李乾倒也不在乎这个，他的本意就是想让这玩意儿尽快传遍全城，然后再进行逮捕计划的下一环……
歇了一会儿之后，李乾站起身来：“让下面人看仔细点，要是诸葛亮出来，可千万别错过了。”
“是，老爷，奴婢一定尽心尽力。”
“好。”李乾这才点点头，向楼下走去：“回府吧。”
~~
于此同时，蔡府。
自从入了腊月，蔡府上便张灯结彩，日日欢庆不断。
每天都有形形色色的人进进出出，有人更是值得蔡京亲自来到门口，迎来送往。
今日的蔡府中，同样有这么一出宴会，而且规格还格外的高。
富丽堂皇的厅堂中温暖如春，厚厚的牡丹花深紫地毯铺陈，熊熊暖意从地毯下升腾出来，门后一对及腰的古朴的青花缠枝莲梅瓶，堂中一只成人大小的血玉珊瑚，暗沉的黑梨木大圆桌，伊伊呀呀的戏子……
“蔡大人老当益壮，这气色可是越来越好了。”
宾位上坐着的是一个身材高大的壮汉，留着一下巴络腮胡，以一张白绢四方平定巾扎着一头黑发，只穿着一件暗蓝右衽单衣，胸口还半开着，隐隐露出布满刀剑创伤的胸膛。
此时是冬天，即便是在这暖室中，也不能像夏天一般。
可这壮汉似乎是体魄强劲，根本不在乎这些，一边欣赏着那些戏子嬉笑怒骂，一边笑呵呵地同蔡京聊天。
“老了，老了……”
蔡京轻轻啜了一口杯中的黄酒，笑着摇头感慨：“本来还没觉得有什么，但今日让朱公爷一比，才醒悟过来，是真老了……”
他自然不敢如这位朱公爷一般只穿着单衣，而是穿着一件棉中单，外套着一件紫色轻便道袍。
在座的还有宋乔年、韩木吕、邓洵武几人，似乎都对这壮汉非常敬重，一时间吃吃喝喝宾主尽欢。
若有外人在此，就能认出来，这壮汉便是明国的国公，朱能。
他是朱棣最信任的爱将之一，也是一个能征善战的勐将，今年年关，正是他被派到大乾朝廷来，参加朝廷的正旦大朝。
“听说蔡大人又要主持明年会试了？”
明国虽然离着京城远，但却始终关注着京城中的消息，近些日子这边发生的事，朱能心里都门儿清。
他虽然面上粗犷，但心却很细，此刻笑呵呵地对蔡京一拱手：“在下就提前恭喜蔡大人了。”
“到时候还望蔡大人在考场上多照顾照顾我明国的举子们。”
蔡京笑呵呵地点点头：“老夫定会尽力而为。”
他心里门清，朱能说的照顾，可并不是说要多取几个明国的学子，而是要多罢落几个明国的学子。
只有大乾朝廷能开展科举，诸侯国没有科举的权利。
如此一来，诸侯国之中的人才就会源源不断地流向朝廷，渐渐造成一种强干弱枝的效果。
而诸侯国们自然不甘心自己国家的英才被朝廷吸走，他们也在不断挣扎，改善选官的举荐制、甚至偷偷进行小范围科举等等。
但不管措施如何完善，还是有不少漏网之鱼，或者说死脑筋的人，非要来朝廷考科举。
这种情况下，就得采取一些特殊手段了。
买通会试里的考官就是一个重要操作，只要自己那边的考生落了榜，失意之下他们自然会考虑回国发展。
此时的朱能就是来做这种事的。
只不过，蔡京自然不会白白帮他做事。
听蔡京说了要尽力而为，其他几人立刻明白了他的心思。
宋乔年放下手中的镶银的象牙快，摇头道：“朱公爷，要放在往年，我们蔡大人自然义不容辞。”
“只是今年……”他顿了顿，叹气道：“就怕有心无力啊！”
其他几个侍郎也接连点头，一脸认可，似乎在感慨时运不济。
朱能对他们的态度似乎早有预料，他轻笑着道：“自然不会让蔡大人为难。”
“在下这次来也给蔡大人和诸位部堂带了些明国那边的土特产，只是路上耽搁了些时日而已，年关前定能送到京城。”
宋乔年脸上的笑容微微一僵，另一边的高勋替他道：“朱公爷，这并非特产的事，而是此次实在心有余，力稍欠不足。”
“我们蔡大人虽然是会试主考，但会试的副考官还悬而未决。”
“原来如此？”
朱能点点头，但目中却闪过一抹疑色：“主考官不是比副考官官位大吗？既然蔡大人是主考官，副考官是谁还重要吗？”
他并不懂会试里的那些门道，只是按照朱棣的吩咐行事。
这次没等另外几人开口，蔡京就自己道：“让朱公爷见笑了。”
他老脸上闪过一抹无奈：“如今朝中大人们和陛下对这副考官之位都有不同看法，老夫也不知该怎么办了。”
朱能瞅着这几个人，下意识就嗅到一股不对劲儿的味道。
他虽然是武官出身，却不代表他不了解文臣们阴暗的门门道道。
朱能爽朗一笑：“原来如此。会试乃朝廷的抡才大典，确实值得陛下和诸位大人们重视。”
来此之前朱棣就叮嘱过他，现在他根本不想掺和这些东西，说完这句话他就不想再开口了，只是闷头吃菜。
蔡京却不想就此放过他，而是笑呵呵地道：“朝廷和诸多大人选出来副考官可能和公爷、明王殿下想的不一样……”
“等以后真到了紧急时候，时候说不得还要公爷帮帮忙。”
朱能脸上的笑容一僵：“蔡大人要帮忙，不管是在下还是王上，想必都不会拒绝。”
“只是在下也如蔡大人一般，此时是心有余而力不足，朝廷的事又岂是在下能置喙的？”
蔡京望了他片刻，这才笑呵呵地点点头：“公爷放心就是，我蔡某人有分寸，定不会叫你难做的。”
朱能似乎松了口气，但面上还是笑着道：“并非不想帮蔡大人，而是在下身份特殊，还请蔡大人理解。”
蔡京点点头：“自然理解，公爷和明王殿下都是老夫的朋友，老夫不会让朋友为难的。”
朱能笑着点点头，对蔡京的口碑表示肯定：“要是能帮上忙，在下肯定不会推辞……”
~~
腊月十九，京城。
往年这个时候，都是百官最开心、最有期待感的时候。
因为到了腊月二十，就是封印的日子了。
这个封印并非什么封印恶鬼、封印妖魔什么的，而是封官印。
衙门封印，除了大事都暂停处理。
也就是说，官员们要放年假了！
这谁能不开心？？
当然，今年的气氛就不如往年那么欢快了，官员们心中都存着一块阴影，只怕是过年也会想着皇帝陛下和蔡京的争端了……
翌日，东暖阁。
李乾坐在桌桉后，面色不怎么好看，但还是强笑望着眼前的几人：“秦相，还有几位侍郎，今日起各个衙门就开始封印了。”
“朕也不强留诸位了，还是先回去过个好年，咱们大朝会上再见吧。”
下面几人分别是秦桧、中书左右侍郎、门下左右侍郎，此刻几人面面相觑，脸色同样不怎么好看。
他们自然知道皇帝陛下兴致不高的原因，这阵子和蔡京、六部对垒的过程中，自己等人几乎就没占过便宜，反倒吃了几个不大不小的亏。
至于更换副考官人选的事，也根本就是半点希望都没看见。
可以说是一败涂地了。
东暖阁中的气氛有些低沉，过了片刻，秦桧才带头拱手道：“谢陛下。”其他几人也随即附和。
秦桧顿了片刻，又开口道：“也请陛下暂时忘了如今的不快，过个好年。”
他想了想又补充了一句：“老朽之物必然不堪烈阳久照，陛下无需太过着急。”
李乾洒然一笑，但任谁都能看得出来，他笑的十分勉强：“朕自然不会着急。”
秦桧暗暗叹了口气：“臣请告退。”
“朕就不送你们了……”李乾摆摆手，示意他们赶紧走。
几个大臣依次退出东暖阁，顶着寒风，回去封印了。
见他们都走远了，听不到这边的动静了，李乾直接上演了一个川剧变脸，由方才的丧门脸一下子变成了一脸欢快、欣喜……嗯，标准的放假脸。
“终于不用每天批奏章了！
”
李乾几乎要兴奋的一跳三尺高！
侧房的门也嘎吱一声被打开，武媚娘拉着吕雉，两女俏脸上满是兴奋地跑了出来。
“陛下，已经好了吗？”
李乾抬起头望去，两女早就打扮好了，左边的武媚娘身着一件浅金撒花褙子，外套着一件火红的狐裘氅，露在外面的俏脸在冬日的阳光下如同美玉，一双丹凤眼更是平生了几分妩媚。
另一边的吕雉则是一件简单的澹青色的长裙，一只碧色玉钗束起满头青丝，俏面薄施粉黛，望着李乾的目光还带着几分娇羞，似乎不敢和他对视。
李乾只是怔了片刻，就回过神来，笑着道：“当然好了！”
“现在各个衙门都忙着封印，咱们可得趁机会好好去逛逛。”