夜，无风，也没有月，周围的一切都静悄悄。
熊倜牵着夏芸的手在街上，漫无目的地向皇宫的方向走去，他时不时深深地吸一口气。
夏芸也时不时用眼角的余光瞅了瞅熊倜的脸，看着他心事丛丛的样子，又问：“怎么？还在为我身上的毒担心吗？”
熊倜回头冲着她微微一笑，说：“是的。不过，我还在想他为什么要让你去主动请命，把宴会的事情承担下来。”
夏芸猜测道：“我听郑贵妃说，她为皇上选了几个宫女。估计魏忠贤是打算在宴会上让这些宫女献舞，看能不能得到皇上的青睐吧。”
“我认为事情没有那么简单，这魏忠贤手段毒辣，六亲不认。你看看他刚才对你的做法，真是让我……”
熊倜想到这，心里不由得一惊，把夏芸的手牵得更紧了。自责道：“都怪我，是我没有保护好你！”
“你不要再自责了。我明天去看看郑贵妃，探探口风，就知道魏忠贤到底想干什么了。”夏芸轻轻地呼了口气，她要开始启动她心中的另一个计划。
“嗯！我们万事小心。”熊倜说着又继续牵着夏芸的手往前走。
两人的背影渐渐消失在黑夜中。
风轻轻地吹着，吹走了黑夜，吹来了黎明。
八月的京师也许是这一年里最好的时节，不冷不热。
夏芸早早就来到郑贵妃的寝宫，郑贵妃刚一醒，就听小宫女说夏芸早就在外面候着了。
“你们怎么不早说。”郑贵妃急忙跳起来，一边穿衣服，一边咒骂，“你们怎么不早点叫我，让夏姑娘在外面等那么久多不好！”
郑贵妃急急忙忙地跑出来，看到夏芸正在看她大厅中的那棵合欢树，温柔地叫到：“夏姑娘。”
夏芸看合欢树看得出神，听到郑贵妃的叫声，回过头，看到郑贵妃那样子愣了一下。平日里，不管什么时候见郑贵妃都是浓妆艳抹。今天她没有梳头，长长的头发垂下来，没有化妆，却别有一番滋味。
她不禁问道：“娘娘怎么就这样出来了。”她情不自禁地看着郑贵妃都忘记给郑贵妃行礼了，话刚说完，她才反应过来，急忙给郑贵妃补了一个礼，“微臣给贵妃娘娘请安。”
“快！请起，请起。”郑贵妃说着又问道，“我一睁开眼睛就听到你来了，怕你等久了，我就急忙出来见你了。又不是外人，所以就素颜以对了。”
郑贵妃一边说着一边示意夏芸坐下说话，问：“你怎么那么早就来了。”
夏芸嘴角微微一笑，真是风水轮流转，以前那高傲的郑贵妃哪怕已经起来了，也要在房间里多照半天镜子才出来。现在真是不一样，她居然还没有梳好妆就出来了。
她解释道：“贵妃娘娘，我负责操办皇上明日的家宴，想过来问问您，有没有什么特别的需要？”
郑贵妃一听，心里十分激动地说：“我正好有几个姿色不错的宫女打算趁这个机会让皇上看看，也不知道皇上能不能看的上眼。”
夏芸一听，正好，她也对给皇上准备了几个美女，也想趁这个机会献给皇上，不如就李代桃僵。
夏芸又给郑贵妃行了个礼，说：“贵妃娘娘，可否把这几位女子叫出来给我看看！”
“来人！去把那几个女子叫出来给夏姑娘看看。”郑贵妃二话不说，就吩咐道。
不到一会，就从后面出来八位女子，站在夏芸面前。
夏芸从最左边的女子开始看了过去，看完之后很惊讶地说：“贵妃娘娘，请恕微臣直言。”
“夏姑娘，请说。”郑贵妃和气地说。
夏芸一听这口气，以前的霸气荡然无存，似乎她才是主子。尽管如此，她还是恭恭敬敬地说：“娘娘，这几个女子虽颇有姿色，恐怕也不能勾住皇上的心啊！”
“为何？”郑贵妃有些紧张地看着夏芸。
夏芸又看了看着几位美女，随便选了一个问：“你可知道皇上最讨厌什么，最喜欢什么？”
女子愣了一会，摇了摇头。
夏芸又走到下一个女子的身边说：“这位姑娘擅长什么？”
女子也是摇了摇头，一个字都没有说。
夏芸退后一步，看着四个美女说：“几位姑娘，可有什么特长之类的？歌舞如何？”
八位美女，你看看我，我看看你，大家都纷纷摇摇头。
夏芸挥挥手，示意她们都下去吧。她回头对着郑贵妃说：“贵妃娘娘，你得宠那么多年，怎么把最重要的一点忘记了。在皇宫争宠不是光凭样貌就能得宠的。”
郑贵妃恍然大悟，她当时就只记得明光宗喜欢美女，就只挑了最漂亮的，却忘记其他东西了。她心里“咯噔”了一下说：“那怎么办？”
“娘娘，如果您信得过夏芸，这事情就由夏芸为你去办！”夏芸给郑贵妃行了个礼说。
“这！”郑贵妃吞吞吐吐，没有说同意，也没有说不同意。
夏芸看着郑贵妃那迟疑的样子又问道：“娘娘，难不成还有什么难言之隐？”
郑贵妃在房间里来回踱步，眉头紧锁。
夏芸看郑贵妃那样子，就知道她心里一定藏着什么事情，不知道该不该跟夏芸说。夏芸又问道：“贵妃娘娘，有话不防直说，只要是夏芸能做的，夏芸一定为您做到。”
夏芸这句话打动了郑贵妃的心，郑贵妃认真地看着夏芸说：“好，既然这样我就告诉你。我把她们几个人安排在身边，一是为了与皇上化干戈为玉帛，二是，想让皇上封我为太后，这也是最重要的一点。相比，你也知道皇上的生母是怎么死的，我一日不为太后，我的心就不安啊！”
郑贵妃说着，心里感觉空空得，眼睛茫然地看着外面，又继续说：“还有福王争储一事，这种种的事情加起来，想让皇上与我完全和好，估计是不可能了。只能让这几个宫女，在皇上面前帮我观察皇上的动静。”
夏芸听到郑贵妃的话，微微一笑，感叹道：这老家伙，还真有心思，想那么多！
她又给郑贵妃行了个礼，赞叹道：“贵妃娘娘真是深谋远虑啊！不过，贵妃娘娘，这几个女人如果不能把皇上的心勾住，那不是没有起到作用吗？”
夏芸说着十分有底气地说：“而且我敢保证，那几个女人绝对不能起到很好的作用。到时候，说不定还会适得其反。”
这一点不用夏芸说，郑贵妃现在也反应过来了。这段时间一直发生了许多事情，她也来不及想太多。
她用怀疑的眼神看着夏芸说：“可是，明天就是宴请的日子了，你在那么短的时间内，上哪去找出类拔萃的女子？”
“这个你就不用担心了。包在夏芸身上。”夏芸很自信地说。
郑贵妃还是不怎么相信夏芸，毕竟夏芸也是熊倜的人。
夏芸又说：“贵妃娘娘可还记得东李，西李？”
夏芸这样一说，又给郑贵妃提了个醒。当年郑贵妃也是和皇上不和睦，想用美人计冰释前嫌，就让夏芸选了两个女子伺候太子，太子果然一看就喜欢。
“好！那就听你的。”郑贵妃说着紧紧握着夏芸的手。
“娘娘，时间紧急，我就先去办事了。”夏芸说着走出了景仁宫。
她看着天上飘浮的白云，心里十分得意，想：你不送，我都要送过去。正好借你的手，不让熊倜背黑锅。
夏芸急匆匆地来到了纤云阁，把老鸨叫了出来。
“妈妈，我们之前准备好的人呢？明天可以用了。”夏芸冷冷地说。
“这……这……”老鸨吞吞吐吐说了半天。
夏芸瞪了一下老鸨，老鸨又说：“崔大人看中了好几个，都已经破身了！”
“什么？”夏芸一惊，询问道，“那还有几个没有破身的。”
“就只有两个了。”老鸨吞吞吐吐地说。
“什么？”夏芸拍着桌子。
正巧这个时候魔域红钗也进来了，靠在门边说：“我们这夏大小姐怎么了？”
夏芸瞪了她一眼，她现在心里焦头烂额，都不知道该如何应对眼下的局面，又质问老鸨道：“你没有跟崔呈秀说，这些女子我们有大作用吗?”
“说了。可是！”老鸨低着头，不知道该怎么解释。
不用老鸨说，夏芸也知道崔呈秀是个好色之徒，她怎么会放过这些女子。
魔域红钗突然用身子反衬了门一下，说：“不就是要几个女人嘛，我让我的姐妹们去好了，保证不耽误你的事。”
夏芸又看了看魔域红钗，疑惑地问：“你的姐妹可都是清白之身？这事情和不是闹着玩的。”
魔域红钗也认真地跟夏芸说：“我给你保证他们都是，而且我知道你要去干什么，我给你保证她们绝对能收复那小皇帝的心！”
“此事事关重要，你不要误了我的大事。”夏芸又谨慎地问了一边。
“绝不失言！”魔域红钗伸出手。
夏芸一把握在她的手上说：“好！她们可会舞蹈？”
魔域红钗笑了笑说：“她们不仅会舞蹈，诗词歌赋、琴棋书画都精通，还擅长药理。”
“果真？”夏芸有些不敢相信。
“骗你？你就绞了我的舌头！”魔域红钗十分认真地说，“你也知道我们姐妹几人的本领的。”
“好！”夏芸又转头看着老鸨说，“妈妈，赶紧让剩下的两个和魔域六钗编排一个舞蹈，到时候皇上看中谁就选谁进去。”（未完待续）